โซเฟีย

โซเฟีย (Sofia) สร้างความประหลาดใจในฐานะเมืองหลวงที่ถูกมองข้ามและประเมินค่าต่ำไปที่สุดในแถบบอลข่าน โดยมีมหาวิหารอเล็กซานเดอร์ เนฟสกี (Alexander Nevsky Cathedral) โดมทองคำอันสง่างามโดดเด่นเหนือเส้นขอบฟ้าในฐานะหนึ่งในมหาวิหารนิกายอีสเทิร์นออร์ทอดอกซ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคริสต์ออร์ทอดอกซ์ นอกจากนี้ยังมีซากปรักหักพังโรมันเซอร์ดิกา (Roman Serdica) ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างน่าทึ่งอยู่ใต้ถนนสมัยใหม่ที่พลุกพล่านซึ่งมองเห็นได้ผ่านแผงกระจก และยอดเขาที่สูง 2,290 เมตรของภูเขาวีโตชา (Vitosha Mountain) ที่ตั้งตระหง่านปกป้องเมือง มอบเส้นทางเดินป่าตลอดทั้งปีและลานสกีในฤดูหนาวที่เข้าถึงได้ด้วยรถบัสหรือแท็กซี่เพียง 30 นาที เมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของบัลแกเรีย (ประชากร 1.2 ล้านคน) แห่งนี้ผสมผสานประวัติศาสตร์ที่ทับซ้อนกันกว่า 7,000 ปีของชาวเทรเซียน-โรมัน-ไบแซนไทน์-ออตโตมัน-คอมมิวนิสต์ เข้ากับพลังสร้างสรรค์ร่วมสมัยที่กำลังเติบโตได้อย่างน่าหลงใหล มีหินปูถนนสีเหลืองอันเป็นเอกลักษณ์ (กระเบื้องเซรามิกปูพื้นช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ที่นำเข้าจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีประมาณปี 1907) เรียงรายตามถนนช้อปปิ้งบนถนนวีโตชา (Vitosha Boulevard) ที่เป็นเขตทางเดินเท้า อนุสาวรีย์ยุคโซเวียตที่ดูน่าเกรงขามและสถาปัตยกรรมแบบบรูทัลลิสต์ตั้งอยู่ข้างมัสยิดออตโตมันที่หลงเหลือมาจากการยึดครองของตุรกีนาน 500 ปี และบริเวณสะพานลาวอฟ มอสต์ (Lavov Most) ที่เพิ่งกลายเป็นย่านฮิปสเตอร์ก็มีตลาดงานฝีมือและสตรีทฟู้ดที่มีชีวิตชีวาในช่วงสุดสัปดาห์ มหาวิหารอเล็กซานเดอร์ เนฟสกี ที่สวยงามจนแทบหยุดหายใจ (เข้าชมฟรีแต่ยินดีรับเงินบริจาค ต้องแต่งกายสุภาพ) ทำให้ผู้มาเยือนตื่นตาตื่นใจด้วยโดมเคลือบทองคำระยิบระยับขนาด 5,000 ตารางเมตร ภาพจิตรกรรมฝาผนังแบบไบแซนไทน์ที่สวยงามครอบคลุมผนังและเพดาน และพิพิธภัณฑ์ไอคอนในห้องใต้ดินที่มีบรรยากาศขรึมขลัง (ค่าเข้าแยกต่างหากประมาณ ฿110 / 3 ยูโร) ในขณะที่โบสถ์เซนต์โซเฟีย (St. Sofia Church) โบราณที่อยู่ใกล้เคียง (ศตวรรษที่ 6 เข้าชมฟรี) เป็นที่มาของชื่อเมืองเมื่อชาวบัลแกเรียเปลี่ยนชื่อจากสเรเดตส์ (Sredets) ของออตโตมันหลังจากการปลดปล่อย โบสถ์โบยานา (Boyana Church) ที่ได้รับการจดทะเบียนโดย UNESCO (ประมาณ ฿183 / 5 ยูโร อยู่ห่างจากใจกลางเมือง 8 กม.) ยังคงรักษาภาพจิตรกรรมฝาผนังในศตวรรษที่ 13 ที่ได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม ซึ่งเทียบได้กับปรมาจารย์ยุคเรเนซองส์ของอิตาลีแม้ว่าจะสร้างขึ้นก่อนเป็นศตวรรษก็ตาม อย่างไรก็ตาม โซเฟียเผยให้เห็นบุคลิกที่เป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริงผ่านความแตกต่างที่น่าหลงใหลและชั้นประวัติศาสตร์ เช่น โรทุนดาแห่งเซนต์จอร์จ (Rotunda of St. George) ของโรมันขนาดเล็ก (คริสต์ศตวรรษที่ 4 เข้าชมฟรี) ที่รอดพ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ท่ามกลางอาคารรัฐบาลสมัยใหม่ที่สูงตระหง่าน ในขณะที่ศูนย์โบราณคดีเซอร์ดิกา (Serdica Archaeological Complex) ที่กว้างขวางเผยให้เห็นถนนโรมันอายุ 2,000 ปี ซึ่งนักช้อปสมัยใหม่เดินบนพื้นกระจกเหนือโรงอาบน้ำโบราณ อัฒจันทร์ และประตูเมืองที่ขุดพบ ภูเขาวีโตชาที่เข้าถึงได้ง่ายเป็นสถานที่พักผ่อนกลางแจ้งในเมือง: นั่งรถบัสสาย 66 หรือแท็กซี่ราคาประหยัดไปยังฐานกระท่อมอาเลโก (Aleko hut) จากนั้นเส้นทางเดินป่าจะนำไปสู่ยอดเขาเชอร์นี วราห์ (Cherni Vrah) ซึ่งมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของโซเฟีย ในช่วงฤดูหนาวเดือนธันวาคมถึงมีนาคม วีโตชาจะเปลี่ยนเป็นพื้นที่เล่นสกีราคาประหยัดของคนในท้องถิ่น แม้ว่ากระเช้าลอยฟ้าซิเมโอโนโว (Simeonovo gondola) เก่าจะปิดให้บริการเป็นเวลานานซึ่งต้องตรวจสอบสถานะการทำงานของลิฟต์ในปัจจุบัน พิพิธภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมมีตั้งแต่สมบัติทองคำของชาวเทรเซียนที่น่าตื่นตาตื่นใจในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ (National History Museum) ซึ่งแสดงถึงความมั่งคั่งของอารยธรรมโบราณ ไปจนถึงพิพิธภัณฑ์ศิลปะสังคมนิยม (Museum of Socialist Art) ที่น่าหลงใหลซึ่งรวบรวมรูปปั้นโฆษณาชวนเชื่อของคอมมิวนิสต์ที่ย้ายมาใหม่ ชิ้นส่วนจากสุสานจอร์จี ดิมิทรอฟ และภาพวาดแนวสัจนิยมสังคมนิยมที่เฉลิมฉลองให้กับเหล่าแรงงาน อาหารบัลแกเรียที่แสนอร่อยเน้นเมนูหลักของบอลข่าน: บานิตซา (banitsa) พายแป้งบางกรอบสอดไส้ชีส (฿37–฿55 / 1 ยูโร–1.5 ยูโร อาหารเช้าที่ขาดไม่ได้ซึ่งหาซื้อได้จากร้านเบเกอรี่) สลัดชอปสกา (shopska salad) ที่สดชื่น (มะเขือเทศ แตงกวา พริก และชีสขาวขูด) สตูว์คาวาร์มา (kavarma) ที่เข้มข้น และโยเกิร์ตเนื้อครีม (บัลแกเรียอ้างสิทธิ์ในการประดิษฐ์โยเกิร์ตด้วยแบคทีเรียแลคโตบาซิลลัส บัลการิคัส (Lactobacillus bulgaricus) โดยเฉพาะ) ราคิยา (rakiya) บรั่นดีผลไม้รสแรงมีให้ดื่มอย่างแพร่หลายในราคาที่ต่ำอย่างน่าทึ่ง ในขณะที่วงการคราฟต์เบียร์ที่กำลังเติบโตกำลังรุ่งเรืองในบาร์และโรงเบียร์ในย่านโอโบริชเท (Oborishte) การเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับที่สำคัญโดยรถบัสหรือทัวร์ที่จัดไว้จะนำไปสู่ อารามริลา (Rila Monastery) ที่สวยงาม (ห่างออกไปทางใต้ 120 กม.

เป็นอารามที่มีชื่อเสียงที่สุดของบัลแกเรีย มรดกโลกของ UNESCO ตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาที่สวยงาม รถบัสประมาณ ฿220–฿366 / 6 ยูโร–10 ยูโร) การเดินป่าบนภูเขาสูงที่ทะเลสาบริลาทั้งเจ็ด (Seven Rila Lakes) พร้อมการเข้าถึงด้วยเก้าอี้เลื่อน (เก้าอี้เลื่อนไป-กลับประมาณ ฿549 / 15 ยูโร ราคาเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแต่ละปี เปิดให้บริการหลักๆ ในเดือนมิถุนายน-กันยายนหากสภาพอากาศเอื้ออำนวย มีทะเลสาบน้ำแข็งที่สวยงาม) และเมืองพลอฟดิฟ (Plovdiv) โบราณ (2 ชั่วโมง เมืองใหญ่อันดับสองของบัลแกเรียที่มีอัฒจันทร์โรมันและย่านเมืองเก่าที่มีสีสัน) ควรมาเยือนในช่วงเดือนเมษายน-มิถุนายน หรือกันยายน-ตุลาคม เพื่อสภาพอากาศที่เหมาะสม 15-28°C ซึ่งเหมาะสำหรับการเดินป่าบนภูเขา วัฒนธรรมคาเฟ่กลางแจ้ง และการเที่ยวชมสถานที่ที่สะดวกสบาย ส่วนเดือนกรกฎาคม-สิงหาคมจะมีอุณหภูมิร้อน 28-35°C ในขณะที่เดือนธันวาคม-มีนาคมมอบโอกาสพิเศษสำหรับการเล่นสกีในเมืองที่วีโตชาซึ่งอยู่ใกล้เคียง ด้วยราคาที่ย่อมเยาอย่างน่าทึ่งท่ามกลางเมืองหลวงที่ถูกที่สุดในยุโรป ซึ่งค่าเดินทางที่สะดวกสบายอยู่ที่เพียง 35-65 ยูโรต่อวัน (อาหารราคาประหยัด ฿183–฿366 / 5 ยูโร–10 ยูโร โรงแรมที่ใช้ได้ ฿915–฿1,830 / 25 ยูโร–50 ยูโร พิพิธภัณฑ์ ฿183 / 5 ยูโร ขนส่งสาธารณะ ฿29 / 0.8 ยูโร) คนรุ่นใหม่ที่พูดภาษาอังกฤษได้มากขึ้น ประวัติศาสตร์ยุคคอมมิวนิสต์ที่มองเห็นได้ทุกที่ตั้งแต่อนุสาวรีย์ไปจนถึงหินปูถนนสีเหลือง การเข้าถึงภูเขาได้ทันทีผ่านขนส่งสาธารณะ และการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของบัลแกเรียระหว่างความอบอุ่นแบบสลาฟ จิตวิญญาณแบบออร์ทอดอกซ์ และการเปลี่ยนแปลงหลังยุคโซเวียต โซเฟียมอบประสบการณ์เมืองหลวงของบอลข่านที่แท้จริงในราคาที่ถูกที่สุดในยุโรป ทำให้ที่นี่เป็นอัญมณีที่ถูกประเมินค่าต่ำไปซึ่งผสมผสานความยิ่งใหญ่ของมหาวิหารออร์ทอดอกซ์ ซากปรักหักพังโรมัน การพักผ่อนบนภูเขา และวัฒนธรรมร่วมสมัยที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วได้อย่างประสบความสำเร็จ