เอเธนส์

เอเธนส์ (Athens) ตั้งตระหง่านอย่างทรงพลังในฐานะจุดกำเนิดและแหล่งบ่มเพาะอารยธรรมตะวันตก โดยมีอะโครโพลิส (Acropolis) อันงดงามตระหง่านสูง 156 เมตรเหนือมหานครสมัยใหม่ที่คึกคักซึ่งมีชาวกรีกประมาณ 3.2-3.6 ล้านคน ผู้ไม่เคยลืมเลือนมรดกตกทอดอันน่าทึ่งกว่า 3,400 ปีของเมืองที่ย้อนกลับไปตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานในยุคสำริด วิหารพาร์เธนอน (Parthenon) อันเป็นเอกลักษณ์ตั้งอยู่บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ เสาแบบดอริก (Doric) ที่สง่างามยังคงความงดงามแม้จะผ่านพ้นสงคราม แผ่นดินไหว มลภาวะ และการระดมยิงอันอื้อฉาวของชาวเวนิสในปี 1687 มานานหลายศตวรรษ วิหารที่เพริคลีส (Pericles) สร้างขึ้นเพื่อถวายแด่เทพีอาธีน่า (Athena) ในปี 447 ก่อนคริสตกาลแห่งนี้ ยังคงยืนหยัดในฐานะสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของสถาปัตยกรรมตะวันตกและสัญลักษณ์นิรันดร์ของประชาธิปไตยที่ทั่วโลกยอมรับ พิพิธภัณฑ์อะโครโพลิส (Acropolis Museum) ที่ยอดเยี่ยม (ค่าเข้าชมทั่วไป ฿732 / 20 ยูโร / ราคาลดหย่อน ฿366 / 10 ยูโร พื้นกระจกเผยให้เห็นการขุดค้นทางโบราณคดีที่กำลังดำเนินอยู่ใต้ตัวอาคาร) แกลเลอรีชั้นบนจัดแสดงประติมากรรมหินอ่อนและภาพสลักนูนต่ำอันล้ำค่าของพาร์เธนอน (ชิ้นส่วนที่อังกฤษไม่ได้นำออกไปอย่างเป็นที่ถกเถียงเพื่อไปไว้ที่ British Museum) โดยมีพื้นที่จัดแสดงที่จงใจปล่อยว่างไว้เพื่อระบุถึงชิ้นส่วนที่ยังคงอยู่ในลอนดอน ซึ่งเป็นการแสดงทัศนะที่เฉียบคมต่อข้อถกเถียงเรื่องการส่งคืนโบราณวัตถุ ซากปรักหักพังของตลาดที่แผ่กว้างในอะโกราโบราณ (Ancient Agora) อันกว้างขวาง ยังคงรักษาสถานที่จริงที่โสกราตีส (Socrates), เพลโต (Plato) และอริสโตเติล (Aristotle) เคยถกเถียงกันเรื่องปรัชญาตะวันตกที่เป็นรากฐาน โดยมีสโตอาแห่งอัตตาลอส (Stoa of Attalos) ที่ได้รับการบูรณะอย่างสวยงาม (ซึ่งสร้างเพิ่มเข้ามาในภายหลังช่วงศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล) ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์อะโกรา ในขณะที่วิหารแห่งเฮเฟสตัส (Temple of Hephaestus) ที่อุทิศแด่เทพเจ้าแห่งช่างตีเหล็กยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างน่าทึ่ง และยืนหยัดเป็นวิหารโบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดในกรีซ โดยมีหลังคาและเสาที่รอดพ้นผ่านกาลเวลามานับพันปี ทว่าเอเธนส์ร่วมสมัยกลับเติบโตอย่างมีชีวิตชีวาไกลเกินกว่าเพียงแค่อนุสรณ์สถานโบราณ ตรอกซอกซอยสำหรับคนเดินในย่านพลากา (Plaka) ที่มีบรรยากาศอบอวล ซ่อนร้านทาแวร์นา (taverna) แบบครอบครัวดั้งเดิมที่เสิร์ฟมูซากะ (moussaka) รสชาติต้นตำรับ ปลาหมึกยักษ์ย่างอย่างสมบูรณ์แบบ และสลัดกรีกแท้ๆ พร้อมเฟต้าชีสเนื้อครีมและมะกอกคาลามาตา (Kalamata) โดยไม่มีผักกาดหอมแบบที่ทำเพื่อนักท่องเที่ยว ตลาดนัดวันหยุดสุดสัปดาห์ที่วุ่นวายของโมนาสตีรากิ (Monastiraki) เต็มไปด้วยสมบัติวินเทจ รูปเคารพทางศาสนาออร์โธดอกซ์ เฟอร์นิเจอร์โบราณ และเหล่านักล่าของเก่าในวันอาทิตย์ ในขณะที่ถนนสายแคบๆ โดยรอบมีร้านซูฟลากี (souvlaki) ที่ดีที่สุดในเอเธนส์ซึ่งห่อเนื้อย่างในแป้งพิต้าในราคาเพียง ฿110–฿146 / 3 ยูโร–4 ยูโร ศิลปะบนท้องถนนที่สดใสได้เปลี่ยนย่านไซรี (Psyrri) ที่ดูดิบๆ และย่านเอ็กซาร์เชีย (Exarcheia) ของกลุ่มอนาธิปไตยให้กลายเป็นแกลเลอรีกลางแจ้งขนาดใหญ่ พร้อมภาพวาดฝาผนังทางการเมืองที่ทรงพลังบนหน้าบันอาคาร ซึ่งสะท้อนถึงวิกฤตเศรษฐกิจ มาตรการรัดเข็มขัด และการต่อต้าน อาคารรัฐสภาสไตล์นีโอคลาสสิกที่จัตุรัสซินตักมา (Syntagma Square) เป็นสถานที่จัดพิธีเปลี่ยนเวรยามรายชั่วโมงที่โดดเด่นของทหารรักษาการณ์เอฟโซน (evzone) โดยทหารรักษาการณ์ประธานาธิบดีในชุดกระโปรงจีบฟูสตานเนลลา (fustanella) และรองเท้าประดับพู่ปอมปอมจะทำการเดินสวนสนามที่จัดระเบียบอย่างแม่นยำ ในขณะที่จัตุรัสแห่งนี้ยังเคยเป็นจุดศูนย์กลางของการประท้วงวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ในช่วงปี 2010 และขบวนการซินตักมา (Syntagma movement) พิพิธภัณฑ์โบราณคดีแห่งชาติ (National Archaeological Museum) ที่ยอดเยี่ยม (ค่าเข้าชมทั่วไป ฿732 / 20 ยูโร) เป็นที่เก็บรวบรวมโบราณวัตถุที่รุ่มรวยที่สุดของกรีซซึ่งครอบคลุมเวลากว่า 5,000 ปี ตั้งแต่หน้ากากทองคำแห่งอกาเมมนอน (Mask of Agamemnon) ในตำนานจากไมซีนี (Mycenae), รูปปั้นโพไซดอนสำริดที่สง่างามซึ่งกู้ขึ้นมาจากทะเล, กลไกแอนติไคเธรา (Antikythera mechanism) ที่น่าทึ่ง (คอมพิวเตอร์แอนะล็อกโบราณจาก 100 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งเก่าแก่ที่สุดในโลกเท่าที่รู้จัก) และรูปปั้นหินอ่อนไซคลาติก (Cycladic) ที่สง่างามซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับศิลปินสมัยใหม่ ชาวเอเธนส์สมัยใหม่หันมาเปิดรับความรื่นรมย์แบบคนเมืองมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นรูฟท็อปบาร์ที่มีสไตล์พร้อมวิวอะโครโพลิสอันน่าทึ่งยามพระอาทิตย์ตกดิน ย่านชานเมืองริมทะเลอย่างกลีฟาดา (Glyfada) ที่มีบีชคลับและที่ว่ายน้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 45-60 นาทีโดยรถราง และแวดวงอาหารที่มีตั้งแต่กิรอส (gyros) ริมทางราคา ฿110 / 3 ยูโร ไปจนถึงอาหารกรีกรสเลิศที่ร้าน Spondi ระดับดาวมิชลินซึ่งใช้วัตถุดิบในท้องถิ่น ย่านคูกากิ (Koukaki) ที่ทันสมัยใกล้กับพิพิธภัณฑ์อะโครโพลิส นำเสนอพลังสร้างสรรค์ของชาวเอเธนส์รุ่นใหม่ คาเฟ่อิสระ และร้านอาหารราคาย่อมเยาโดยไม่มีการตั้งราคาสำหรับนักท่องเที่ยวที่สูงเกินไปหรือคนเร่ขายของ การเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับที่สำคัญโดยรถบัสหรือทัวร์ที่จัดไว้จะนำคุณไปยังวิหารแห่งโพไซดอน (Temple of Poseidon) บนหน้าผาที่แหลมซูเนียน (Cape Sounion) ซึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเด่น (70 กม. ใช้เวลา 90 นาที) เพื่อชมพระอาทิตย์ตกดินในตำนานเหนือทะเลอีเจียน (Aegean Sea) ที่ล้อมรอบด้วยเสาแบบดอริก, สถานศักดิ์สิทธิ์แห่งคำพยากรณ์โบราณเดลฟี (Delphi) และวิหารแห่งอพอลโล (Temple of Apollo) ที่ตั้งอยู่บนภูเขาพาร์นัสซัส (Mount Parnassus) หรือเกาะต่างๆ ในอ่าวซาโรนิก (Saronic Gulf) ที่สวยงามผ่านเรือเฟอร์รี่ เช่น เกาะไฮดรา (Hydra) ที่ไร้รถยนต์ซึ่งเต็มไปด้วยศิลปินและลา, เกาะเอกินา (Aegina) ที่มีชื่อเสียงเรื่องถั่วพิสตาชิโอและวิหารแห่งอาเฟีย (Temple of Aphaia) หรือเกาะโพรอส (Poros) ที่ปกคลุมด้วยต้นสน ชื่อเสียงของเอเธนส์ในเรื่องความวุ่นวายของเมือง กราฟฟิตีที่มีอยู่ทั่วไป และความดิบเถื่อนนั้นได้รับการพิสูจน์แล้วว่าทั้งถูกต้องและทำให้เข้าใจผิดในเวลาเดียวกัน ใช่แล้ว ใจกลางเมืองเอเธนส์ดูดิบจริงๆ ด้วยอาคารคอนกรีตที่สร้างไม่เสร็จ ศิลปะบนท้องถนนและกราฟฟิตีที่แพร่หลาย และร่องรอยของวิกฤตเศรษฐกิจที่มองเห็นได้ ทว่าความดิบที่แท้จริงนี้กลับนำมาซึ่งเอกลักษณ์ที่จริงใจ ที่ซึ่งชีวิตชาวกรีกร่วมสมัยที่แท้จริงยังคงดำเนินไปอย่างมีชีวิตชีวาท่ามกลางซากปรักหักพังโบราณ แทนที่จะเป็นสวนสนุกสำหรับนักท่องเที่ยวที่ถูกจัดแต่งจนสะอาดตา ความเสียหายจากวิกฤตเศรษฐกิจยังคงมองเห็นได้ แต่ในทางกลับกันมันกลับจุดประกายการฟื้นฟูย่านต่างๆ อย่างสร้างสรรค์และมอบประสบการณ์ที่แท้จริง ควรมาเยือนในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวรอง (shoulder seasons) ที่เหมาะสมคือเดือนเมษายน-มิถุนายน หรือกันยายน-ตุลาคม เพื่อสัมผัสอากาศที่สมบูรณ์แบบ 20-28°C ซึ่งช่วยให้สำรวจอนุสรณ์สถานและรับประทานอาหารกลางแจ้งได้อย่างสะดวกสบาย โดยหลีกเลี่ยงช่วงเดือนกรกฎาคม-สิงหาคมที่ร้อนจัดจนน่าตกใจ ซึ่งความร้อนรุนแรง 35-40°C ทำให้การเที่ยวชมสถานที่ในช่วงกลางวันเป็นเรื่องทรมาน แม้ว่าชีวิตบนท้องถนนในช่วงเย็นจะคึกคักก็ตาม ส่วนฤดูหนาวในเดือนธันวาคม-กุมภาพันธ์ยังคงอบอุ่นอย่างน่าประหลาดใจ (10-18°C) โดยมีฝนตกเป็นครั้งคราว ด้วยภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนที่อบอุ่นซึ่งมีแสงแดดมากกว่า 300 วันต่อปี ราคาที่ย่อมเยาอย่างน่าทึ่งเมื่อเทียบกับยุโรปตะวันตก (อาหารในร้านอาหาร ฿549–฿915 / 15 ยูโร–25 ยูโร, พิพิธภัณฑ์ ฿366–฿732 / 10 ยูโร–20 ยูโร, รถไฟใต้ดิน ฿44 / 1.2 ยูโร) ระบบรถไฟใต้ดินที่มีประสิทธิภาพซึ่งเชื่อมต่อสนามบินและสถานที่สำคัญต่างๆ และการต้อนรับที่อบอุ่นอย่างแท้จริงของชาวเอเธนส์รวมถึงความภาคภูมิใจในมรดกโบราณ เอเธนส์จึงมอบทั้งจุดกำเนิดของประชาธิปไตย ต้นกำเนิดของปรัชญาโบราณและกีฬาโอลิมปิก ขุมทรัพย์ทางโบราณคดีระดับโลก วัฒนธรรมกรีกสมัยใหม่ อาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่ยอดเยี่ยม และชีวิตที่อาบไล้ด้วยแสงแดดอย่างแท้จริงในเมืองหลวงที่น่าหลงใหลแต่ก็มีความดิบ ซึ่งผสมผสานอดีตอันรุ่งโรจน์และปัจจุบันที่มีชีวิตชีวาเข้าด้วยกันได้อย่างประสบความสำเร็จ แม้จะมีความท้าทายของเมืองและความยากลำบากทางเศรษฐกิจก็ตาม