Frankfurt

Frankfurt am Main (ca 760 000 invånare i staden, ca 5,8 miljoner i storstadsområdet) trotsar alla förväntningar som besökare har på Tyskland. Som kontinentens obestridda finansiella huvudstad – hem för Europeiska centralbanken, Deutsche Bundesbank och Frankfurtbörsen (grundad 1585) – har dess kluster av skyskrapor i glas och stål som reser sig över floden Main gett staden det kärleksfulla smeknamnet "Mainhattan", vilket gör den till den enda staden i Tyskland, och en av få i hela Europa, med en äkta skyline av höghus. Men bara några hundra meter från banktornen kliver du in i en helt annan värld: Römerberg, Frankfurts omsorgsfullt rekonstruerade medeltida torg, där korsvirkeshus målade i ockra och terrakotta ramar in rådhuset Römer, som har fungerat som stadens regeringssäte sedan 1405.

I närheten står Kaiserdom (Sankt Bartolomeus-katedralen) som ett monument över ett storslaget politiskt förflutet – tysk-romerska kejsare valdes här från 1356 och kröntes mellan 1562 och 1792 inom dess gotiska väggar, ett faktum som ger Frankfurt en historisk tyngd som de flesta besökare aldrig förväntar sig. Stadens kulturella rikedom är häpnadsväckande: Museumsufer (museumskajen) sträcker sig längs båda sidor av Main och samlar över 26 museer inom gångavstånd – Städel Museum rymmer 700 år av europeiska mästerverk från Botticelli till Gerhard Richter, Museum für Moderne Kunst (MMK) visar upp en av Europas främsta samtida samlingar, och Senckenbergs naturhistoriska museum rankas som ett av kontinentens största med sina tornande dinosaurieskelett. Litterära pilgrimer beger sig till Goethe-Haus, det anspråkslösa barockhuset där Johann Wolfgang von Goethe föddes 1749 och skrev de tidiga utkasten till "Den unge Werthers lidanden".

För panoramautsikt över denna osannolika skyline är Main Towers observationsplattform på 200 meter den enda skyskrapan i Frankfurt som är öppen för allmänheten – under klara dagar sträcker sig Taunusbergen ända till horisonten. Gå över gångbron Eiserner Steg till Sachsenhausen, stadsdelen på den södra stranden som är det obestridda hemmet för Apfelwein (äppelvin, lokalt känt som "Ebbelwei"), serverat i karaktäristiska rutmönstrade glas kallade Gerippte på sekelgamla krogar där gemensamma träbord, rejäla fat med Handkäse mit Musik (stark handost med vinäger- och lökdressing) och klirret från Bembel-stengodskannor definierar den typiska Frankfurt-kvällen. Grüne Soße, stadens älskade gröna örtsås gjord på sju färska örter (persilja, gräslök, körvel, krasse, ängssyra, gurkört och pimpinell), serveras till hårdkokta ägg eller schnitzel och inspirerar till nästan religiös hängivenhet – det finns till och med en Grüne-Soße-festival varje vår.

Palmengarten, en av Europas största botaniska trädgårdar på 22 hektar, erbjuder en lummig flykt från det urbana tempot, medan saluhallen Kleinmarkthalle (öppen mån–lör) är Frankfurts kulinariska hjärta, fylld med över 150 stånd som säljer lokala specialiteter, internationella delikatesser och färskvaror. Frankfurt Hauptbahnhof (centralstationen) är en av Europas mest trafikerade järnvägsknutpunkter, vilket gör att Rhendalens vinbyar, Heidelbergs romantiska slott och den medeltida universitetsstaden Marburg alla ligger inom 1–2 timmar med tåg. Varje oktober förvandlar Frankfurter Buchmesse (bokmässan i Frankfurt) staden till världens centrum för förlagsbranschen och lockar över 300 000 besökare från mer än 100 länder – världens största och viktigaste fackmässa för böcker.

Med sitt smidiga S-Bahn- och U-Bahn-nätverk, kompakta och promenadvänliga centrum, museer i världsklass, förvånansvärt prisvärda äppelvinskrogar och sitt läge som porten till Rhen och vidare, belönar Frankfurt resenärer som ser bortom bankfasaden för att upptäcka en stad med djup kultur, stark lokal stolthet och smaker som inte finns någon annanstans i Tyskland.