Софія

Софія дивує як найбільш недооцінена і недооцінена столиця Балкан, де величний собор Олександра Невського із золотими куполами домінує над міським горизонтом як один із найбільших православних соборів у православному християнському світі, чудово збережені руїни римської Сердики лежать безпосередньо під жвавими сучасними вулицями, які видно крізь скляні панелі, а драматичні вершини гори Вітоша висотою 2290 метрів захищають місто, пропонуючи цілорічні пішохідні маршрути та зимове катання на лижах, до яких можна дістатися за 30 хвилин на автобусі або таксі. Столиця Болгарії та найбільше місто країни (1,2 млн населення) захоплююче поєднує понад 7000 років багатошарової фракійсько-римсько-візантійсько-османсько-комуністичної історії з новою сучасною творчою енергією—характерна жовта бруківка (керамічна бруківка початку 20 століття, імпортована з Австро-Угорської імперії близько 1907 року) вистилає пішохідну торгову вулицю бульвару Вітоша, імпозантні пам'ятники радянської епохи та бруталістська архітектура стоять поруч з османськими мечетями, що збереглися після 500-річної турецької окупації, а нещодавно хіпстеризована зона мосту Лавов Мост приймає жваві вихідні ремісничі ярмарки та вуличні закусочні. Захоплюючий собор Олександра Невського (вхід вільний, але вітаються пожертви, необхідний скромний одяг) вражає відвідувачів 5000 квадратних метрів блискучих позолочених куполів, приголомшливими фресками у візантійському стилі, що покривають стіни і стелі, та атмосферним музеєм ікон у крипті (окремий вхід, близько 6 левів), а поблизу стародавня церква Святої Софії (6 століття, безкоштовно) історично дала назву місту, коли болгари перейменували Османський Средец після визволення.

Церква Бояна, що входить до списку ЮНЕСКО (близько 10 левів/5 євро, 8 км від центру), зберігає надзвичайно добре збережені фрески 13 століття, які можуть змагатися з італійськими майстрами епохи Відродження, незважаючи на те, що вони на століття старші за них. Однак Софія по-справжньому розкриває свій унікальний характер завдяки захоплюючим контрастам та історичним шарам — крихітна римська ротонда Святого Георгія (IV століття н. е., вхід безкоштовний) дивовижно збереглася серед високих сучасних урядових будівель, а великий археологічний комплекс Сердика відкриває 2000-річні римські вулиці, де сучасні покупці буквально ходять по скляних підлогах над розкопаними термами, амфітеатром та міськими воротами.

Доступна гора Вітоша пропонує міський відпочинок на природі: сідайте на автобус 66 або недороге таксі до бази хатини Алеко (висота близько 1800 м), а потім пішохідні стежки ведуть до вершини Черні Врах (2290 м, помірна 2-3-годинна прогулянка туди і назад), звідки відкривається панорама Софії — взимку, з грудня по березень, Вітоша перетворюється на бюджетний гірськолижний курорт для місцевих жителів, хоча стара гондольна дорога Симеоново закрита на тривалий час, тому потрібно перевіряти поточний стан ліфтів. Чудові музеї включають Національний історичний музей із вражаючими фракійськими золотими скарбами, що демонструють багатство стародавньої цивілізації, та захоплюючий Музей соціалістичного мистецтва, де розміщені перенесені статуї комуністичної пропаганди, фрагменти мавзолею Георгія Димитрова та картини соціалістичного реалізму, що прославляють робітників. Смачна болгарська кухня славиться балканськими стравами: листковим пирогом баница з сиром (2-3 леви/1-1,50 євро, обов'язковий сніданок, який можна купити в пекарнях), освіжаючим салатом «шопська» (помідори, огірки, перець, тертий білий сир), насиченим рагу «каварма» та кремовим йогуртом (Болгарія по праву вважає себе винахідником йогурту з особливими бактеріями Lactobacillus bulgaricus).

Міцна фруктова ракія продається за надзвичайно низькими цінами, а в барах і пивних барах району Оборіште процвітає нова індустрія крафтового пива. Необхідні одноденні поїздки автобусами або організованими турами до вражаючого Рильського монастиря (120 км на південь, найвідоміший монастир Болгарії, об'єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, вражаюче гірське оточення, 12-20 левів за автобус), альпійські походи до Семи Рильських озер з підйомом на крісельному підйомнику (крісельний підйомник близько 30 левів в обидва кінці, ціни трохи змінюються з року в рік; працює переважно з червня по вересень, якщо дозволяє погода, вражаючі льодовикові озера) та стародавній Пловдив (2 години, друге за величиною місто Болгарії з римським амфітеатром та барвистим старим містом). Відвідайте країну в квітні-червні або вересні-жовтні, коли температура повітря становить 15-28 °C, що ідеально підходить для гірських походів, відвідування відкритих кафе та комфортного огляду визначних пам'яток.

У липні-серпні температура повітря становить 28-35 °C, а в грудні-березні є унікальна можливість покататися на лижах у сусідньому Вітоші. З надзвичайно доступними цінами серед найдешевших столиць Європи, де комфортна подорож коштує лише 35-65 євро на день (економне харчування 10-20 левів/5-10 євро, пристойні готелі 25-50 євро, музеї 5 євро, громадський транспорт 1,60 лева/0,80 євро), все більше англомовного молодого покоління, історія комуністичної епохи, яка видна всюди, від пам'ятників до жовтої бруківки, безпосередній доступ до гір на громадському транспорті та особливе болгарське поєднання слов'янської теплоти, православної духовності та пострадянської трансформації, Софія пропонує автентичний досвід столиці Балкан за буквально найдешевшими цінами в Європі, що робить її недооціненою перлиною, яка успішно поєднує велич православних соборів, римські руїни, гірський відпочинок та швидко трансформується сучасну культуру.