ริกา

รีกา (Riga) เมืองหลวงของลัตเวียและเมืองหลวงแห่งศิลปะอาร์ตนูโว (Art Nouveau) ที่ไม่มีใครเทียบได้ในยุโรป สร้างความตื่นตาตื่นใจด้วยอาคารกว่า 800 หลังที่อวดโฉมหน้ากากที่กำลังกรีดร้อง ลวดลายดอกไม้ที่อ่อนช้อย นกยูง มังกร และตัวละครในตำนานที่ประดับประดาอยู่บนถนนอัลเบอร์ตา อีลา (Alberta iela) ซึ่งเป็นถนนพิพิธภัณฑ์สถาปัตยกรรมช่วงปี 1900 ที่รวบรวมอาคารสไตล์ยูเกนสติล (Jugendstil) ที่ดีที่สุดในโลกไว้ด้วยกัน ในขณะที่ย่านเมืองเก่า (Old Town) ยุคกลางที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดย UNESCO ซึ่งมีโบสถ์สมัยศตวรรษที่ 13 และอาคารสมาคมการค้าฮันเซอิติก (Hanseatic guild halls) ยังคงรักษาความมรดกของชาวเยอรมันบอลติกเอาไว้ และตลาดที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปซึ่งตั้งอยู่ในโรงเก็บเรือเหาะเซพเพลิน (Zeppelin) ของเยอรมันสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 จำนวน 5 หลังที่ถูกนำมาดัดแปลงใหม่นั้น เต็มไปด้วยขุมทรัพย์อาหารลัตเวียตั้งแต่ปลารมควันไปจนถึงขนมปังไรย์สีเข้ม เมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของลัตเวียแห่งนี้ (ประชากรประมาณ 600,000 คน หนึ่งในสองเมืองหลวงที่ใหญ่ที่สุดในแถบบอลติก) ได้พลิกโฉมตัวเองอย่างน่าทึ่งหลังได้รับเอกราชจากโซเวียต (ปี 1991) กลายเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมที่มั่นใจและศูนย์กลางสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี แม้ว่าการถูกยึดครองโดยรัสเซีย/โซเวียตเป็นเวลา 50 ปี (ปี 1940-1991 โดยมีช่วงสั้นๆ ที่นาซีเข้ามาแทรก) จะทิ้งร่องรอยย่านที่พักอาศัยสไตล์บรูทัลลิสต์ (Brutalist) ที่ดูหม่นหมองและการกดขี่ภาษาลัตเวียเอาไว้ แต่ย่านประวัติศาสตร์ที่ได้รับการบูรณะอย่างพิถีพิถันในปัจจุบันก็ได้แสดงออกถึงอัตลักษณ์ประจำชาติลัตเวียที่ฟื้นคืนมาอย่างภาคภูมิใจผ่านการฟื้นฟูภาษา (แม้จะมีชนกลุ่มน้อยที่พูดภาษารัสเซียถึง 35%) วัฒนธรรมร้านกาแฟกลางแจ้งที่รุ่งเรือง ฉากเบียร์คราฟต์ และความภาคภูมิใจในสถาปัตยกรรมอาร์ตนูโวที่เป็นแบรนด์ของเมือง ย่านเมืองเก่าที่กะทัดรัดและเป็นเขตทางเท้า (เวครีกา - Vecrīga มรดกโลกโดย UNESCO) มีศูนย์กลางที่สวยงามอยู่ที่จัตุรัสศาลาว่าการ (ราตส์เลากุมส์ - Rātslaukums) ซึ่งเป็นที่ตั้งของบ้านแบล็กเฮดส์ (House of Blackheads) ที่มีหน้าบันสไตล์ดัตช์เรอเนซองส์ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงในโทนสีชมพู ทอง และเขียว พร้อมรูปปั้นนักบุญจอร์จปราบมังกรอยู่ด้านบน (เดิมสร้างในปี 1334 เป็นอาคารสมาคม ถูกทำลายจากการทิ้งระเบิดในสงครามโลกครั้งที่ 2 และการรื้อถอนโดยโซเวียต ก่อนจะถูกสร้างขึ้นใหม่ตามแบบเดิมอย่างละเอียดในปี 1999) ตั้งตระหง่านอยู่ข้างโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ (St. Peter's Church) ซึ่งมีหอคอยสูง 72 เมตร (ค่าขึ้นลิฟต์ประมาณ ฿329–฿366 / 9 ยูโร–10 ยูโร) มอบทัศนียภาพแบบพาโนรามา 360 องศาเหนือหลังคากระเบื้องสีแดง แม่น้ำเดากาวา (Daugava River) และย่านอาร์ตนูโว อาสนวิหารรีกา (รีกาส ดอมส์ - Rīgas Doms) ก่อตั้งในปี 1211 และเป็นโบสถ์ยุคกลางที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มประเทศบอลติก เป็นที่เก็บรักษาออร์แกนที่มีชื่อเสียงจากปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งมีท่อถึง 6,718 ท่อ ถือเป็นหนึ่งในออร์แกนประวัติศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป (มีการแสดงคอนเสิร์ตเป็นประจำ ราคา ฿366–฿732 / 10 ยูโร–20 ยูโร โปรดตรวจสอบตารางเวลา) บ้านสามพี่น้อง (Three Brothers) ที่งดงาม (บ้านพักพ่อค้าสมัยยุคกลางเลขที่ 17, 19, 21 บนถนนมาซา พิลส์ อีลา - Mazā Pils iela) เป็นอาคารหินที่เก่าแก่ที่สุดในลัตเวียที่แสดงให้เห็นถึงสไตล์สถาปัตยกรรมที่วิวัฒนาการมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 ถึง 17 อย่างไรก็ตาม ขุมทรัพย์ทางสถาปัตยกรรมของรีกานั้นตั้งอยู่ถัดจากย่านเมืองเก่าในย่านอาร์ตนูโว (ประมาณหนึ่งในสามถึง 40% ของใจกลางเมืองประกอบด้วยอาคารอาร์ตนูโวจากช่วงปี 1896-1914) ถนนอัลเบอร์ตา อีลา จัดแสดงผลงานการออกแบบที่หรูหราและแฟนตาซีของสถาปนิก มิคาอิล ไอเซนสไตน์ (Mikhail Eisenstein) ที่บ้านเลขที่ 2, 4, 6, 8 และ 13 ซึ่งมีมังกร นกยูง สฟิงซ์ ใบหน้าที่กรีดร้อง และหญิงสาวอาร์ตนูโวประดับอยู่บนทุกหน้าบันด้วยงานปูนปั้นที่ละเอียดจนเกือบจะเหมือนภาพหลอน อาคารเหล่านี้เคยเป็นที่พักของชนชั้นสูงผู้มั่งคั่งก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นอพาร์ตเมนต์ พิพิธภัณฑ์อาร์ตนูโวรีกา (Riga Art Nouveau Museum) ช่วยให้นักท่องเที่ยวได้ก้าวเข้าไปในห้องพักตามยุคสมัยเพื่อดูว่าคนรวยในสมัยนั้นอยู่อาศัยกันอย่างไร ตลาดกลาง (เซนตราลตีร์กุส - Centrāltirgus มรดกโลก UNESCO พร้อมกับย่านเมืองเก่า) ที่มีบรรยากาศคึกคัก ตั้งอยู่ในโรงเก็บเรือเหาะเซพเพลินของเยอรมันสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 ขนาดมหึมา 5 หลังใกล้กับสถานีขนส่ง ที่นี่ขายทุกอย่างจริงๆ ตั้งแต่ปลาพ่นไฟ (sprats) และปลาไหลรมควันจากบอลติก ขนมปังไรย์สีเข้มเนื้อแน่น น้ำผึ้งสีอำพัน ผักดอง กะหล่ำปลีเปรี้ยว เบอร์รี่สดตามฤดูกาล และควาส (kvass - เครื่องดื่มจากไรย์หมักอ่อนๆ) ความหลากหลายในอาคารขายปลานั้นน่าทึ่งมาก ส่วนโถงอาหารก็มีเมนูคลาสสิกของลัตเวียราคาประหยัด เช่น ถั่วเทากับเบคอน (pelēkie zirņi) และพายผักรสหวาน (sklandrausis) ฉากอาหารร่วมสมัยได้ยกระดับอาหารลัตเวียดั้งเดิมขึ้นมา เช่น ร้าน Vincents ระดับมิชลินที่นำเสนอวัตถุดิบจากบอลติกด้วยเทคนิคสมัยใหม่ ในขณะที่ร้านอาหารบุฟเฟต์บริการตนเองอย่าง Lido ให้บริการอาหารโฮมเมดแบบลัตเวียแท้ๆ (มื้อเต็มราคา ฿183–฿293 / 5 ยูโร–8 ยูโร) รวมถึงซุปบอร์ช (borscht) สเต็กหมู และแพนเค้กมันฝรั่ง แบล็กบัลซัม (Black Balsam หรือ Melnais balzams) เหล้าสมุนไพรระดับตำนานที่มีแอลกอฮอล์ 45% และมีรสขมแบบยา นิยมดื่มแบบเพียวๆ เป็นช็อต ผสมกับกาแฟ หรือผสมกับน้ำแบล็กเคอร์แรนต์ ซึ่งเป็นรสชาติที่ต้องใช้เวลาทำความคุ้นเคยแต่เป็นประเพณีของลัตเวีย การเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับทำได้ง่ายผ่านรถไฟที่วิ่งบ่อยไปยังรีสอร์ทริมทะเล ยูร์มาลา (Jūrmala) ซึ่งมีหาดทรายบอลติกยาว 30 กิโลเมตร วิลล่าฤดูร้อนไม้สไตล์อาร์ตนูโว และวัฒนธรรมสปา ในขณะที่ซิกุลดา (Sigulda) มีปราสาทสมัยยุคกลาง การเดินป่าในอุทยานแห่งชาติเกาจา (Gauja National Park) และถ้ำกุตมานิส (Gutmanis Cave) พร้อมตำนานต่างๆ ควรมาเยือนในช่วงเดือนพฤษภาคมถึงกันยายนเพื่อสัมผัสอากาศที่อบอุ่นที่สุด (15-23°C) ซึ่งทำให้เกิดวัฒนธรรมระเบียงกลางแจ้งที่ชาวรีกาชื่นชอบอย่างมากพร้อมกับช่วงเวลากลางวันที่ยาวนานในฤดูร้อน หรือในเดือนธันวาคมเพื่อชมตลาดคริสต์มาสที่มีบรรยากาศดีรอบอาสนวิหารและการตกแต่งที่รื่นเริง ส่วนฤดูหนาวในช่วงเดือนมกราคมถึงมีนาคมจะมีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง (-5 ถึง -15°C) พร้อมหิมะที่สวยงามแต่หนาวเหน็บ ด้วยราคาที่ย่อมเยามาก (งบประมาณ ฿2,634 / 72 ยูโร/วัน, ระดับกลาง ฿6,220 / 170 ยูโร/วัน) คนรุ่นใหม่ที่พูดภาษาอังกฤษเป็นหลักแม้ว่าภาษารัสเซียจะยังคงพบเห็นได้ทั่วไป ประวัติศาสตร์การถูกยึดครองโดยโซเวียตที่ซับซ้อนซึ่งมองเห็นได้ในย่านชานเมืองสไตล์สตาลินที่ตัดกับความงามของอาร์ตนูโว วัฒนธรรมระเบียงร้านกาแฟในฤดูร้อนที่คึกคัก และย่านทางเลือกที่ทันสมัยอย่างถนนมิเอรา อีลา (Miera iela) ที่คนลัตเวียรุ่นใหม่ไปพักผ่อนกันจริงๆ รีกาจึงมอบความซับซ้อนแบบบอลติก ความยิ่งใหญ่ทางสถาปัตยกรรม และความคุ้มค่าที่ยอดเยี่ยมในฐานะเมืองหลวงบอลติกที่คุ้มค่าที่สุด ซึ่งผสมผสานเสน่ห์ยุคกลางของทาลลินน์เข้ากับสไตล์บาโรกของวิลนีอุส พร้อมกับเพิ่มความโดดเด่นของอาร์ตนูโวที่ไม่มีใครเทียบได้