อุทยานแห่งชาติทะเลสาบพลิตวิเซ

อุทยานแห่งชาติทะเลสาบพลิทวิเซ่ (Plitvice Lakes) สร้างความตื่นตาตื่นใจในฐานะสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่งดงามที่สุดของโครเอเชีย ที่ซึ่งทะเลสาบสีเทอร์ควอยซ์ 16 แห่งไหลลดหลั่นกันอย่างน่าทึ่งผ่านแนวหินปูนทราเวอร์ทีนจนเกิดเป็นน้ำตกมากกว่า 90 แห่ง ทางเดินไม้กระดานคดเคี้ยวอยู่เหนือผืนน้ำที่ใสราวกับคริสตัลเพียงไม่กี่นิ้ว และป่าบีช-เฟอร์ที่ยังบริสุทธิ์เป็นที่อยู่อาศัยของหมีสีน้ำตาลและหมาป่าที่หาตัวยากในพื้นที่ป่าที่บริสุทธิ์ที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรป มรดกโลกขององค์การยูเนสโก (UNESCO) แห่งนี้ (พื้นที่ 296 ตร.กม.) ตั้งอยู่ใจกลางประเทศโครเอเชียระหว่างซาเกร็บ (Zagreb) และซาดาร์ (Zadar) มอบความงามทางธรรมชาติที่เข้มข้นซึ่งหาที่เปรียบไม่ได้ในทวีปนี้—น้ำตกเวลลิกิ สแลป (Veliki Slap) ที่ส่งเสียงกึกก้องในเขตทะเลสาบตอนล่าง (สูง 78 เมตร เป็นน้ำตกที่สูงที่สุดในโครเอเชีย) ส่งละอองหมอกปกคลุมไปทั่วทางเดินไม้ ในขณะที่สระน้ำตื้นในเขตทะเลสาบตอนบนสะท้อนภาพภูเขาที่ปกคลุมด้วยป่าไม้โดยรอบด้วยความสงบนิ่งราวกับกระจกเงา สร้างมนต์ขลังในการถ่ายภาพ เส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้อย่างดีมีตั้งแต่การเดินเล่นระยะสั้น 3 กม. ไปจนถึงวงรอบยาว 18 กม. (ใช้เวลา 2-8 ชั่วโมงขึ้นอยู่กับโปรแกรมที่เลือก) โดยเส้นทางส่วนใหญ่ใช้ทางเดินไม้กระดานที่ลอยอยู่เหนือผืนน้ำ ซึ่งคุณจะเห็นปลาเทราต์ว่ายอยู่ด้านล่างได้อย่างชัดเจนในน้ำที่ใสสะอาดและอุดมไปด้วยแร่ธาตุ ซึ่งกำลังสร้างตะกอนหินปูนทราเวอร์ทีนอย่างต่อเนื่อง—กระบวนการทางธรณีวิทยาที่มีชีวิตนี้จะเพิ่มความสูงประมาณ 1 ซม.

ต่อปี ทำให้แนวหินและน้ำตกเปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลา การจัดการที่มีประสิทธิภาพของอุทยานมีโปรแกรมเส้นทางหลัก 8 เส้นทาง (ระบุด้วยตัวอักษร A-K ระยะเวลา 2-8 ชั่วโมง) รวมถึงการล่องเรือไฟฟ้าที่เงียบสนิทข้ามทะเลสาบโคซยัค (Kozjak Lake) ขนาดใหญ่ และรถรางพาโนรามาที่เชื่อมต่อจุดทางเข้าต่างๆ (ทั้งสองอย่างรวมอยู่ในค่าเข้าชมแล้ว) อย่างไรก็ตาม ฝูงชนในช่วงพีคของฤดูร้อน (มากถึง 10,000-12,000 คนต่อวันในเดือนกรกฎาคม-สิงหาคม) จะทดสอบขีดจำกัดของทางเดินไม้ที่แคบอย่างรุนแรง ทำให้เกิดคอขวดและคิวที่น่าหงุดหงิด แต่พลิทวิเซ่จะมอบรางวัลอย่างคุ้มค่าให้กับผู้ที่ตื่นเช้า—การมาถึงในเวลาเปิดทำการ 7 โมงเช้าพอดีจะช่วยให้ถ่ายภาพพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยงามได้ก่อนที่รถบัสท่องเที่ยวจะมาถึงตอน 9 โมงเช้า ซึ่งจะทำให้เส้นทางเต็มไปด้วยฝูงชนที่ถ่ายเซลฟี่และเปลี่ยนธรรมชาติที่เงียบสงบให้กลายเป็นความวุ่นวายแบบสวนสนุก อุทยานมีทางเข้าหลักสองทาง (ทางเข้า 1 และทางเข้า 2 ตั้งอยู่ห่างกัน 3 กม. เชื่อมต่อกันด้วยรถรับส่งของอุทยาน) พร้อมด้วยทางเข้าฟลอร่า (Flora) ขนาดเล็กใกล้ทางเข้า 2—ทางเข้า 1 จะเข้าถึงน้ำตกที่น่าทึ่งที่สุดของทะเลสาบตอนล่างก่อน ในขณะที่ทางเข้า 2 จะเริ่มต้นด้วยสระน้ำที่เงียบสงบของทะเลสาบตอนบน การว่ายน้ำและการใช้โดรนเป็นสิ่งต้องห้ามโดยเด็ดขาดทั่วทั้งอุทยาน โดยมีโทษปรับหนัก (500 ยูโรขึ้นไป) เพื่อรักษาระบบนิเวศที่เปราะบาง—โปรดปฏิบัติตามกฎที่ติดประกาศไว้อย่างเคร่งครัด การส่องสัตว์ป่าต้องใช้โชคและความอดทน: มีประชากรหมีสีน้ำตาลจำนวนน้อยอาศัยอยู่ในป่า (พบเห็นได้ยากและขี้อายมาก) รวมถึงกวาง หมูป่า และผีเสื้อกับนกหลายร้อยชนิด รวมถึงนกหัวขวานสามนิ้ว ตัวเลือกอาหารภายในอุทยานมีจำกัดและราคาแพงอย่างน่าผิดหวัง (อาหารมื้อพื้นฐานราคา 10-15 ยูโรที่ร้านอาหารใกล้ทางเข้า 2)—นักท่องเที่ยวที่ชาญฉลาดควรเตรียมอาหารปิกนิกไปเอง หมู่บ้านใกล้เคียงอย่าง มูคินเย (Mukinje) และ เยเซิร์ตเซ (Jezerce) มีเกสต์เฮาส์ราคาประหยัด (40-60 ยูโรต่อคืน) และร้านอาหารท้องถิ่น (konobas) ที่เสิร์ฟอาหารโครเอเชีย แม้ว่าการพักค้างคืนภายในอุทยานที่โรงแรมอย่างเป็นทางการจะมีราคาสูง (120 ยูโรขึ้นไป) แต่ก็คุ้มค่าด้วยสิทธิ์ในการเข้าชมช่วงพระอาทิตย์ขึ้นก่อนที่นักท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับจะมาถึง กระบวนการเกิดหินปูนทราเวอร์ทีนที่โดดเด่นซึ่งมองเห็นได้ทั่วอุทยานสร้างธรณีวิทยาที่ไม่เหมือนใคร—น้ำที่อุดมด้วยแคลเซียมคาร์บอเนตจะตกตะกอนบนมอส สาหร่าย และกิ่งไม้ที่ร่วงหล่น สร้างเป็นแนวที่ค่อยๆ กั้นน้ำจนเกิดเป็นทะเลสาบและน้ำตกใหม่ๆ ในการเปลี่ยนแปลงที่ดำเนินมานับพันปี ช่วงเวลาที่เหมาะแก่การเยี่ยมชมคือเดือนเมษายน-พฤษภาคม เมื่อหิมะละลายทำให้ปริมาณน้ำตกสูงสุดและดอกไม้ป่าผลิบาน หรือเดือนกันยายน-ตุลาคมที่งดงามซึ่งใบไม้เปลี่ยนสีจะแต่งแต้มป่าด้วยสีแดงทอง พร้อมอุณหภูมิที่สบายและฝูงชนที่น้อยกว่าความบ้าคลั่งในฤดูร้อนอย่างมาก ฤดูร้อน (มิถุนายน-สิงหาคม) จะให้ภาพป่าสีเขียวชอุ่มแต่ฝูงชนหนาแน่นจนน่าตกใจ—ควรหลีกเลี่ยงหากเป็นไปได้ เว้นแต่จะมุ่งมั่นที่จะมาถึงแต่เช้าตรู่ ฤดูหนาว (พฤศจิกายน-มีนาคม) จะเปลี่ยนภูมิทัศน์ให้กลายเป็นดินแดนมหัศจรรย์ที่เยือกแข็งด้วยน้ำตกที่เป็นน้ำแข็งและทางเดินไม้ที่ปกคลุมด้วยหิมะ สร้างความงามที่ดูเหนือจริง แม้ว่าอุทยานจะเปิดทำการน้อยชั่วโมงลงและเส้นทางบางส่วนปิดเพื่อความปลอดภัย ด้วยค่าเข้าชมตามฤดูกาลที่แตกต่างกันอย่างมาก (10 ยูโรในเดือนพฤศจิกายน-มีนาคม, 23 ยูโรในเดือนเมษายน-พฤษภาคม/ตุลาคม, 40 ยูโรในเดือนมิถุนายน-กันยายน พร้อมตัวเลือก 25 ยูโรหลัง 16.00 น. ในฤดูร้อน) ขอแนะนำอย่างยิ่งให้จองออนไลน์ล่วงหน้าในช่วงฤดูท่องเที่ยวเนื่องจากมีการจำกัดจำนวนผู้เข้าชมต่อวัน ต้องใช้เวลาเต็มวัน (อย่างน้อย 4-6 ชั่วโมงสำหรับการเยี่ยมชมที่น่าพอใจ โดยแนะนำเส้นทาง C, H หรือ K สำหรับผู้ที่มาครั้งแรก) และที่พักใกล้เคียงที่มีจำกัดซึ่งต้องจองล่วงหน้า พลิทวิเซ่ต้องการการวางแผนที่รอบคอบ—แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าที่นี่คือน้ำตกและทะเลสาบสีเทอร์ควอยซ์ที่ถ่ายรูปสวยที่สุดในยุโรป ซึ่งคุ้มค่ากับทุกช่วงเวลาบนทางเดินไม้ที่แออัดหรือการผจญภัยในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ