Honolulu

Honolulu fängslar kraftfullt som Hawaiis livliga ö-delstatshuvudstad där Waikiki Beachs berömda gyllene sandmåne hyser hängivna surfare som rider på mjuka vågor och solbadare som kopplar av under den dramatiska vulkaniska silhuetten av Diamond Head-kratern som tornar upp sig skyddande bakom, Pearl Harbors högtidliga USS Arizona Memorial hedrar de 1 177 sjömän som omkom i 1941 års överraskningsattack som avgörande drog in Amerika i andra världskriget, och den äkta aloha-andan genomsyrar varmt den forntida polynesiska hawaiianska kulturen med starka asiatiska influenser från japansk, kinesisk och filippinsk invandring, vilket skapar Hawaiis helt unika multikulturella ö-identitet. Oahus koncentrerade urbana centrum (cirka 350 000 människor i själva Honolulu, nästan 1 miljon över hela ön Oahu) koncentrerar anmärkningsvärt nog Hawaiis totalt 1,4 miljoner invånare på denna tredje största hawaiianska ö – ändå ligger orörda stränder, utmärkta vandringsleder genom tropiska dalar och North Shores legendariska massiva surfvågor bara 30-60 minuter från Waikikis täta kluster av höghushotell och resorter vid stranden. Waikiki Beach definierar absolut mainstream-turismen på Hawaii och den klassiska strandsemestern: den ikoniska bronsstatyn av Duke Kahanamoku hedrar olympisk simmaren och surfingens fader som introducerade sporten över hela världen, otaliga katamaraner erbjuder romantiska solnedgångskryssningar med mai tais (runt 480 kr–768 kr / $53–$85 per person), beachboys lär ut surfing (480 kr–768 kr / $53–$85 för 90-minuters gruppundervisning), och det historiska rosa Royal Hawaiian Hotel ('Pink Palace of the Pacific', 1927) bevarar gamla Hawaiis glamour bland moderna glastorn med bostadsrätter.

Diamond Head State Monuments distinkta 232 meter höga vulkaniska tuffkon som bildades för 300 000 år sedan kan bestigas via en måttligt utmanande 30-40 minuters vandring uppför asfalterade sicksackvägar och tunnlar (reservation krävs för icke-invånare; inträde ca 48 kr / $5,3 per person plus 96 kr / $11 parkering per bil) vilket belönar svettiga klättrare med spektakulära 360° panoramavyer som sträcker sig från Waikikis hotell till den avlägsna Koko Head-kratern och vindsidans kust. Men det tankeväckande Pearl Harbor National Memorial (gratis att besöka, men båtbiljetter till USS Arizona Memorial kräver en online-bokningsavgift på 9,6 kr / $1,06 och blir ofta fullbokade veckor i förväg, med endast en liten tilldelning samma dag) skiftar dramatiskt stämningen – USS Arizona Memorials vita struktur flyter gripande ovanför det sjunkna slagskeppet där 1 177 sjömän och marinsoldater dödades, med 1 102 fortfarande begravda sedan den 7 december 1941, deras namn ingraverade på marmorväggar, och olja som fortfarande sakta läcker till ytan och skapar ett regnbågsskimmer 80+ år senare, medan det närliggande Battleship Missouris däck hyser det exakta kapitulationsbordet där andra världskriget officiellt tog slut med Japans undertecknande. Bortom Waikikis turistmassor överraskar ön Oahu ständigt äventyrliga besökare: de legendariska North Shore-stränderna lockar världsmästare i surfing som tar sig an massiva vintervågor (topp i november-februari, Pipeline och Waimea Bay ser 20-30 fots våghöjder, sommar maj-september helt platt), det skyddade Hanauma Bay Nature Preserve erbjuder utmärkt snorkling i en nedsänkt vulkankrater som sjuder av tropiska fiskar (runt 240 kr / $27 inträde för icke-invånare, boka online, stängt måndagar-tisdagar), och vackra Kailua Beachs fina pudersand och turkosa vatten på vindsidan sträcker sig mycket lugnare och mindre exploaterat än det överfulla Waikiki.

Den mångsidiga ö-fusion-matscenen firar entusiastiskt Hawaiis multikulturella arv: poke bowls (tärnad rå ahi-tonfisk med soja, sesam, sjögräs och ris, Hawaiis signaturrätt 115 kr–171 kr / $13–$19), mättande loco moco (ris toppat med hamburgarbiff, stekt ägg och brun sås, 77 kr–115 kr / $8,48–$13), regnbågsfärgad shave ice på berömda Matsumoto's i Haleiwa (runt 48 kr–67 kr / $5,3–$7,42), billig plate lunch från kedjan L&L Drive-Inn (77 kr–115 kr / $8,48–$13 med två skopor ris, makaronsallad och kött), och Leonards varma malasadas (portugisiska munkar, 14 kr / $1,59 styck). Polynesian Cultural Center (ca 1 timme norrut i Laie, biljetter 768 kr–960 kr+ / $85–$106+ beroende på paket) visar upp Stillahavsöarnas kulturer från Samoa till Tahiti genom traditionell dans, demonstrationer och kvällens luau-show. Vandringsalternativen varierar dramatiskt från lätta familjevänliga Manoa Falls (2,4 km tur och retur genom regnskog till ett 45 meter högt vattenfall) till den extremt ansträngande Koko Crater Railway Trails ökända 1 048 trappsteg rakt uppför en vulkankon (lokalbefolkningen kallar den Stairmaster from Hell).

Med varmt vatten i Stilla havet året runt (behagliga 24-27°C simning alltid), uppfriskande passadvindar som naturligt kyler den tropiska hettan, korta regnbågsskurar som skapar bokstavliga regnbågar dagligen över bergen, överkomliga priser jämfört med Maui, och den typiska avslappnade ö-kulturen där stress ogillas, levererar Honolulu ett tillgängligt hawaiianskt tropiskt paradis komplett med moderna urbana bekvämligheter, mat i världsklass och bekvämligheten vid Waikiki beach.