Luxor

Luxor är helt fascinerande som världens största friluftsmuseum och mest koncentrerade arkeologiska skatt, där de legendariska 63 kungliga gravarna i Kungarnas dal bevarar faraoniska mumier och skatter under karga ökenberg. Karnaktemplets överväldigande stora hypostylsal skapar en skog av 134 massiva pelare, var och en huggen med detaljerade hieroglyfer och 21 meter höga, och vid soluppgången svävar varmluftsballonger tyst över Thebens nekropol och avslöjar tempel och gravar som spänner över 3 000 år av forntida egyptisk civilisation i ett absolut hisnande luftperspektiv. Det antika Theben (det moderna Luxor har cirka 300 000–400 000 invånare) koncentrerade gudstjänster och dödsritualer längs Nilen motsatta stränder enligt forntida tro – de levande dyrkade på östra stranden där solen går upp vid Karnak och Luxor-templet i linje med solens rörelser, medan de avlidna faraonerna vilade evigt på västra stranden där solen går ner vid Kungarnas dal, Drottningarnas dal och i påkostade gravtempel till ära för det gudomliga kungadömet.

Den makalösa Kungarnas dal (nuvarande inträde cirka 750 EGP för utländska vuxna som täcker 3 gravar valda från rotation, med Tutankhamuns mindre grav som kräver ytterligare 700 EGP i tilläggsbiljett) överväldigar absolut med 63 upptäckta gravar huggen djupt in i kalkstensberg – Ramses VI:s astronomiska tak avbildar gudinnan Nut som sväljer solen varje natt, Ramses IV:s breda korridorer bevarar livfulla målade scener, och Thutmose III:s dolda grav kräver att man klättrar uppför metalltrappor, medan Seti I:s utsökta grav vanligtvis endast är tillgänglig med en begränsad, mycket dyr specialbiljett (cirka 2 000 EGP), så många besökare hoppar över den. Karnaktemplets absolut massiva komplex (världens största religiösa byggnad som någonsin byggts) sträcker sig över 200 tunnland (100 hektar) och byggdes under 2 000 år av på varandra följande faraoner – den stora hypostylsalens 134 höga pelare dekorerade med intrikata reliefsniderier skapar en forntida stenskogseffekt, den heliga sjöns stilla vatten där prästerna utförde rituella tvagningar, Thutmose I:s obelisker och den nyrenoverade 3 kilometer långa Sfinxallén som ansluter till Luxortemplet med över 1 000 sfinxstatyer som kantar processionsvägen. Luxortemplet ligger i det moderna stadskärnan (inträde cirka 500 EGP för utlänningar) och lyser upp på ett magnifikt sätt på natten när gyllene strålkastare framhäver sandstenen – det är gratis att beundra den upplysta exteriören från Nilen Corniche-promenaden, med den ovanliga Abu Haggag-moskén byggd inuti det antika templet som skapar islamiska-faraoniska lager.

För att utforska hela Västbanken (Thebens nekropol) under en hel dag måste man anlita en chaufför eller guide: Drottning Hatshepsuts dramatiska terrasserade gravtempel (cirka 440 EGP) byggt in i vertikala kalkstensklippor vid Deir el-Bahari, Ramesseums fallna koloss som inspirerade Shelleys dikt Ozymandias, Medinet Habu-templets anmärkningsvärt levande färger och välbevarade reliefer, Drottningarnas dal med mindre men mer färgglada gravar (allmän entré cirka 220 EGP, Nefertaris grav extra 2 000 EGP om den är öppen) och de två Memnon-kolosserna (gratis fotostopp vid vägkanten) som står 18 meter höga som ensamma överlevande från Amenhotep III:s förstörda tempel. Hetluftsballongflygningar vid soluppgången (888 kr–1 332 kro vid bokning via resebyråer, avgång 4:30-5:00, 45-60 minuters flygning) lyfter passagerarna över hela Thebens nekropol, tempel, Nilen och gröna jordbruksremsor och skapar oförglömliga vyer från luften som gör de antika platsernas omfattning begriplig. Traditionella felucca-segelbåtar av trä erbjuder fridfulla kryssningar i solnedgången på Nilen (förhandla om 100-200 EGP per timme, vanligtvis 1-2 timmar) och fly från påträngande försäljare och folkmassor vid templen.

Besök mellan oktober och februari för en behaglig vintersäsong (15–28 °C dagstemperatur) när det är bekvämt att utforska templen. Mars–april och september erbjuder varma men uthärdliga förhållanden (25–38 °C), medan maj–augusti innebär extrem hetta (35–48 °C) som gör utomhusbesök i templen riktigt farliga och kräver att man börjar mycket tidigt. Det är då priserna är som lägst, men förhållandena är utmanande.

Med visum vid ankomst (257 kr, även om Egypten ibland har kampanjundantag för ankomster till Luxor/Aswan – kontrollera aktuell status), extremt överkomliga kostnader när man tar hänsyn till de kraftigt uppblåsta priserna för utlänningar på större sevärdheter (budgetresor 222 kr–444 kro/dag möjliga, mellanklass 555 kr–1 110 kro), obligatorisk prutkultur som sträcker sig till taxipriser och souvenirbutiker, påträngande aggressiva försäljare och försäljare som kräver tydliga gränser, turistpolisens eskort vid större tempel som i teorin förhindrar trakasserier men tillför byråkrati, och en absolut oöverträffad koncentration av faraoniska monument som representerar civilisationens mest berömda fornlämningar, erbjuder Luxor arkeologiska underverk som man måste uppleva, Nilen-kryssningskultur och en genuin känsla av att resa tillbaka i tiden till det forna Egypten – var bara beredd på hetta, besvär och försäljares aggressivitet som prövar ditt tålamod, vilket är priset för att få tillgång till mänsklighetens största arkeologiska skatter.