Понта-Делгада

Понта-Делгада зачаровує як гостинна столиця-ворота Азорських островів на вулканічному острові Сан-Мігел, де вражаючі кратерні озера Сете-Сідадеш створюють неймовірні подвійні блакитно-зелені водні дзеркала, розташовані у масивній кальдері, киплячі гарячі джерела долини Фурнаш готують традиційне рагу «козіду», закопане під землю з використанням чистого геотермального тепла, а човни для спостереження за китами зустрічають величних кашалотів і грайливих дельфінів у незайманих водах Середньої Атлантики з вражаючим показником успіху 99%. Ця чарівна столиця португальського архіпелагу (населення міста приблизно 68 000 осіб, усього острова — 140 000) розташована драматично ізольовано приблизно за 1 450 км на захід від материкової Португалії серед приголомшливого вулканічного рельєфу — активна геотермальна діяльність створює природні гарячі джерела, паруючі фумароли та лікувальні термальні ванни по всьому острову, тоді як винятково пишні зелені пасовища, що вкривають схили пагорбів, принесли Сан-Мігелу цілком заслужене прізвисько «Зелений острів» завдяки цілорічним опадам, що живлять ті самі культові блакитні, рожеві та фіолетові гортензії, які облямовують буквально кожну сільську дорогу, створюючи сезонні квіткові тунелі. Сете-Сідадеш (25 км на захід від Понта-Делгади, 30 хвилин їзди) стабільно входить до числа найкрасивіших кратерних озер світу — легендарні Блакитне та Зелене озера розташовані всередині майже круглої вулканічної кальдери діаметром близько 5 км (загальна ширина вулкана біля основи становить приблизно 12 км), де з ефектного оглядового майданчика Вішта-ду-Рей, розташованого на краю кальдери, відкриваються абсолютно захоплюючі панорами, які найкраще знімати до 10 ранку, коли прибувають екскурсійні автобуси, або під час магічного золотого заходу сонця, тоді як прокат каяків (близько 510 ₴–765 ₴ / 10 євро–15 євро за годину) та пішохідні стежки (повне коло 12 км займає 3-4 години) огинають смарагдові води під високими стінами кальдери.

Долина Фурнаш (45 км на схід, 45 хвилин їзди) драматично вирує інтенсивною вулканічною активністю, створюючи унікальні враження — масивний багатий на залізо термальний басейн парку Терра Ностра (близько 816 ₴–918 ₴ / 16 євро–18 євро за дорослого, відкривається о 10:00) підтримує ідеально теплу воду 35-40°C, яка назавжди фарбує купальники в помаранчевий колір (візьміть старий темний костюм або купіть дешевий на вході), гарячі джерела Калдейраш створюють вражаючу кулінарну традицію «козіду-даш-Фурнаш», де ресторани закопують глиняні горщики, наповнені м'ясом, овочами та ковбасами, безпосередньо у вулканічний ґрунт на 6 годин для приготування за допомогою тепла Землі (~765 ₴–1 275 ₴ / 15 євро–25 євро з особи в ресторанах, спостерігайте, як місцеві жителі дістають паруючі горщики з 10:00 до 12:00 біля озерних кальдейр), а ботанічні сади прекрасного озера Фурнаш оточують ще одне кратерне озеро з паруючими фумаролами, видимими вздовж берегової лінії. Тури світового класу для спостереження за китами (2 806 ₴–3 826 ₴ / 55 євро–75 євро, зазвичай 3 години, справді вражаючий 99% успіх спостережень) дозволяють зустріти дивовижні 24 різні види китоподібних у заповідних азорських водах — кашалоти, що мешкають тут цілий рік, звичайні дельфіни та афаліни, гринди, а іноді навіть масивні сині кити під час весняної міграції, що робить Азорські острови, мабуть, головним місцем для спостереження за китами в Атлантиці. Проте Понта-Делгада дивує несподіваним культурним багатством — різнокольорові «порташ» (традиційні розписні двері) по всьому історичному центру створюють гідні Instagram маршрути дверних отворів, унікальні ананасові теплиці (плантації Аугушту Арруда, Санту-Антоніу пропонують безкоштовні екскурсії та дегустації) вирощують найсолодші тропічні ананаси у скляних будинках з вулканічним підігрівом за допомогою повільного 2-річного методу вирощування, а атмосферний історичний центр зберігає елегантні церкви в стилі мануеліно, вишуканий бароковий інтер'єр Сан-Себаштіана та чорно-білу португальську тротуарну мозаїку.

Знаменита місцева гастрономія демонструє чудову азорську яловичину трав'яного відгодівлі (одну з найкращих за якістю в Португалії завдяки зеленим вулканічним пасовищам), солодкі «кейжадаш» (сирні тарти з Віла-Франка), пухкий «болу леведу» (схожий на мафін хліб, ідеальний для сніданків), та вершкові місцеві сири з острівних сироварень. Вражаючі одноденні поїздки дозволяють дослідити чайну плантацію Горреана (найстаріша і наразі єдина комерційна чайна плантація в Європі, безкоштовні самостійні екскурсії та дегустації зеленого та чорного чаю, що вирощується з 1883 року), незаймане кратерне озеро Лагоа-ду-Фогу, до якого можна дістатися крутим 30-хвилинним спуском від оглядового майданчика на дорозі EN5-1A (примітка: купання офіційно заборонено в заповіднику для збереження якості води), та численні прибережні вулканічні басейни, утворені при зустрічі лави з океаном. Відвідування ідеальне в травні-вересні для найтеплішої погоди 18-25°C, що ідеально підходить для походів до кратерів і спостереження за китами, хоча погода на Азорських островах залишається відомою своєю непередбачуваністю — досвід усіх чотирьох пір року в один день є надзвичайно поширеним явищем, коли дощ, сонце, туман і вітер швидко змінюють один одного, вимагаючи постійного коригування шарів одягу.

Оскільки багато мандрівників витрачають приблизно 3 316 ₴–5 611 ₴ / 65 євро–110 євро на день, що часто дешевше, ніж у великих материкових містах або на курортах Мадейри, завдяки орієнтованим на природу розвагам з акцентом на вулканічні ландшафти та морське життя замість пляжного відпочинку, надзвичайно вільним від натовпу стежкам та оглядовим майданчикам, незважаючи на зростаючу популярність, та ізоляції в центрі Атлантики, що створює унікальну екосистему з ендемічними видами, Понта-Делгада дарує повний досвід пригод на Азорських островах — вулканічні Гаваї Португалії з прохолоднішим кліматом, зеленішими пейзажами та приємно меншою кількістю туристів, ніж у тропічних альтернативах.