บรัสเซลส์

บรัสเซลส์สร้างสมดุลระหว่างบทบาทการเป็นเมืองหลวงทางการเมืองของยุโรป—ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันต่างๆ ของสหภาพยุโรป (EU), รัฐสภายุโรป, สำนักงานใหญ่ของ NATO และนักการทูตต่างชาตินับพันคน—เข้ากับบุคลิกแบบเบลเยียมที่แปลกประหลาดแต่น่าหลงใหล ซึ่งแสดงออกผ่านศิลปะแนวเหนือจริง (surrealist), ภาพวาดฝาผนังจากหนังสือการ์ตูนที่ปกคลุมอาคารต่างๆ, เบียร์ที่มีให้เลือกมากกว่า 1,500 ชนิด และหนูน้อยมาเนเกน พีส (Manneken Pis) รูปปั้นทองแดงเด็กชายยืนปัสสาวะขนาด 61 เซนติเมตร ที่กลายมาเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติได้อย่างน่าอัศจรรย์ จัตุรัสกรองด์ ปลาซ (Grand Place หรือ Grote Markt) ติดอันดับหนึ่งในจัตุรัสที่สวยที่สุดในโลก โดยมีอาคารสมาคมช่างฝีมือ (guild houses) ที่ประดับประดาด้วยทองคำจากศตวรรษที่ 17 สร้างสรรค์สถาปัตยกรรมแบบบาโรกและโกธิกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดย UNESCO ซึ่งจะส่องสว่างเป็นสีทองในยามค่ำคืน ที่นี่เป็นสถานที่จัดงานพรมดอกไม้ (Flower Carpet) ทุกๆ สองปี (ในเดือนสิงหาคมของปีเลขคู่ ซึ่งจะมีดอกไม้นับแสนดอก—เกือบ 1 ล้านดอก รวมถึงดอกบีโกเนียและดอกรักเร่—มาปูพรมเต็มพื้นถนนหิน) และตลาดคริสต์มาสที่แสนวิเศษในเดือนธันวาคม อาหารจานพิเศษของเบลเยียมนั้นโดดเด่นที่สุด—เบลเยียมฟรายส์ (Belgian frites) ที่กรอบนอกนุ่มในจากการทอดสองครั้งในไขมันวัวและเสิร์ฟในกรวยกระดาษพร้อมซอสที่มีให้เลือกกว่า 20 ชนิด รวมถึงมายองเนส, ซอสอันดาลูส (andalouse) และซอสซามูไร, วาฟเฟิลเบลเยียมแท้ๆ จากร้านริมทาง (วอร์เฟิลบรัสเซลส์จะเบากว่าและเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ส่วนวอร์เฟิลลีแยฌจะเนื้อแน่นกว่าและมีน้ำตาลมุก), เบียร์มากกว่า 1,500 ชนิด ตั้งแต่เบียร์จากอารามนักบวชแทรปปิสต์ (Westvleteren, Chimay, Orval) ไปจนถึงเบียร์แลมบิกที่หมักตามธรรมชาติและเบียร์ครีก (krieks) ที่ผสมผลไม้ และช็อกโกแลตพราลีนจากปรมาจารย์ด้านช็อกโกแลตอย่าง Neuhaus ผู้คิดค้นช็อกโกแลตสอดไส้ในปี 1912, Pierre Marcolini และ Wittamer สถาปัตยกรรมแบบอาร์ตนูโว (Art Nouveau) ถึงจุดสูงสุดในผลงานของ Victor Horta อย่าง Hôtel Tassel ที่มีเส้นสายโค้งมนแบบแส้ (ได้รับการขึ้นทะเบียนโดย UNESCO และเป็นพื้นที่ส่วนบุคคล), พิพิธภัณฑ์ Horta Museum ที่อนุรักษ์บ้านของสถาปนิกผู้นี้ไว้พร้อมเครื่องเรือนดั้งเดิมและกระจกสี และอาคาร Maison Cauchie ที่มีด้านหน้าอาคารแบบสแกรฟฟิโต (sgraffito) อะโตเมียม (Atomium) ซึ่งประกอบด้วยทรงกลมเก้าลูกที่เชื่อมต่อกัน เป็นตัวแทนของผลึกเหล็กที่ขยายใหญ่ขึ้น 165 พันล้านเท่า มอบทัศนียภาพแบบเรโทร-ฟิวเจอร์ริสติกจากสิ่งก่อสร้างที่หลงเหลือมาจากงาน World's Fair ปี 1958 ที่มีความสูง 102 เมตร (ค่าเข้าชม ฿622 / 17 ยูโร) พิพิธภัณฑ์ต่างๆ ครอบคลุมตั้งแต่คอลเลกชันแนวเหนือจริงของ Musée Magritte (หมวกทรงกลม, กล้องยาสูบ, ก้อนเมฆ), ผลงานของปรมาจารย์ชาวเฟลมิชใน Royal Museums of Fine Arts (Bruegel, Rubens, van der Weyden) และศูนย์การ์ตูนเบลเยียม (Belgian Comic Strip Center) ที่เฉลิมฉลองให้กับตินติน (Tintin), สเมิร์ฟ (Smurfs) และลัคกี้ ลุค (Lucky Luke) ภาพวาดฝาผนังจากการ์ตูนประดับประดาอาคารมากกว่า 80 แห่งทั่วเมือง กลายเป็นเส้นทางเดินชมศิลปะกลางแจ้ง หนูน้อยมาเนเกน พีส สวมชุดมากกว่า 1,000 ชุดที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปตลอดทั้งปี (ชุดแต่งงาน, เอลวิส, ซานต้า) โดยมีตู้เสื้อผ้าจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ GardeRobe MannekenPis ใกล้กับน้ำพุ Delirium Café ครองสถิติกินเนสส์บุ๊กด้วยเบียร์ที่มีให้เลือกมากกว่า 2,000 ชนิดในเขาวงกตห้องใต้ดินสมัยยุคกลางใกล้กับ Grand Place ย่านยุโรป (European Quarter) ที่มีอาคารรัฐสภายุโรปและอาคารคณะกรรมาธิการ Berlaymont ที่ทันสมัยด้วยกระจกและเหล็กกล้า ตัดกับสถาปัตยกรรมแบบอาร์ตนูโวในที่อื่นๆ ประตูชัยในสวน Cinquantenaire Park, พิพิธภัณฑ์การบิน และพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์การทหาร ตั้งอยู่บนพื้นที่ที่เคยเป็นลานจัดแสดงนิทรรศการ ย่าน Saint-Géry และ Sablon มีร้านขายของเก่า, ร้านช็อกโกแลตบูติก และบาร์ที่ทันสมัย ด้วยภาษาราชการสามภาษา (ภาษาดัตช์/เฟลมิชในแฟลนเดอร์สทางตอนเหนือ, ภาษาฝรั่งเศสในวอลโลเนียทางตอนใต้, ภาษาเยอรมันทางตะวันออก—โดยที่บรัสเซลส์ใช้สองภาษาอย่างเป็นทางการคือฝรั่งเศสและดัตช์ ทำให้มีชื่อถนนสองภาษา), เครือข่ายรถไฟใต้ดินและรถรางที่มีประสิทธิภาพ, ศูนย์กลางประวัติศาสตร์ที่กะทัดรัดและเดินเที่ยวได้ภายในวงแหวนขนาดเล็ก (petit ring) และทริปแบบไปเช้าเย็นกลับที่ไปถึงเมืองยุคกลางอย่างบรูจส์ (Bruges) และคลองของเมืองเกนต์ (Ghent) บรัสเซลส์จึงมอบคุณค่าทางด้านการเมืองของยุโรป, ความแปลกประหลาดแบบเหนือจริงของเบลเยียม, สวรรค์แห่งเบียร์และช็อกโกแลต และอาหารระดับโลกในเมืองหลวงขนาดกะทัดรัดที่มักถูกมองข้าม ที่ซึ่งเหล่านักการเมืองและชาวโบฮีเมียนอยู่ร่วมกันได้อย่างสวยงาม