Кіто

Кіто вражаюче підноситься як одна з найвищих столиць світу на запаморочливій висоті 2850 метрів, де величні іспанські колоніальні церкви виблискують вигадливими бароковими вівтарями з сусального золота, атмосферні бруковані площі Старого міста бездоганно зберігають архітектуру XVI століття, що принесла місту престижний статус Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО у 1978 році як одному з найперших об'єктів, внесених до списку (воно має реєстраційний номер 2), а знаменитий монумент лінії екватора в Сьюдад-Мітад-дель-Мундо (Ciudad Mitad del Mundo), що символічно позначає 0° широти (справжній GPS-екватор розташований приблизно на 240 м північніше), дозволяє відвідувачам стояти одночасно в Північній і Південній півкулях — і все це в драматичному обрамленні засніжених андійських піків, включаючи активний вулкан Котопахі (5897 м), який видно з терас ресторанів на дахах у ясні дні. Витягнуте вузьке місто (населення приблизно 2,8 мільйона у великому метрополійному Кіто) простягається на дивовижні 50 кілометрів з півночі на південь у мальовничій долині, затиснутій між горами, функціонально розділяючись на атмосферні колоніальні скарби Старого міста та концентрацію бекпекерських хостелів, турфірм і нічного життя в Новому місті (район Маріскаль-Сукре). Компактне Старе місто зосереджує архітектурні пам'ятки, які не можна пропустити: Пласа-Гранде (Plaza Grande або Пласа-де-ла-Індепенденсія) є центром, де розташовані вражаючий президентський палац Каронделет, Кафедральний собор та Архієпископський палац, з балконів якого президенти традиційно вітають народ під час інавгурацій; церква Ла-Компанія-де-Хесус (La Compañía de Jesús), яку часто називають найпишнішою церквою в усій Південній Америці, абсолютно засліплює відвідувачів приблизно 7 тоннами сусального золота, що вкриває буквально кожен квадратний дюйм вигадливого барокового інтер'єру (вхід 263 ₴ / 6,07 долара США); а велична Базиліка-дель-Вото-Насьональ (Basílica del Voto Nacional) пропонує пригодницькі підйоми на вежі, що вимагають сходження крутими вузькими драбинами до готичних шпилів заради панорамних видів на місто, від яких паморочиться голова (вхід до нави 176 ₴ / 4,06 долара США + додатково 176 ₴ / 4,06 долара США за доступ до веж).

Величезна площа монастиря Сан-Франциско постійно приймає торговців виробами корінних народів, які продають светри з альпаки та панами (які насправді мають еквадорське походження, незважаючи на назву!), тоді як величезна 41-метрова алюмінієва статуя Діви Кіто на пагорбі Ель-Панесільо височіє над усім містом (беріть таксі, оскільки район небезпечний для піших прогулянок наодинці). Захоплююча канатна дорога Телеферіко (TelefériQo) стрімко піднімається до висоти 4050 метрів на вулкані Пічинча — візьміть теплий одяг, оскільки температура значно падає, краєвиди приголомшливі в ясні ранки, а висота справді відчувається на такому рівні; для дуже підготовлених акліматизованих відвідувачів можливий піший похід ще вище. Проте Кіто насамперед слугує важливим базовим табором для неймовірних одноденних поїздок та пригод Еквадору: вражаючий національний парк Котопахі (2 години на південь, активний вулкан висотою 5897 м, прогулянки на конях та складний похід до притулку на висоті 4800 м), пишний хмарний ліс Міндо (2 години на північний захід, годівниці для колібрі, що приваблюють понад 30 видів, походи до водоспадів, зіплайн над лісом, тури на крафтові шоколадні фабрики), легендарний індіанський ринок Отавало (2 години на північ, суботній ринок абсолютно переповнений — текстиль корінних народів, ремесла, тварини, найвідоміший у Південній Америці), приголомшливі бірюзові води кратерного озера Кілотоа, що вимагають спуску на 400 м до рівня води, та лікувальні гарячі джерела Папаякта.

Ситна кухня поєднує впливи корінних андійських народів та іспанських колоністів: локро-де-папа (кремовий картопляний суп з авокадо та сиром), свіже севіче, незважаючи на відсутність виходу до моря (якість різниться), суперечливий куй (смажена морська свинка, традиційна, але переважно туристична страва) та вулична їжа, як-от емпанадас-де-вієнто (смажені емпанади з сиром) та ляпінгачос (картопляно-сирні млинці). Нове місто (Маріскаль) зосереджує необхідну бекпекерську інфраструктуру — конкуруючі турфірми, що бронюють Галапагоси та Амазонію, доступні хостели, жваві бари та міжнародні ресторани на пішохідній площі Фош, що створює місце тусовки для іноземців. Більшість незалежних мандрівників проводять стратегічні 2-4 дні в Кіто, акліматизуючись до висоти перед тим, як вирушити до лоджів у джунглях Амазонії, на неймовірно дорогі круїзи Галапагосами (перельоти 13 161 ₴–21 934 ₴ / 304 долари США–507 доларів США в обидва боки плюс круїзи 65 803 ₴–219 343 ₴ / 1 520 доларів США–5 065 доларів США), на пляжі тихоокеанського узбережжя або продовжуючи наземні пригоди.

Відвідувати місто можна цілий рік завдяки високогірному клімату «вічної весни» з денними максимумами близько 18-22°C і прохолодними вечорами близько 10°C, хоча беріть теплий одяг для прохолодних вечорів/ранків та дощовик, оскільки пообідні зливи трапляються часто, особливо у вологі періоди березень-травень та жовтень-листопад. Більшість відвідувачів (включаючи ЄС/США/Великобританію) отримують 90 днів безвізового режиму, долар США є офіційною валютою Еквадору з моменту кризи 2000 року (що полегшує бюджетування та користування банкоматами для американців), мова переважно іспанська (англійська досить обмежена навіть у туризмі), ціни надзвичайно доступні (обіди 133 ₴–352 ₴ / 3,06 долара США–8,13 долара США, хостели 439 ₴–1 097 ₴ / 10 доларів США–25 доларів США). Завдяки поєднанню колоніальної барокової краси, доступу до пригодницьких турів, необхідності висотної акліматизації та зручного розташування, Кіто є обов'язковою зупинкою в Еквадорі, що поєднує колоніальну спадщину ЮНЕСКО з базою для бронювання турів, стаючи необхідним першим пунктом перед тим, як дика природа Галапагосів, джунглі Амазонії та андійські пригоди покличуть мандрівників далі.