Dubrovnik

Dubrovnik fascinerar som Kroatiens juvel vid Adriatiska havet och ”Adriatiska havets pärla”, där välbevarade medeltida murar omger en marmorklädd gammal stad som är så vacker att den blev King's Landing i Game of Thrones (inspelad 2011–2017) och ett mästerverk på UNESCO:s världsarvslista som lockar över 1 miljon besökare varje år till en stad med bara 40 000 invånare. Denna antika republik (Ragusa), som behöll sin självständighet 1358–1808 och konkurrerade med Venedig och bedrev handel över hela Medelhavet, har bevarat sina kalkstensmurar som sträcker sig 1 940 meter med en höjd på upp till 25 meter och en tjocklek på 6 meter, och omger barockkyrkor som byggdes om efter den förödande jordbävningen 1667, renässanspalats och mysiga torg där lokalbefolkningen fortfarande hänger tvätt på smidesjärnbalustrader trots turistströmmarna. Gå hela murens omkrets (biljetter kostar 444 kro under högsäsong och 222 kro under vintern; 2 km tar 1-2 timmar med minimal skugga) för utsikt över terrakottataken som kaskaderar ner mot det safirblå Adriatiska havet, fästningarna Minčeta, Bokar och Lovrijenac samt ön Lokrum som prickar kustlinjen.

Stradun (Placa), den polerade huvudgatan i kalksten som slipats slät av århundraden av fötter, leder från Pile Gates dragbro till den gamla hamnen, kantad av kaféer och restauranger under gotiska och renässansfasader som byggdes om enhetligt efter 1667. Rektorspalatset, en hybrid mellan gotik och renässans, inhyste den valda rektorn som styrde republiken, Sponza-palatsets innergård är platsen för sommarkonserter och franciskanerklostret innehåller Europas tredje äldsta fortfarande verksamma apotek från 1317. Men staden belönar utforskning även utanför murarna – ta linbanan (333 kro för vuxna tur och retur) till Mount Srđs 412 meter höga topp för att njuta av panoramautsikten vid solnedgången och det gripande Homeland War Museum som dokumenterar den brutala belägringen 1991-92 när jugoslaviska styrkor bombade staden i 7 månader, Paddla kajak under murarna vid havsnivå och paddla förbi klippor och gömda stränder, eller ta färjan (cirka 300 kr–333 kro tur och retur inklusive inträdesavgiften till ön) till den bilfria ön Lokrums botaniska trädgårdar, påfåglar, klosterruiner och steniga nudiststrand.

Närliggande stränder sträcker sig från populära Banje med utsikt över gamla stan och strandklubbar (solstolar 222 kr–444 kro) till lugnare småstenstränder vid Sveti Jakov som nås via branta trappor. Elaphitiöarna kan nås med lokala färjor (cirka 33 kr–56 kro enkel resa), medan heldagsbåtturer vanligtvis kostar 555 kr–888 kro beroende på vad som ingår, med besök på Koločep, Lopuds sandstrand Šunj (sällsynt i Kroatien) och Šipans fiskeby och vingårdar. Det kroatiska köket lockar med risotto med färska skaldjur (crni rižot med bläckfiskbläck), fiskgryta gregada, pasticada-nötkött i vinsås och Peka-kött eller bläckfisk som tillagas långsamt under ett klockformat metallock begravt i kol (beställ 2+ timmar i förväg).

Besök i maj-juni eller september-oktober för behagligt väder med 20-28 °C och något mer hanterbara kryssningsfartygsmassor (även om det fortfarande är livligt) – undvik juli-augusti när upp till 10 000 kryssningspassagerare per dag överväldigar den 42 000 personer stora gamla stan, och oktober-april när många företag stänger. Trots kryssningsturismens påverkan, höga priser (måltider 167 kr–333 kro, hotell 100–3 330 kr+o) och Game of Thrones-berömmelsen som förvandlar sevärdheterna till selfie-köer, erbjuder Dubrovnik en hisnande medeltida prakt, dramatisk adriatisk kustskönhet och en glimt av Republiken Ragusas storhetstid när denna lilla stat slog över sin vikt i Medelhavets handel och diplomati.