Oaxaca

Oaxaca förtrollar som Mexikos djupa kulturella själ och bultande hjärta där levande ursprungliga zapotekiska och mixtekiska traditioner frodas mitt i fantastisk spansk kolonialarkitektur, sju olika sorters komplex molesås sjuder kärleksfullt enligt noga bevakade familjerecept som gått i arv oförändrade i generationer, hantverksmässiga mezcal-destillerier röker och rostar traditionellt agavehjärtan i underjordiska jordgropar, och sjudande traditionella marknader svämmar över av karaktäristisk svart keramik, intrikat handvävda textilier i strålande färger och chapulines (rostade kryddade gräshoppor, överraskande välsmakande proteinrika snacks) som säljs av ursprungskvinnor i traditionella broderade klänningar. Denna vackra stad i det södra höglandet (invånarantal omkring 270 000 i själva staden och drygt 4,1 miljoner i delstaten Oaxaca) bevarar genuint Mexikos djupaste och mest autentiska rötter från ursprungsbefolkningen – 16 olika etniska grupper talar fortfarande aktivt sina modersmål, inklusive zapotekiska, mixtekiska och mazatekiska i vardagen, de världsberömda De dödas dag-firandena (Día de Muertos, 31 oktober–2 november) förvandlar hela staden till en sammetsblomsklädd spirituell minnesstund och familjeåterförening som erkänts av UNESCO som ett immateriellt kulturarv, och traditionella hantverkstekniker som sträcker sig oavbrutet tillbaka till förkolonial tid försörjer både enkla lokala marknader och prestigefyllda samtida gallerier världen över. Det perfekt bevarade UNESCO-listade centro histórico (historiska centrumet) kretsar vackert kring det vidsträckta, trädskuggade huvudtorget Zócalo, där massiva indiska lagerträd ger välkommen skugga över uteserveringar, den fantastiska kyrkan Santo Domingo de Guzmáns överväldigande förgyllda barockinteriör bedövar fullständigt förstagångsbesökare med sina guldklädda väggar och tak, och det intilliggande före detta klostrets utmärkta Museum of Oaxacan Cultures (vanligtvis runt 43 kr–53 kr / MX$81–MX$101 för vuxna, med vissa rabatter och gratisdagar) visar upp Monte Albáns spektakulära mixtekiska guldskatter och artefakter.

Den arkeologiska platsen Monte Albán (10 km västerut uppe på ett avplanat berg, inträde runt 96 kr / MX$183 för icke-invånare, öppet 08:00–17:00 med sista insläpp 16:00) avslöjar det magnifika zapotekiska ceremoniella centret: imponerande trappstegspyramider som omger Grand Plaza, en antik bollplan, mystiska uthuggna danzantes (dansare) i stenreliefer som visar offer, ett astronomiskt observatorium och kungliga gravar på en dramatisk kulle med panoramautsikt över dalen där en sofistikerad civilisation frodades oavbrutet från ungefär 500 f.Kr. till 800 e.Kr. Men Oaxacas sanna själ och dagliga rytm slår som starkast i dess traditionella, sjudande marknader: Benito Juárez-marknadens otaliga matstånd serverar autentiska tlayudas (massiva krispiga tortillas toppade med bönor, ost, kött, avokado – Oaxacas signaturgatumat för runt 16 kr–27 kr / MX$30–MX$51), medan den intilliggande 20 de Noviembre-marknadens atmosfäriska, rökfyllda inre hyser slaktare som grillar tasajo (tunt skivat nötkött) och chorizo på gemensamma grillar där du köper rått kött och sedan betalar grillförsäljare för att tillaga det, för att sedan äta vid långbord tillsammans med lokalbefolkningen.

Hantverksbyar som omger staden Oaxaca kräver väl värda dagsutflykter för att bevittna traditionellt hantverk: Teotitlán del Valles mästervävare i ull som skapar mattor med naturliga färgämnen och förspanska tekniker, San Bartolo Coyotepecs karaktäristiska verkstäder för polerad svart keramik (unik bränningsteknik som skapar en glansig svart finish) och Hierve el Aguas fantastiska förstenade vattenfall – egentligen mineralavlagringar i form av klippformationer som liknar frusna kaskader med naturliga infinitypooler som erbjuder otroliga vyer över dalen (2 timmar bort, inträde runt 43 kr–53 kr / MX$81–MX$101 plus små lokala vägavgifter). Mezcalculturen besätter fullständigt Oaxaca: Provningsrummet Mezcaloteca erbjuder kurerade provningar av traditionell mezcal (för närvarande runt 245 kr–320 kr / MX$466–MX$608 per person för 3–5 glas; bokning är nödvändig), medan turer till mezcal-destillerier (ungefär 299 kr–501 kr / MX$568–MX$953) till traditionella palenques visar ursprunglig produktion där agavehjärtan rostas i underjordiska gropar, krossas med tahona-stenhjul och fermenteras i träkar. De berömda sju mole-varianterna (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) visar upp extraordinärt komplexa såser som kräver över 30 ingredienser, inklusive choklad, chili, frön, kryddor och bokstavligen dagar av förberedelser – varje restaurang bevakar sina hemliga familjerecept svartsjukt.

Med ett behagligt vårlikt klimat året runt tack vare höjden på 1 550 meter (15-28°C, även om nätterna är svala), magnifika spanska kolonialkyrkor på bokstavligen varje kvarter inklusive La Soledad och Santo Domingo, en välförtjänt status som pilgrimsort för De dödas dag som lockar besökare från hela världen (boka boende minst 6 månader i förväg för slutet av oktober till början av november) och otroligt överkomliga priser, där ursprungskulturen genuint bevaras och levs snarare än att bara visas upp för turister, levererar Oaxaca Mexikos mest autentiska kulturella själ – där förspanska traditioner, kolonial barockarkitektur, samtida konst och mat i världsklass förenas i södra Mexikos mest fängslande och spirituellt rika destination."