Split

Split är Kroatiens näst största stad (180 000 invånare; 350 000 i storstadsområdet) och Dalmatiens pulserande hjärta, där den romerske kejsaren Diocletianus 1 700 år gamla pensionärspalats utgör den levande, pulserande kärnan i en livlig medelhavsstad som fortfarande sjuder av liv med marknader, barer, restauranger och över 3 000 bostäder inom de gamla kalkstensmurarna – föreställ dig Roms Colosseum fyllt med kaféer så förstår du Splits unika UNESCO-magi. Diokletianus palats är inte ett museum – det är ett aktivt område där lokalbefolkningen bor bland romerska kolonner från 300-talet (Peristyles sex korintiska kolonner står fortfarande på sin ursprungliga plats), medeltida tillbyggnader inbyggda i romerska fundament och venetianska gotiska fasader som skapar en arkitektonisk tårta som spänner över imperier. I palatsets källare (Podrumi, cirka 89 kr–111 kro i inträde för den avgiftsbelagda delen) finns de ursprungliga romerska salarna och kamrarna bevarade, som fungerade som kejsarens förråd och slavkvarter, medan Peristyles torgs monumentala kolonnad ramar in kaféer där Splićani dricker morgonkaffe under stenvalv där Diocletianus en gång vandrade.

Katedralen St. Domnius upptar Diocletianus åttkantiga mausoleum, med kombinerade biljetter som vanligtvis kostar omkring 111 kr–167 kro inklusive det 57 meter höga klocktornet (över 200 trappsteg för utsikten). Utanför palatsmurarna sträcker sig strandpromenaden Riva längs hamnen, kantad av palmer, fisk- och skaldjursrestauranger som serverar grillad fisk och bläckfisksallad, samt färjeterminaler med katamaraner som avgår till Adriatiska öarna (företagen Jadrolinija och Krilo).

Marjan Hills skogsklädda park på 3,5 km² erbjuder vandrings- och cykelleder, gömda stenstränder som Kašjuni och Bene nedanför tallbeklädda sluttningar, och Telegrin utsiktspunkt med panoramautsikt över solnedgången över Splits terrakottatak och den azurblå Adriatiska havet som sträcker sig till närliggande öar. Men Splits själ lever bortom turistområdena – den gröna marknaden (Pazar) öster om palatset överflödar av dalmatisk pršut (prosciutto), ost från ön Pag, lokal olivolja och morgonfiskhandlare som ropar ut sina priser, medan Varoš-distriktets branta stenbelagda gator väster om Marjan bevarar autentiska konobas (familjetavernor) som serverar pašticada (långkokt nötkött i plommon- och vinsås), fiskgrytan brudet och grillad bläckfisk utan turistpåslag. Staden är en perfekt utgångspunkt för att utforska öarna i centrala Dalmatien – färjor och katamaraner tar dig till Hvars lavendelfält och feststränder (1–2 timmar), Bračs berömda gyllene strand Zlatni Rat som skiftar med strömmarna, Vis öns orörda vikar och dagsturer till Blå grottan, Šoltas lugna fiskebyarna och Korčulas medeltida murar där Marco Polo enligt sägnen föddes.

Splits egna stenstränder som Bačvice sjuder av liv med lokalbefolkningen som spelar picigin, ett unikt dalmatiskt strandbollspel som involverar akrobatiska dyk i grunt vatten. Rivas nattliv fylls av barer och klubbar efter klockan 22 när kroaterna kommer ut för kvällspromenader (špica-traditionen). Besök i maj-juni eller september-oktober för varmt badvatten på 24-28 °C, öppna restauranger och hanterbara folkmassor utan högsäsongens trängsel i juli-augusti.

Med överkomliga priser (måltider 111 kr–222 kro, hotell 555 kr–1 110 kro), inspelningplatser för Game of Thrones i hela palatset (källaren användes som Meereen), färjeförbindelser till öarna, autentiskt dalmatiskt liv där lokalbefolkningen fortfarande är fler än turisterna i många stadsdelar och nästan 3 000 soltimmar per år, erbjuder Split romersk historia, tillgång till öarna, medelhavsatmosfär och värde som Kroatiens mest underskattade storstad.