Luxor

Luxor förtrollar totalt som världens största utomhusmuseum och mest koncentrerade arkeologiska skatt, där den legendariska Konungarnas dal med sina över 60 kungliga gravar bevarar faraoniska mumier och skatter under karga ökenberg, Karnaktemplets överväldigande stora hypostylsal skapar en skog av 134 massiva pelare uthuggna med detaljerade hieroglyfer (där de högsta reser sig 20-24 meter / 66-79 feet), och luftballonger i gryningen svävar ljudlöst över den thebiska nekropolen vid soluppgången och avslöjar tempel och gravar som spänner över 3 000 år av forntida egyptisk civilisation i ett helt hisnande luftperspektiv. Det forntida Thebe (det moderna Luxor har omkring 285 000 invånare) koncentrerade gudomlig tillbedjan och dödsritualer längs Nilens motsatta stränder enligt forntida föreställningar – de levande tillbad på den östra stranden där solen går upp vid Karnak och Luxortemplet i linje med solens rörelser, medan de hädangångna faraonerna vilade evigt på den västra stranden där solen går ner vid Konungarnas dal, Drottningarnas dal och utarbetade dödstempel som hedrade det gudomliga kungadömet. Den ojämförliga Konungarnas dal (nuvarande inträde omkring 149 kr / E£788 för utländska vuxna som täcker 3 gravar valda från en rotation, där Tutankhamuns mindre grav kräver en ytterligare tilläggsbiljett på 139 kr / E£732) överväldigar totalt med 63 upptäckta gravar uthuggna djupt i kalkstensbergen – Ramses VI:s astronomiska tak föreställer gudinnan Nut som sväljer solen varje natt, Ramses IV:s breda korridorer bevarar levande målade scener, och Thutmose III:s dolda grav kräver klättring i metalltrappor, medan Seti I:s utsökta grav vanligtvis endast är tillgänglig med en begränsad, mycket dyr specialbiljett (omkring 384 kr / E£2 026), så många besökare hoppar över den.

Karnaktemplets helt massiva komplex (världens största religiösa byggnad som någonsin konstruerats) breder ut sig över 200 tunnland (100 hektar) och byggdes under 2 000 år av successiva faraoner – den stora hypostylsalens 134 tornande pelare dekorerade med intrikata reliefsniderier skapar en effekt av en forntida stenskog, den heliga sjöns stilla vatten där präster utförde rituella tvättningar, Thutmose I:s obelisker och den nyligen restaurerade 3 kilometer långa sfinxallén som ansluter till Luxortemplet med över 1 000 sfinxstatyer som kantar processionsvägen. Luxortemplet som ligger i den moderna stadskärnan (inträde omkring 96 kr / E£507 för utlänningar) lyses upp magnifikt på natten när gyllene strålkastare framhäver sandstenen – det är gratis att beundra den upplysta utsidan från strandpromenaden Nile Corniche, med den ovanliga Abu Haggag-moskén byggd inuti det forntida templet vilket skapar islamisk-faraoniska lager. En heldagsutforskning av västra stranden (Thebiska nekropolen) kräver att man hyr en förare eller guide: Drottning Hatshepsuts dramatiskt terrasserade dödstempel (omkring 85 kr / E£450) byggt in i vertikala kalkstensklippor vid Deir el-Bahari, Ramesseums fallna koloss som inspirerade Shelleys dikt Ozymandias, Medinet Habu-templets anmärkningsvärt levande färger och välbevarade reliefer, Drottningarnas dals mindre men mer färgstarka gravar (allmänt inträde omkring 43 kr / E£225, Nefertaris grav extra 384 kr / E£2 026 om den är öppen), och de tvillingstatyerna Memnons stoder (gratis fotostopp vid vägkanten) som står 18 meter höga som de enda överlevarna från Amenhotep III:s förstörda tempel.

Luftballongfärder vid soluppgången (854 kr–1 280 kr / E£4 503–E£6 755 vid bokning genom agenter, avgång 04:30-05:00, 45-60 minuters svävande) lyfter passagerare över hela den thebiska nekropolen, templen, Nilen och gröna jordbruksremsor, vilket skapar oförglömliga luftperspektiv som gör de forntida platsernas skala begriplig. Traditionella felucker, segelbåtar i trä, erbjuder fridfulla solnedgångskryssningar på Nilen (förhandla om 19 kr–39 kr / E£102–E£204 per timme, 1-2 timmar är typiskt) för att undkomma envisa inkastare och tempelmassor. Besök mellan oktober och februari för en behaglig vintersäsong (15-28°C dagliga toppnoteringar) när tempelutforskningen förblir bekväm – mars-april och september erbjuder varma men uthärdliga förhållanden (25-38°C), medan maj-augusti för med sig en helt brutal extremvärme (35-48°C) som gör utomhusbesök vid templen genuint farliga, vilket kräver mycket tidiga starter och erbjuder de billigaste priserna men utmanande förhållanden.

Med visum vid ankomst (245 kr / E£1 295 även om Egypten ibland har kampanjer med undantag för ankomster till Luxor/Assuan – kontrollera aktuell status), extremt överkomliga kostnader när man räknar med de kraftigt uppblåsta priserna för utlänningar vid stora sevärdheter (budgetresor för 213 kr–427 kr / E£1 126–E£2 252/dag är möjliga, mellanklass 534 kr–1 067 kr / E£2 815–E£5 629), en obligatorisk prutningskultur som sträcker sig till taxiresor och souvenirbutiker, ihärdiga aggressiva försäljare och inkastare som kräver fasta gränser, turistpolis-eskorter vid stora tempel som teoretiskt sett förhindrar trakasserier men lägger till byråkrati, och en helt oöverträffad koncentration av faraoniska monument som representerar civilisationens mest kända forntida platser, Luxor levererar arkeologiska underverk på måstelistan, Nilkryssningskultur och en genuin känsla av tidsresa till det forntida Egypten – förbered dig bara på värme, krångel och tålamodsprövande aggressivitet från försäljare, vilket är priset för att få tillgång till mänsklighetens största arkeologiska skatter.