Валлетта

Валлетта абсолютно зачаровує відвідувачів як одна з найменших столиць Європи та найменша столиця країни в ЄС, де величні бастіони з золотистого вапняку медового кольору драматично підносяться над двома середземноморськими гаванями, вражаючий собор Святого Іоанна містить безцінні шедеври Караваджо, включаючи його найбільшу роботу, а надзвичайно рівномірні вулиці 16 століття в стилі ренесансу спускаються круто вниз до сильно укріпленої набережної, створюючи геометричну досконалість міського планування. Це надзвичайне місто-фортеця, занесене до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО (населення становить лише близько 6000 постійних мешканців у крихітному місті-фортеці площею близько 0,6 км², хоча населення столичного регіону Мальти перевищує 400 000), вміщує абсолютно монументальну барокову архітектуру та військову інженерію на цьому вузькому півострові, що виступає між Великою гаванню та гаванню Марсамксетт — Орден Святого Іоанна (Мальтійські лицарі) ретельно побудували ці неприступні оборонні споруди у формі зірки відразу після героїчного вистояння під час жорстокої Великої облоги 1565 року проти османських військ, навмисно створивши повністю сплановане барокове військове місто-фортецю, де буквально кожна будівля, вулиця та укріплення служили стратегічним оборонним цілям. Приголомшливий собор Святого Іоанна (близько 15 євро для дорослих, зі знижкою для пенсіонерів та студентів, аудіогід включений) абсолютно вражає відвідувачів, які приїжджають сюди вперше, незважаючи на простий зовнішній вигляд — позолочений циліндричний склепінчастий стеля, оздоблені бічні каплиці, присвячені різним langues (національним підрозділам лицарів), драматичний шедевр Караваджо «Смерть Святого Іоанна Хрестителя» (1608) в Ораторії та вишукано інкрустована поліхромна мармурова підлога, що покриває 400 надгробків лицарів, створюють один з найрозкішніших барокових інтер'єрів Європи.

З тихих садів Верхньої Барракки (безкоштовний вхід, прекрасно озеленені) відкривається вражаючий панорамний вид на Велику гавань, де щодня о 12:00 (і 16:00) традиційна полуденна салютна батарея драматично стріляє з гармат, а Три міста (Вітторіоза, Сенглея, Коспікуа), розташовані прямо навпроти історичної гавані (традиційний водний таксі dgħajsa коштує близько 2 євро, або регулярний пором безкоштовно з карткою громадського транспорту Tallinja), зберігають більш спокійну середньовічну атмосферу, вузькі вулички та лицарські укріплення, що існували ще до Валлетти. Проте Валлетта щедро винагороджує дослідників, які виходять за межі очевидних укріплень і церков — атмосферна вулиця Стрейт-стріт (Strada Stretta, «The Gut»), колишній сумнозвісний район червоних ліхтарів, який відвідували моряки, був успішно відроджений завдяки джаз-барам, винним барам і ресторанам, елітні магазини на Мерчант-стріт займають красиво відреставровані ауберги (національні готелі лицарів), а MUŻA (Національний музей мистецтв, близько 10 євро) демонструє роботи мальтійських і європейських майстрів у колишній ауберзі. Справді круті вулиці Валлетти значно ускладнюють пересування — численні сходи всюди ускладнюють рух інвалідних візків та дитячих колясок — хоча сучасний ліфт Barrakka Lift (1 євро в один бік, 1,50 євро в обидва боки) ефективно з'єднує набережну Lower Barrakka Gardens з Upper Barrakka за допомогою скляного ліфтового шахти, що проходить крізь укріплення.

Головна вулиця Республіки (Triq ir-Repubblika) є центром шопінгу та ресторанів, що простягається прямо через центр міста, а відреставровані барвисті ресторани та магазини набережної Валлетти (Pinto Wharf) займають прекрасно відреставровані склади Гранд-Харбор 18 століття, де висаджуються пасажири круїзних лайнерів. Традиційна кухня з ентузіазмом відзначає самобутню мальтійську фьюжн-кухню, що поєднує італійські, північноафриканські та британські впливи: рагу з кролика (фенек, національне блюдо, повільно тушковане), листкові пастіцці (випічка з філо, наповнена рікотою або пюре з гороху, основний сніданок, близько 0,50-0,80 євро), рибний пиріг Lampuki (сезонна дорада), bragioli (яловичі оливки) та солодкий безалкогольний напій Kinnie з гірким апельсином. Відмінні одноденні поїздки до атмосферного тихого міста-фортеці Мдіна (30 хвилин на автобусі, близько 1,50-2 євро, прекрасно збережена середньовічна столиця), до вражаючих морських печер Блакитного гроту (30 хвилин на південь, екскурсії на човні близько 10 євро) та сільської острова Гозо (25 хвилин на поромі Gozo Channel Line з Ċirkewwa, близько 4,65 євро в обидва кінці, спокійніший темп життя з храмами Ġgantija та пам'яткою Azure Window).

Відвідайте острів у приємну весну (квітень-червень) або комфортну осінь (вересень-листопад), коли температура становить 18-28 °C, що ідеально підходить для прогулянок крутими вулицями та огляду визначних пам'яток, ретельно уникаючи жорстокої спеки влітку (липень-серпень, температура зазвичай становить 30-38 °C, що робить прогулянки в полудень виснажливими). З надзвичайно компактним розміром, який можна повністю обійти пішки (все місто, оточене стінами, можна обійти з кінця в кінець всього за 30 хвилин), відносно дорогим проживанням за середземноморськими стандартами (100-180 євро/день, включаючи готель, харчування, атракціони), величезними натовпами круїзних лайнерів (іноді одночасно причалює 5+ величезних кораблів, що привозить 15 000+ одноденних туристів, які заповнюють вузькі вулички), надзвичайною бароковою архітектурною величчю та унікальною спадщиною мальтійських лицарів, якої немає більше ніде, Валлетта пропонує надзвичайно насичене історичне та архітектурне багатство — ідеально підходить для ретельного одно-дводенного огляду перед тим, як відправитися на пляжі сусідніх островів Мальти — Гозо та Коміно.