Honolulu

Honolulu är en fascinerande och livlig huvudstad på Hawaii, där den berömda halvmåneformade Waikiki Beach med sin gyllene sand lockar hängivna surfare som rider på de mjuka vågorna och solbadare som kopplar av under den dramatiska vulkaniska silhuetten av Diamond Head-kratern som reser sig skyddande i bakgrunden. Pearl Harbors högtidliga USS Arizona Memorial hedrar de 1 177 sjömän som omkom i 1941 års överraskningsattack som definitivt drog in Amerika i andra världskriget, och den äkta aloha-andan genomsyrar varmt den gamla polynesiska hawaiianska kulturen med starka asiatiska influenser från japanska, kinesiska och filippinska invandrare, vilket skapar Hawaiis helt unika multikulturella öidentitet. Oahus koncentrerade stadscentrum (cirka 350 000 människor i själva Honolulu, nästan 1 miljon på hela ön Oahu) koncentrerar på ett anmärkningsvärt sätt Hawaiis totala 1,4 miljoner invånare på denna tredje största hawaiianska ö – ändå ligger orörda stränder, utmärkta vandringsleder genom tropiska dalar och North Shores legendariska massiva surfvågor ligger alla bara 30-60 minuter från Waikikis täta kluster av höghus och strandnära hotell och resorts.

Waikiki Beach definierar absolut den vanliga turismen på Hawaii och den klassiska strandsemestern: den ikoniska bronsstatyn av Duke Kahanamoku hedrar den olympiske simmaren och surfingens fader som introducerade sporten världen över, otaliga katamaraner erbjuder romantiska solnedgångskryssningar med mai tais (cirka 514 kr–822 kr per person), beachboys lär ut surfing (514 kr–822 kr för 90 minuters grupplektioner) och det historiska rosa Royal Hawaiian Hotel ("Pink Palace of the Pacific", 1927) bevarar det gamla Hawaiis glamour bland moderna glasbyggnader. Diamond Head State Monuments karakteristiska 232 meter höga vulkaniska tuffkon, som bildades för 300 000 år sedan, kan bestigas via en måttligt utmanande 30-40 minuters vandring uppför asfalterade serpentinvägar och tunnlar (bokning krävs för icke-boende; inträde cirka 51 kr per person plus 103 kr i parkering per bil) och belönar svettiga klättrare med en spektakulär 360° panoramautsikt som sträcker sig från Waikikis hotell till den avlägsna Koko Head-kratern och vindkusten. Det allvarliga Pearl Harbor National Memorial (gratis att besöka, men båtbiljetter till USS Arizona Memorial kräver en onlinebokningsavgift på 10 kr och är ofta slutsålda flera veckor i förväg, med endast ett fåtal biljetter tillgängliga samma dag) förändrar stämningen dramatiskt – USS Arizona Memorials vita struktur flyter gripande ovanför det sjunkna slagskeppet där 1 177 sjömän och marinsoldater dödades, varav 1 102 fortfarande ligger begravda sedan den 7 december 1941.

Deras namn är ingraverade på marmorväggarna, och olja läcker fortfarande långsamt upp till ytan och skapar regnbågsskimmer mer än 80 år senare, medan det närliggande slagskeppet Missouri har det exakta kapitulationsbordet där andra världskriget officiellt avslutades med Japans undertecknande. Bortom Waikikis turistmassor överraskar ön Oahu ständigt äventyrliga besökare: de legendariska stränderna på North Shore lockar världsmästare i surfing som tacklar de enorma vintervågorna (november-februari är högsäsong, Pipeline och Waimea Bay har 6-9 meters vågor, sommaren maj-september är helt platt), Det skyddade naturreservatet Hanauma Bay erbjuder utmärkt snorkling i en undervattenskrater full av tropiska fiskar (cirka 257 kr i inträde för icke-bosatta, boka online, stängt måndagar-tisdagar), och den vackra Kailua Beach med sin fina sand och turkosa vatten på vindsidan är mycket lugnare och mindre utvecklad än den överfulla Waikiki. Den mångsidiga fusionsmatscenen på ön hyllar entusiastiskt Hawaiis mångkulturella arv: poke bowls (tärnad rå ahi-tonfisk med soja, sesam, tång och ris, Hawaiis signaturrätt, 123 kr–185 kr), mustig loco moco (ris toppad med hamburgare, stekt ägg och brun sås, 82 kr–123 kr), rainbow shave ice på berömda Matsumoto's i Haleiwa (cirka 51 kr–72 kr), billig lunch från L&L Drive-Inn-kedjan (82 kr–123 kr med två skopor ris, makaronisallad och kött) och Leonard's varma malasadas (portugisiska munkar, 15 kr styck).

Polynesian Cultural Center (cirka 1 timme norrut i Laie, biljetter 822 kr–1 028 kr beroende på paket) visar upp kulturer från öarna i Stilla havet, från Samoa till Tahiti, genom traditionell dans, uppvisningar och luau-show på kvällen. Vandringsalternativen varierar kraftigt från den lättillgängliga familjevänliga Manoa Falls (2,4 km tur och retur genom regnskogen till ett 45 meter högt vattenfall) till den extremt ansträngande Koko Crater Railway Trail med sina ökända 1 048 trappsteg rakt uppför en vulkanisk kon (lokalbefolkningen kallar den Stairmaster from Hell). Med varmt vatten i Stilla havet året runt (bekväm simning vid 24–27 °C), uppfriskande passadvindar som naturligt kyler den tropiska hettan, korta regnskurar som skapar bokstavliga regnbågar dagligen över bergen, överkomliga priser jämfört med Maui och den typiska avslappnade kulturen på ön där det är tabu att stressa, erbjuder Honolulu ett tillgängligt tropiskt paradis i Hawaii med moderna urbana bekvämligheter, restauranger i världsklass och bekvämligheten med Waikiki-stranden.