Понта-Делгада

Понта-Делгада зачаровує як гостинна столиця Азорських островів на вулканічному острові Сан-Мігель, де драматичні кратерні озера Сете-Сідадес створюють неймовірні дзеркала з блакитно-зеленою водою, розташовані в масивній кальдері, бурхливі гарячі джерела долини Фурнаш готують традиційне рагу козідо, закопане під землею, використовуючи чисте геотермальне тепло, а човни для спостереження за китами зустрічають чудових кашалотів і грайливих дельфінів у незайманих водах Середньої Атлантики з вражаючим успіхом у 99% випадків. Ця чарівна столиця португальського архіпелагу (населення міста приблизно 68 000, всього острова 140 000) розташована в драматичній ізоляції приблизно в 1450 км на захід від материкової Португалії серед вражаючого вулканічного рельєфу — активна геотермальна діяльність створює природні гарячі джерела, паручі фумароли і лікувальні термальні ванни по всьому острову, а надзвичайно пишні зелені пасовища, що вкривають схили пагорбів, принесли Сан-Мігелю заслужене прізвисько «Зелений острів» завдяки цілорічним опадам, що живлять ті знамениті блакитні, рожеві та фіолетові гортензії, які буквально вистилають кожну сільську дорогу, створюючи сезонні квіткові тунелі. Сете-Сідадеш (25 км на захід від Понта-Делгада, 30 хвилин їзди) постійно входить до числа найгарніших кратерних озер світу — легендарні Блакитне та Зелене озера розташовані всередині майже круглої вулканічної кальдери діаметром близько 5 км (загальна ширина вулкана в основі становить приблизно 12 км), де з вражаючої оглядової площадки Vista do Rei, розташованої на краю кальдери, відкриваються абсолютно дивовижні панорами, які найкраще фотографувати до 10 ранку, до прибуття туристичних автобусів, або під час чарівної золотої години заходу сонця, а також можна взяти напрокат каяки (близько 10-15 євро за годину) і пройти пішохідними стежками (повний 12-кілометровий маршрут займає 3-4 години) навколо смарагдових вод під високими стінами кальдери.

Долина Фурнас (45 км на схід, 45 хвилин їзди) бурлить інтенсивною вулканічною активністю, створюючи унікальні враження — величезний басейн з термальною водою, багатий залізом, у парку Terra Nostra (близько 16-18 євро за дорослого, відкривається о 10 ранку) підтримує ідеальну температуру води 35-40 °C, яка назавжди забарвлює купальники в помаранчевий колір (візьміть з собою старий темний купальник або купіть дешевий біля входу). Гарячі джерела Калдейрас створили вражаючу кулінарну традицію козідо даш Фурнаш, де ресторани закопують глиняні горщики, наповнені м'ясом, овочами та ковбасами, безпосередньо у вулканічний ґрунт на 6 годин, використовуючи тепло Землі (приблизно 15-25 євро на особу в ресторанах, спостерігайте, як місцеві жителі дістають паруючі горщики з 10:00 до 12:00 біля озера Калдейрас), а прекрасні ботанічні сади озера Фурнаш оточують ще одне кратерне озеро з парою, що виходить з фумарол, видимих уздовж берегової лінії. Світового класу екскурсії для спостереження за китами (55-75 євро, зазвичай 3 години, справді вражаючий 99% успіх спостереження) дозволяють зустріти 24 різних види китоподібних у захищених водах Азорських островів — кашалоти, які мешкають тут цілий рік, звичайні та афаліни, гринди, а іноді навіть величезні сині кити під час весняної міграції, що робить Азорські острови, мабуть, найкращим місцем для спостереження за китами в Атлантиці.

Однак Понта-Делгада дивує несподіваним культурним багатством — барвисті портас (традиційні розфарбовані двері) у історичному центрі створюють гідні Instagram-фотографій дверні стежки, унікальні теплиці з ананасами (плантації Augusto Arruda, Santo António пропонують безкоштовні екскурсії та дегустації) вирощують найсолодші тропічні ананаси у теплицях, обігрітих вулканічним теплом, використовуючи метод повільного 2-річного вирощування, а атмосферний історичний центр зберігає елегантні мануелінські церкви, оздоблений бароковим інтер'єром São Sebastião та чорно-білі португальські мозаїчні тротуари. Відома місцева кухня представляє чудову азорську яловичину, вирощену на траві (одна з найкращих у Португалії завдяки зеленим вулканічним пасовищам), солодкі кейяди (сирні тістечка з Віла-Франка), пухкі боло льоведо (хліб, схожий на мафіни, ідеальний для сніданкових сендвічів) та кремові місцеві сири з острівних молочних заводів. Вражаючі одноденні поїздки дозволяють оглянути чайну плантацію Горреана (найстарішу і єдину на сьогодні комерційну чайну плантацію в Європі, безкоштовні самостійні екскурсії та дегустації зеленого і чорного чаю, що вирощується з 1883 року), незаймане кратерне озеро Лагоа-ду-Фого, до якого можна дістатися після 30-хвилинної пішої прогулянки вниз від оглядового майданчика на дорозі EN5-1A (примітка: купання офіційно заборонено в заповідній природній зоні для збереження якості води), а також численні прибережні вулканічні басейни, утворені лавою, що зустрічається з океаном.

Ідеальний час для відвідування — травень-вересень, коли температура повітря становить 18-25 °C, що ідеально підходить для походів до кратерів і спостереження за китами, хоча погода на Азорських островах залишається відомою своєю непередбачуваністю — за один день можна пережити всі чотири пори року, і дощ, сонце, туман і вітер змінюються так швидко, що доводиться постійно коригувати одяг. Багато мандрівників витрачають приблизно 65-110 євро на день, що часто дешевше, ніж у великих містах материка або курортах Мадейри. Тут можна зайнятися активним відпочинком на природі, насолодитися вулканічними ландшафтами та морським життям, а не просто лежати на пляжі.

Незважаючи на зростаючу популярність, тут небагато людей на стежках та оглядових майданчиках, а ізольоване розташування в середині Атлантики створило унікальну екосистему з ендемічними видами. Понта-Делгада пропонує повне пригодницьке досвіду Азорських островів — португальські вулканічні Гаваї з прохолоднішим кліматом, зеленішими ландшафтами та значно меншою кількістю туристів, ніж тропічні альтернативи.