Oaxaca

Oaxaca förtrollar som Mexikos djupa kulturella själ och bultande hjärta, där livfulla inhemska zapotekiska och mixtekiska traditioner aktivt frodas inom den fantastiska spanska koloniala arkitekturen, sju olika sorter av komplex mole-sås kokar kärleksfullt i noggrant bevarade familjerecept som har gått i arv oförändrade i generationer, hantverksmässiga mezcal-destillerier traditionellt röker agavehjärtan i underjordiska jordgropar, och livliga traditionella marknader överflödar av distinkt svart keramik, intrikat handvävda textilier i lysande färger och chapulines (rostade kryddade gräshoppor, överraskande välsmakande proteinrika snacks) som säljs av inhemska kvinnor i traditionella broderade klänningar. Denna vackra stad i södra höglandet (med cirka 270 000 invånare i själva staden och drygt 4,1 miljoner i delstaten Oaxaca) bevarar på ett genuint sätt Mexikos djupaste och mest autentiska inhemska kulturella rötter – 16 olika etniska grupper talar fortfarande aktivt sina modersmål, inklusive zapotekiska, mixtekiska och mazateka, i vardagen, och den världsberömda Dödsdagen-firandet (Día de Muertos, 31 oktober–2 november) förvandlar hela staden till en marigold-draperad andlig minneshögtid och familjesammankomst som erkänns av UNESCO som immateriellt kulturarv, och traditionella hantverkstekniker som går tillbaka till prekolumbiansk tid förser både anspråkslösa lokala marknader och prestigefyllda samtida gallerier över hela världen. Det perfekt bevarade UNESCO-listade centro histórico (historiska centrum) är vackert centrerat kring den vidsträckta, trädskuggade huvudtorget Zócalo, där massiva indiska lagerträd ger välkommen skugga över utomhuskaféerna.

Den överväldigande, förgyllda barockinteriören i den fantastiska kyrkan Santo Domingo de Guzmán förblöffar första gången besökare med guldklädda väggar och tak. och det tillhörande före detta klostrets utmärkta Museum of Oaxacan Cultures (vanligtvis cirka 90-100 pesos för vuxna, med vissa rabatter och gratisdagar) visar Monte Albáns spektakulära mixtekiska guldskatter och artefakter. Arkeologiska platsen Monte Albán (10 km västerut på toppen av ett platåberg, cirka 90-100 pesos i inträde, täta bussar från centrum 90-100 pesos tur och retur) avslöjar det magnifika zapotekiska ceremoniella centrumet: imponerande trappstegspyramider som omger Grand Plaza, en gammal bollplan, mystiska snidade danzantes (dansare) i stenreliefer som visar offer, ett astronomiskt observatorium och kungliga gravar på en dramatisk bergstopp med panoramautsikt över dalen, där en sofistikerad civilisation blomstrade kontinuerligt från ungefär 500 f.Kr.

till 800 e.Kr. Men Oaxacas genuina själ och dagliga rytm slår starkast i dess traditionella livliga marknader: Benito Juárez-marknadens otaliga matstånd serverar äkta tlayudas för 30-50 pesos (stora krispiga tortillor toppade med bönor, ost, kött, avokado – Oaxacas signaturgatumat), medan den intilliggande marknaden 20 de Noviembre med sin stämningsfulla, rökfyllda interiör är värd för slaktare som grillar tasajo (tunt skivat nötkött) och chorizo på gemensamma grillar där du köper rått kött och sedan betalar grillförsäljarna (cirka 20 pesos) för att laga det, och äter vid delade bord med lokalbefolkningen. Hantverksbyarna runt Oaxaca stad är värda en dagsutflykt för att se traditionellt hantverk: Teotitlán del Valles mästare på ullvävning som skapar mattor med naturliga färgämnen och förspanska tekniker (mattor 1 500–10 000+ pesos), San Bartolo Coyotepecs karakteristiska verkstäder för polerad svart keramik (unik bränningsteknik som skapar en glansig svart yta) och Hierve el Aguas fantastiska förstenade vattenfall – egentligen mineralavlagringar som liknar frusna kaskader med naturliga infinitypooler som erbjuder en otrolig utsikt över dalen (2 timmar, 50 pesos i inträde plus transport).

Mezcal-kulturen är en absolut besatthet i Oaxaca: Mezcaloteca-provningsrummet erbjuder utvalda provningar av traditionell mezcal (för närvarande cirka 550–720 pesos per person för 3–5 glas; bokning krävs), med flaskor från cirka 400–2 000+ pesos beroende på producent och sällsynthet, medan mezcal-destilleritur (cirka 311 kr–522 kro) till traditionella palenques visar hur man sedan urminnes tider rostar agavehjärtan i underjordiska gropar, krossar dem med stenhjul (tahona) och jäser dem i träkar. De berömda sju mole-varianterna (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) är extraordinärt komplexa såser som kräver över 30 ingredienser, inklusive choklad, chili, frön, kryddor och bokstavligen dagar av förberedelser – varje restaurang bevakar noggrant sina hemliga familjerecept. Med ett behagligt vårlikt klimat året runt tack vare 1 550 meters höjd (15–28 °C, men svala nätter), magnifika spanska koloniala kyrkor i bokstavligen varje kvarter, inklusive La Soledad och Santo Domingo, välförtjänt status som pilgrimsfärdsmål under De dödas dag som lockar besökare från hela världen (boka boende minst 6 månader i förväg för slutet av oktober–början av november), otroligt överkomliga priser (måltider 80–150 pesos / 44 kr–78 kro, hotell 600–1 500 pesos/311 kr–788 kro) och en inhemsk kultur som verkligen bevaras och levs snarare än bara uppförs för turister, erbjuder Oaxaca Mexikos mest autentiska kulturella själ – där förspanska traditioner, kolonial barockarkitektur, samtida konst och världsklassig mat kombineras i södra Mexikos mest fascinerande och andligt rika resmål.