Chiang Mai

Chiang Mai mê hoặc du khách với tư cách là trái tim văn hóa của Thái Lan và thánh địa của những người làm việc từ xa (digital nomad), nơi có hơn 300 ngôi đền Phật giáo trang trí lộng lẫy với lá vàng lấp lánh ẩn mình trong những bức tường thành cổ có hào nước bao quanh, các ngôi làng bộ tộc vùng cao (Hmong, Karen, Akha) vẫn bảo tồn truyền thống trên những ngọn núi xung quanh, và một cộng đồng sáng tạo thịnh vượng đã biến cố đô của Vương quốc Lanna (thành lập năm 1296) này thành điểm đến hàng đầu Đông Nam Á về chăm sóc sức khỏe và du lịch chậm, nơi người nước ngoài hòa nhập hoàn hảo với văn hóa Thái theo cách mà Bangkok hối hả không thể có được. Khu Phố Cổ hình vuông có hào nước bao quanh bảo tồn các ngôi đền ở mọi ngóc ngách, hé lộ truyền thống kiến trúc Lanna—bảo tháp vàng của Wat Phra Singh là nơi lưu giữ những bức tượng Phật tôn kính, bảo tháp khổng lồ bị phá hủy một phần của Wat Chedi Luang (vốn cao 82m trước khi trận động đất năm 1545 làm sụp đổ phần trên) từng là nơi đặt tượng Phật Ngọc, và vô số ngôi chùa trong khu dân cư nơi các nhà sư mặc áo cà sa màu nghệ chào đón du khách đến với chương trình "Trò chuyện cùng nhà sư" để trao đổi văn hóa và thực hành tiếng Anh. Linh hồn tâm linh của thành phố hướng lên núi Doi Suthep đến Wat Phra That Doi Suthep, nơi cầu thang rồng naga 306 bậc của ngôi đền vàng (hoặc cáp treo với giá 41.890 ₫ / ฿50) dẫn đến các xá lợi thiêng liêng, tầm nhìn bao quát thành phố và cảnh các nhà sư tụng kinh tối đầy mê hoặc lúc 6 giờ chiều.

Nền ẩm thực của Chiang Mai cạnh tranh với Bangkok trong khi tôn vinh các đặc sản Lanna miền Bắc vốn ít được biết đến ở miền Nam Thái Lan—món mì cà ri cốt dừa khao soi với sợi mì giòn bên trên trở thành nỗi ám ảnh của du khách, xúc xích thảo mộc cay sai oua, nam prik ong (sốt ớt cà chua thịt lợn) và gaeng hang lay (cà ri lợn ảnh hưởng từ Miến Điện) được phục vụ tại các nhà hàng gia đình với giá 33.635 ₫–50.452 ₫ / ฿40–฿60. Phố đi bộ Chủ nhật biến đường Ratchadamnoen thành khu chợ dài hàng km từ Cổng Tha Pae đến Wat Phra Singh, chật kín đồ thủ công mỹ nghệ, trang sức bạc, vải dệt tay và đồ ăn đường phố tạo nên bầu không khí Thái Lan đích thực—Chợ đêm Thứ bảy trên đường Wualai là một lựa chọn thay thế quy mô nhỏ hơn. Cộng đồng sáng tạo phát triển mạnh mẽ tại các quán cà phê hiện đại, không gian làm việc chung, phòng triển lãm đương đại và nhà hàng kết hợp ở Nimman (đường Nimmanhaemin), thu hút những người làm việc từ xa thuê căn hộ từ khoảng 8.408.675 ₫–21.006.399 ₫ / ฿10.062–฿25.137/tháng tùy thuộc vào tòa nhà và thời hạn thuê, họ ở lại hàng tháng hoặc hàng năm nhờ internet nhanh và chất lượng cuộc sống đặc biệt.

Các khu bảo tồn voi đã cách mạng hóa du lịch động vật—Elephant Nature Park tiên phong trong các chương trình cứu hộ đạo đức, nơi du khách cho ăn và quan sát voi một cách tự nhiên với giá 2.102.169 ₫–2.522.603 ₫ / ฿2.516–฿3.019 cho trải nghiệm cả ngày (không cho phép tắm voi kể từ năm 2018) thay vì các trại cưỡi voi tàn ác. Các lớp học nấu ăn Thái đã trở thành hoạt động thiết yếu, với các trường cung cấp các buổi học (672.694 ₫–1.009.041 ₫ / ฿805–฿1.207) bắt đầu bằng việc tham quan chợ, sau đó là thực hành nấu 5-6 món từ cà ri xanh đến xôi xoài và mang về thẻ công thức nấu ăn. Công viên quốc gia Doi Inthanon bảo vệ đỉnh núi cao nhất Thái Lan (2.565m), nơi có hai bảo tháp hoàng gia vinh danh Nhà vua và Hoàng hậu, những thác nước đổ xuống qua rừng mây và các ngôi làng bộ tộc vùng cao cung cấp dịch vụ lưu trú tại nhà dân (homestay).

Du lịch mạo hiểm bao gồm trượt phao trên hẻm núi, đu dây zip-line và chèo thuyền vượt thác trên sông Mae Taeng. Mùa đốt nương rẫy (tháng 3-tháng 4) gây ra các vấn đề nghiêm trọng về chất lượng không khí khi nông dân đốt đồng—mức PM2.5 đôi khi xếp Chiang Mai là thành phố ô nhiễm nhất thế giới. Hãy kiểm tra chỉ số AQI trước khi đặt phòng vào những tháng này.

Hãy ghé thăm từ tháng 11 đến tháng 2 vào mùa mát khi đêm xuống 15°C, ngày hoàn hảo ở mức 25-28°C để đi thăm đền và leo núi, và Lễ hội đèn lồng Yi Peng (trăng rằm tháng 11) thả hàng ngàn đèn khom loi lên trời tạo nên những màn trình diễn kỳ ảo. Với chỗ ở từ giường tầng ký túc xá giá 125.977 ₫ / ฿151 đến các khách sạn boutique giá hơn 6.726.940 ₫ / ฿8.050, ẩm thực miền Bắc Thái Lan ở cả các quầy hàng 33.635 ₫ / ฿40 và các nhà hàng được Michelin công nhận, những trải nghiệm đích thực từ trò chuyện với nhà sư đến đi bộ xuyên rừng bộ tộc, cơ sở hạ tầng cho người nước ngoài đã hoàn thiện và chi phí cho phép sống thoải mái với số tiền chỉ đủ mức nghèo khổ ở các thành phố phương Tây, Chiang Mai mang đến sự đắm mình trong văn hóa Thái thực thụ, sự thanh bình của núi rừng và giá trị vượt trội, giải thích tại sao những điểm dừng chân ba ngày theo kế hoạch lại trở thành những kỳ nghỉ kéo dài ba tháng.