Amman

Amman överraskar positivt som Jordaniens anmärkningsvärt moderna men historiskt skiktade huvudstad, där sju kullar (ursprungligen, nu utspridda över 19+ när staden exploderade) hyser den imponerande romerska teaterns välbevarade amfiteater med 6 000 platser uthuggna direkt i bergssidan, trendiga Rainbow Streets hippa kaffebarer och konstgallerier samexisterar bredvid traditionella kunafa-butiker som säljer sirapsindränkta ost-desserter, och Citadellets (Jabal al-Qal'a) monumentala Herkulestempel och lämningar av Umayyad-palatset kröner stadskärnans högsta kulle med panoramautsikt över den vidsträckta staden av vita och honungsfärgade kalkstensbyggnader som kaskaderar över flera kullar. Jordaniens välkomnande huvudstad (över 4 miljoner invånare i Stor-Amman, efter att ha vuxit dramatiskt från tiotusentals i mitten av 1900-talet) som absorberat vågor av palestinska flyktingar (1948, 1967), irakiska flyktingar (efter 2003) och syriska flyktingar (efter 2011) vilket skapat en kosmopolitisk Mellanöstern-karaktär, fungerar främst som logistisk port och bas för att besöka Jordaniens verkliga höjdpunkter – Petras rosenröda klippstad (3 timmar söderut), Döda havets flytupplevelse (45 minuter västerut), de fantastiskt välbevarade romerska ruinerna i Jerash (45 minuter norrut) och den dramatiska Wadi Rum-öknen (4 timmar) – ändå belönar huvudstaden absolut den som viger 1-2 dagar åt utforskning bortom flygplatstransit. Den framstående arkeologiska platsen Citadellet (ca 39 kr / JOD 3,05 i inträde, ingår i Jordan Pass) kröner kullen Jabal al-Qal'a i centrum och visar upp olika lager: bysantinska kyrkogrunder, ruiner av Umayyad-palatset med utsmyckad uthuggen sten, massiva fragment av en hand från Herkulestemplet från 162 e.Kr.

(som ursprungligen höll ett spjut) och svepande 360° panoramautsikt över Ammans vita byggnader som sprider sig mot avlägsna kullar. Den anmärkningsvärt välbevarade romerska teatern (170 e.Kr., ca 26 kr / JOD 2 i inträde eller Jordan Pass) uthuggen i en norrvänd bergssida rymmer fortfarande 6 000 åskådare och står värd för enstaka konserter, flankerad av små museer för folklore och traditionella dräkter. Men Ammans samtida energi pulserar starkast i distinkta stadsdelar: gågatan Rainbow Streets (1st Circle-området) gallerier, boutiquehotell i restaurerade hus, takrestauranger och kvällspromenadkultur där unga jordanier flanerar, Downtown Balads kaotiska guldsouq där smyckesbutiker glittrar och kryddförsäljare staplar za'atar och sumak bredvid gatustånd som säljer färskpressad juice för ca 13 kr / JOD 1, kreativa Jabal Weibdehs konstgallerier och kulturcentret Book@Cafe, samt den ultramoderna Abdali-utvecklingens glastorn med exklusiva takrestauranger och shopping.

Matscenen hyllar det levantinska och specifikt jordanska köket: hummus-pooler dränkta i floder av olivolja, krispiga falafelsandwichar inslagna i tunnbröd för ca 13 kr / JOD 1 från gatuförsäljare, mansaf (Jordaniens nationalrätt av mört lamm tillagat i en sås av fermenterad torkad yoghurt serverad över ris och tunnbröd, som äts gemensamt med höger hand genom att forma risbollar), taboon-bröd bakat i traditionella lerugnar och kunafa, en söt ost-dessert indränkt i apelsinblomsirap som säljs varm hos Habibah och andra institutioner i centrum. Viktiga dagsutflykter inkluderar Jerash (45 minuter norrut, ca 128 kr / JOD 10 i inträde eller Jordan Pass) – en av de absolut bäst bevarade romerska provinsstäderna utanför Italien med den pelarkantade Cardo Maximus, Oval Plazas unika elliptiska forum, Hadrianus båge och eftermiddagens rekonstruktioner av stridsvagnsslopp i hippodromen. Döda havet (45 minuter västerut) ger den surrealistiska upplevelsen av att flyta ansträngningslöst i hypersalt vatten 430 meter under havsnivån vid jordens lägsta landpunkt – dagspass vid hotellstränder kostar vanligtvis 256 kr–832 kr / JOD 20–JOD 65 per vuxen beroende på faciliteter och om lunch ingår.

Besök i mars-maj eller september-november för absolut ideala temperaturer på 18-28°C, perfekt för sightseeing utan extrem hetta – sommaren juni-september medför heta förhållanden på 28-38°C även om det är uthärdligt i det högt belägna Amman, medan vintern december-februari förblir sval (5-15°C) med enstaka regn. Med Jordan Pass (ca 896 kr–1 024 kr / JOD 70–JOD 80 köpt före ankomst) som smidigt efterskänker visumavgiften om man stannar minst 3 dagar/2 nätter samtidigt som det täcker 40+ platser inklusive Citadellet, Jerash och Petra, måttliga kostnader, engelska som talas extremt brett tack vare den brittiska mandatperiodens historia och ett utmärkt utbildningssystem, anmärkningsvärt säkra och stabila gator trots regionala konflikter i Mellanöstern (Jordanien upprätthåller neutralitet och säkerhet) och varm jordansk gästvänlighet där främlingar ständigt erbjuder te och hjälp, levererar Amman tillgänglig Mellanöstern-autenticitet, bekvämt modernt arabiskt stadsliv och en perfekt utgångspunkt för Jordaniens ökenslott, romerska ruiner och Petras underverk.