Vilnius

Vilnius fascinerar besökare som en av Europas mest imponerande barocka gamla städer, där utsmyckade kyrkor med förgyllda interiörer kantar stämningsfulla kullerstensgator i det UNESCO-listade historiska centrumet. Det charmiga, självutnämnda konstnärskvarteret Užupis har bohemiska kaféer, gallerier och sin egen fantasifulla konstitution (med älskade artiklar som ”Alla har rätt att vara lyckliga" och "En katt har rätt att inte älska sin ägare"), och den pittoreska sagoslottet Trakai reser sig dramatiskt ur omgivande sjövatten bara 30 minuter bort, vilket skapar perfekta dagsutflykter. Litauens livliga huvudstad (med cirka 600 000 invånare, vilket gör den till landets överlägset största stad) bevarar vackert ett fantastiskt historiskt centrum som är upptaget på UNESCO:s världsarvslista och visar upp harmonisk gotisk, renässans, barock och klassisk arkitektur – den katolska kyrkans arkitektoniska uttryck under motreformationen, då konkurrerande kyrkor tävlade om storhet och skapade en dramatisk silhuett som domineras av 65 kyrkor, kloster och klocktorn koncentrerade till ett kompakt område som är lätt att promenera i.

Den storslagna katedralplatsen i Vilnius (Katedros aikštė) ligger vid sidan av den karakteristiska Gediminas-tornet (Gedimino pilies bokštas, inträde ca 89 kro, brant klättring belönas med utsikt) dramatiskt beläget på toppen av Slottskullen med vidsträckt panoramautsikt över terrakottatak, medan det omfattande renoverade kungliga palatset bevarar Litauens storfurstendömes medeltida och renässansglans från tiden då Litauen-Polen var Europas största stat. Den vackra Vilnius universitetets stämningsfulla sammankopplade innergårdar (grundat 1579, ett av Centraleuropas äldsta universitet) visar upp harmoniska lager av renässans-, barock- och neoklassisk arkitektur som är fritt tillgängliga för respektfullt vandrande genom 13 sammankopplade innergårdar och St. Johns kyrka.

Det absolut charmiga distriktet Užupis förkroppsligar inspirerande post-sovjetisk kreativ förnyelse: tidigare ett marginaliserat judiskt ghetto och senare ett försummat slumområde under sovjettiden, har nu bohemiska konstnärer koloniserat detta stämningsfulla kvarter vid floden och förklarat det som en självständig republik (som firas årligen den 1 april med låtsasgränsövergångar) komplett med en egen konstitution som visas på plaketter på över 30 språk och lovar fantasifulla rättigheter som "En katt har rätt att inte älska sin ägare" och "En hund har rätt att vara en hund." Kapellet Gates of Dawn (Aušros Vartai) bevarar den mirakelattribuerade jungfru Maria-ikonen som lockar katolska pilgrimer, medan St. Anne's Churchs utsökta gotiska fasad i rött tegel (sent 1400-tal) sägs ha fascinerat Napoleon som ville ta med den tillbaka till Paris i sin handflata. Det allvarsamma Museum of Occupations and Freedom Fights (ofta kallat KGB-museet, entréavgift cirka 67 kro) ligger i den tidigare sovjetiska KGB-högkvarterets byggnad, där tortyrceller, avrättningskammare och fängelseceller i källaren på ett skrämmande sätt bevarar minnena av den sovjetiska ockupationens fasor och det litauiska motståndet (1940–1991).

Det fantastiska Trakai Island Castle (cirka 30 minuter med buss från Vilnius, cirka 111 kr–133 kro i inträde för vuxna, 67 kro för studenter) ligger pittoreskt på en ö som nås via en träbro – den romantiska gotiska fästningen i tegel, som ursprungligen byggdes på 1300-talet, är under sommarmånaderna värd för medeltida tornerspel, hantverksmässor och konserter i stämningsfulla innergårdar. Den hjärtliga traditionella matscenen serverar autentiska, mättande litauiska specialiteter: rejäla cepelinai (stora potatisbullar formade som zeppelinare, fyllda med kött eller keso, serverade med gräddfil och baconbitar, tunga men läckra), borsjtj-betssoppa, šaltibarščiai (uppfriskande kall rosa betssoppa perfekt för sommaren, serverad med varma potatisar), kugelis (potatispudding) och rökt kött. Med genuint överkomliga priser (500 kr–833 kro/dag för en mellanklassresa med hyfsade hotell, restaurangmåltider och inträden – mycket billigare än Västeuropa), en alltmer engelsktalande ung befolkning, särskilt på kaféer och i turistområden, en underbart mysig kafékultur som är perfekt för kalla vintrar med intima utrymmen och utmärkt kaffe, en motståndskraftig och stolt litauisk anda som övervann den sovjetiska ockupationen, vackert bevarade barockkyrkor och en autentisk baltisk atmosfär.

erbjuder Vilnius en underskattad östeuropeisk charm som kombinerar barock arkitektur, sovjetisk historia, kreativ samtida energi och överkomliga priser.