Тбілісі

Тбілісі зачаровує як захоплююча душа Кавказу, де стародавні середньовічні церкви драматично височіють на схилах пагорбів, вишукані балкони в стилі ар-нуво нависають над атмосферними вузькими вуличками Старого міста, а традиційні сірчані лазні привабливо парують у багатовікових лазнях, які протягом тисячоліть приймали всіх, від російського поета Пушкіна до перських торговців шовком. Динамічна столиця Грузії (населення міста приблизно 1,3 мільйона, 1,5 млн у метрополітені) розкинулася на берегах звивистої річки Мтквари в мальовничій долині, оточеній горами, де грузинська православна християнська традиція захоплююче поєднується з руйнуючою архітектурою радянської епохи, модними винними барами та винятковою культурою харчування, яка може змагатися з будь-яким середземноморським містом, але все це за цінами, які справді шокують західних європейців (відмінне вино 1-3 євро, повний обід у ресторані 5-12 євро, можливий бюджет 25-45 євро на день). Атмосферне Старе місто (Dzveli Tbilisi) мальовничо розкинулося навколо величної фортеці Нарікала, стародавньої цитаделі 4 століття, до якої можна дістатися на сучасній канатній дорозі (2,50 ларі/0,85 євро), звідки відкривається панорамний вид на теракотові дахи та звивисту річку, а прямо внизу, в історичному районі сірчаних купалень (Абанотубані) зберігає традиційні громадські лазні з красивими мозаїчними інтер'єрами та природно нагрітою сірчаною мінеральною водою (громадські лазні коштують близько 5-10 ларі, приватні кімнати зазвичай 50-200 ларі за годину, залежно від розміру та комфорту).

Великий проспект Руставелі, елегантний головний бульвар Тбілісі, демонструє вражаючі оперні театри, театри, музеї та чудовий Грузинський національний музей, що веде до площі Свободи, а вражаючий ультрасучасний Міст миру (2010) простягається через річку у футуристичному склі та сталі — це навмисний символ амбітних перспективних прагнень Грузії після здобуття незалежності від Радянського Союзу. Однак справжня магія Тбілісі полягає в його захоплюючих протиріччях і контрастах: руйнуючіся багатоквартирні будинки радянської епохи з білизною, що висить на балконах, стоять поруч із блискучими новими торговими центрами, літні бабусі продають традиційні черкели (горіхові нитки, вкриті виноградним сиропом) поруч із модними коктейль-барами, а 1500-річні церкви гармонійно співіснують з підземними нічними клубами, де до світанку лунає техно-музика. Легендарна грузинська винна культура глибоко визначає місцеву національну ідентичність — Грузія по праву може похвалитися 8000-річною традицією виноробства з використанням особливих квеврі (великих глиняних посудин, закопаних під землею для бродіння), виробляючи все більш модні натуральні помаранчеві вина та унікальні сорти винограду, які зараз популярні серед сомельє у всьому світі.

Атмосферні винні бари, такі як Vino Underground і 8000 Vintages, подають бурштинові вина, білі вина ркацителі та червоні вина сапераві за смішно низькою ціною 5-10 ларі/2-3 євро за щедрий келих, а традиційні бенкети супра супроводжуються вишуканими нескінченними тостами з тамадою (тостмейстером), хачапурі (хліб з сирною начинкою, національна страва), хінкалі (пельмені в бульйоні) і ріки вина, що течуть безперервно. Характерна кухня відзначається унікальними грузинськими смаками: різновиди хачапурі (аджарські у формі човна з яйцем, імеретинські круглі, мегрельські з додатковим сиром), ситний суп харчо, смажені шпажки мцваді, баклажани з горіховою пастою та цукерки чурчхела. Необхідні одноденні поїздки на маршрутках або організовані тури до Мцхети, що входить до списку ЮНЕСКО (20 хвилин їзди, стародавня столиця з монастирем Джварі на вершині пагорба та собором Светіцховелі 11 століття, вхід до якого зазвичай безкоштовний, хоча деякі невеликі музеї та каплиці можуть стягувати невелику плату), драматичних гір Казбегі (3 години на північ, церква Трійці Гергеті на висоті 2170 м з горою Казбек 5047 м на тлі, що створює найвідоміший вид Грузії) та виноробний регіон Кахеті (2 години на схід, екскурсії по сімейних виноградниках та дегустації ₾20-40).

З фортеці Нарікала відкриваються чудові нічні краєвиди, на блошиному ринку «Сухий міст» у вихідні продаються радянські сувеніри, а хостел/культурний простір «Фабрика» перетворив радянську швейну фабрику на центр хіпстерів. Відвідайте Грузію в травні-червні або вересні-жовтні, коли температура повітря становить 18-28 °C, уникаючи липнево-серпневої спеки (28-35 °C) та зимової холоднечі в грудні-лютому (0-10 °C, іноді сніг). З безвізовим режимом на строк до одного року для громадян багатьох країн (включно з більшістю європейських країн, а також США, Великою Британією та Канадою), англійською мовою, якою все частіше розмовляють, особливо серед молодого покоління та працівників туристичної галузі, унікальним красивим грузинським алфавітом (33 літери, нематеріальна спадщина ЮНЕСКО), надзвичайно безпечними вулицями, які можна порівняти з багатьма західноєвропейськими містами, незважаючи на складну геополітичну ситуацію між Росією та Туреччиною, надзвичайно теплою грузинською гостинністю (тости тамади тривають годинами), та п'янке поєднання стародавньої історії, радянської ностальгії, революції натурального вина та доступності, Тбілісі пропонує автентичну кавказьку культуру, неймовірну цінність подорожей, 8000-річну традицію виноробства та справжню теплоту, що перетворює відвідувачів на захоплених мандрівників, які захоплюються цією доступною перлиною як найкраще збереженою таємницею Європи (або Азії?).