Petra

Petra förtrollar som ett av världens sju nya underverk där Siqs dramatiska, smala kanjon öppnar sig mot Skattkammarens (The Treasury) rosaröda fasad, uthuggen för 2 000 år sedan av nabateiska araber direkt i den levande sandstenen; antika gravar och tempel bildar vaxkaksliknande mönster i klipporna i regnbågens alla nyanser som skiftar från rosa till orange och karmosinrött när solljuset rör sig över stenen, och den utmanande klättringen på 800 trappsteg till Klostret (The Monastery) belönar äventyrare med en fasad som är dubbelt så stor som Skattkammarens monumentala storlek med utsikt över svepande ökendalar där örnar svävar. Denna arkeologiska skatt på UNESCO:s världsarvslista (en av mänsklighetens viktigaste kulturella platser, etablerad som handelshuvudstad omkring 300 f.Kr.) ligger gömd i södra Jordaniens karga berg – ”förlorad” för västvärlden fram till den schweiziske upptäcktsresanden Johann Ludwig Burckhardts återupptäckt 1812, även om beduinstammar levde bland ruinerna i århundraden och än idag erbjuder åsneritter och te. Vägen genom Siq överväldigar sinnena: den 1,2 km långa kanjonen smalnar av dramatiskt till bara 3 meters bredd mellan tornande sandstensväggar som når upp till ~80 meters höjd där naturliga klippformationer skapar abstrakta mönster, antika vattenkanaler kantar väggarna och visar på nabateiskt ingenjörsgeni, och förväntan byggs upp vid varje sväng innan Skattkammaren (Al-Khazneh) plötsligt uppenbarar sig genom den sista glipan – Indiana Jones och det sista korståget filmade den ikoniska ankomsten här 1989, vilket för alltid cementerade Petras filmiska berömmelse och lockade miljontals besökare som söker den där första anblicken.

Men Petra sträcker sig långt bortom Skattkammarens berömda fasad: de kungliga gravarna (Urngraven, Silkegraven, Korintiska graven, Palatsgraven) som huggits ut monumentalt i mångfärgade klippväggar visar olika arkitektoniska stilar, den anmärkningsvärt välbevarade romerska teatern uthuggen ur klippan kunde rymma upp till ~6 000 åskådare och modifierades under den romerska perioden efter annekteringen av det nabateiska kungadömet år 106 e.Kr., Kolonngatan bevarar den antika marknadsplatsen kantad av pelare där köpmän handlade med rökelse och myrra som gjorde Petra rikt, och hundratals utarbetade och enkla gravfasader kräver en heldags utforskning (eller ännu hellre ett flerdagarspass som tillåter 2–3 dagars upptäcktsfärd). Klostret (Ad Deir) kräver engagemang – 800 oregelbundna stentrappsteg uthuggna av nabateerna (45–60 minuters klättring, svårt i värme, vilostopp med beduinstånd som säljer smycken och kalla drycker längs vägen) men levererar Petras största och utan tvekan mest imponerande monument – en 50 meter bred och 45 meter hög fasad som är betydligt större än Skattkammaren, där beduintestugor på bergstoppen serverar sött myntate och enkla snacks med enastående utsikt över Wadi Araba-öknen som sträcker sig mot Israel. Äventyrliga vandringsleder belönar dem som vågar sig längre bort: Offerplatsen (High Place of Sacrifice) som nås via antika stentrappor erbjuder en ritualplattform och 360° utsikt, utsiktsplatser för solnedgången som nås genom klättring, och dolda gravar som kräver utforskning bortom huvudstigarna där turistmassorna tunnas ut.

Sandstenens färger fascinerar – rosa, rött, orange, gult, lila och brunt virvlar i naturliga mönster skapade av mineralfyndigheter under miljontals år, och förändras dramatiskt under dagen när solljusets vinklar skiftar. Men sommarvärmen (juni–augusti når 35–45°C med brutal solexponering på stenstigarna) och turistmassorna (kryssningsgrupper från Aqaba, stora resegrupper från Amman) utmanar bekvämligheten – besök i oktober–april för svalare väder på 15–25°C, anländ vid öppningen kl. 06.00 (först in i Siq, tom Skattkammare i 1–2 timmar), och budgetera realistiskt 2–3 dagar för en grundlig utforskning av den 264 kvadratkilometer stora arkeologiska parken.

Wadi Rums dramatiska Mars-liknande öken (2 timmar söderut med bil, ungefär 480 kr–960 kr / JOD 38–JOD 75 för jeepturer, från 299 kr–800 kr / JOD 23–JOD 63 för övernattning i beduinläger) förlänger de jordanska äventyren med röda sanddyner, klippformationer och nätter med miljontals stjärnor. Petras skala förbluffar förstagångsbesökare – bär ordentliga vandringsskor med fotledsstöd, applicera och återapplicera solkräm religiöst, och bär med dig 3+ liter vatten per person (påfyllningsstationer finns, men det är bättre att ha extra). Den närliggande staden Wadi Musa erbjuder hotell som sträcker sig från budget för runt 299 kr / JOD 23 till lyx för 1 974 kr+ / JOD 154+, restauranger som serverar jordansk mensaf och internationella rätter, samt förnödenheter.

Med Jordan Pass (960 kr–1 120 kr / JOD 75–JOD 88 beroende på 1–3 dagar i Petra, där 1 dag endast ger stressiga 6–8 timmar, medan 2–3 dagar är idealiskt) som inkluderar flerdagarsinträde till Petra som normalt kostar 694 kr–1 227 kr / JOD 54–JOD 96 ensamt, plus slopad visumavgift på 534 kr / JOD 42 och inträde till 40+ platser, erbjuder det ett utmärkt värde för resenärer som kombinerar Petra med bad i Döda havet, ökenläger i Wadi Rum, romerska ruiner i Jerash, dykning i Röda havet i Aqaba och utforskning av Amman; Petra levererar ett av världens mest extraordinära arkeologiska underverk – antik ingenjörskonst, ökenestetik och ett nabateiskt arv hugget permanent i rosaröd sten.