Cusco

Cusco mê hoặc du khách với tư cách là thủ đô cổ kính linh thiêng của người Inca và là trung tâm của đế chế rộng lớn, nơi những bức tường đá khổng lồ được cắt gọt chính xác, xếp khít nhau không cần vữa dọc theo những con phố lát đá cuội dốc đứng, những nhà thờ baroque thời thuộc địa Tây Ban Nha ấn tượng được xây dựng có chủ đích trên nền các đền thờ Inca đã bị phá hủy để khẳng định sự chinh phục, và độ cao đầy thử thách 3.400 mét (11.150 feet) gây ra tình trạng khó thở và chóng mặt tức thì trước khi dần thích nghi—tuy nhiên, hầu như mọi du khách đều sẵn lòng chịu đựng không khí loãng của vùng núi để đến được pháo đài rừng mây tráng lệ Machu Picchu, điểm hành hương cuối cùng. Từng được gọi là Qosqo (cái rốn hoặc trung tâm) của Đế chế Inca Tawantinsuyu hùng mạnh cai trị các vùng lãnh thổ từ Ecuador đến Chile với hàng triệu thần dân, Cusco (dân số khoảng 430.000 người ở khu vực đô thị lớn) bảo tồn các lớp văn hóa hữu hình phi thường trải dài từ tiền Inca, Inca, thuộc địa Tây Ban Nha và Peru hiện đại: viên đá 12 cạnh nổi tiếng được lắp khít hoàn hảo trong bức tường Inca thể hiện kỹ thuật bậc thầy vô song và khả năng chống động đất, hai nhà thờ lớn phong cách baroque ở Plaza de Armas lưu giữ các bộ sưu tập nghệ thuật tôn giáo thuộc địa khổng lồ được xây dựng có chủ đích trên các khu đất nghi lễ của người Inca, và khu phố nghệ nhân San Blas đầy không khí với những con hẻm hẹp dốc đứng là nơi có các phòng trưng bày phóng khoáng, xưởng thủ công và quán cà phê dành cho khách du lịch bụi, nơi những du khách đang hồi phục sau cơn say độ cao lên kế hoạch cho các chuyến đi bộ đường dài Inca Trail nhiều ngày. Độ cao thực sự gây ảnh hưởng mạnh mẽ đến tất cả mọi người—đối với hầu hết du khách, chúng tôi khuyên bạn nên dành 2-3 ngày để thích nghi trước khi bắt đầu đi bộ đường dài; uống trà coca, di chuyển dần lên từ mực nước biển, hạn chế đồ uống có cồn và trao đổi với bác sĩ trước nếu bạn đang cân nhắc sử dụng thuốc chống say độ cao (như acetazolamide) để ngăn ngừa tình trạng soroche (say độ cao) nguy hiểm gây đau đầu, buồn nôn và tệ hơn.

Sacsayhuamán ấn tượng, thường được tham quan bằng vé Cusco Boleto Turístico (vé trọn gói khoảng 1.009.041 ₫ / PEN 131 cho người nước ngoài, có vé từng phần rẻ hơn cho các tuyến cụ thể) có các thành lũy phòng thủ hình zigzag khổng lồ sừng sững trên Cusco với những khối đá vôi 200 tấn khổng lồ được vận chuyển từ các mỏ đá cách đó hơn 20 km bằng các phương pháp và kỹ thuật vẫn còn gây tranh cãi gay gắt giữa các nhà khảo cổ và kỹ sư. Các tour tham quan Thung lũng Linh thiêng (Sacred Valley) cả ngày phổ biến (thường khoảng 550.386 ₫–733.848 ₫ / PEN 71–PEN 95 mỗi người bao gồm phương tiện vận chuyển, hướng dẫn viên, đôi khi có bữa trưa) sẽ ghé thăm tàn tích ruộng bậc thang ngoạn mục của Pisac bám vào sườn núi cùng chợ nghệ nhân Chủ nhật sôi động, tàn tích pháo đài ấn tượng của Ollantaytambo nơi người Inca thực sự đã đánh bại những kẻ chinh phạt Tây Ban Nha trong một chiến thắng hiếm hoi, và các ruộng bậc thang nông nghiệp hình tròn bí ẩn của Moray tạo ra các vi khí hậu để thử nghiệm cây trồng. Tuy nhiên, toàn bộ nền kinh tế du lịch của Cusco tập trung cơ bản vào việc cung cấp quyền tiếp cận Machu Picchu: hành trình tàu hỏa đắt đỏ từ Ollantaytambo (độc quyền bởi PeruRail hoặc Inca Rail, khoảng 3.516.355 ₫–4.739.435 ₫ / PEN 455–PEN 613 khứ hồi cho hạng phổ thông, Vistadome 4.280.780 ₫–5.503.860 ₫ / PEN 554–PEN 712, hạng sang Hiram Bingham trên 15.288.500 ₫ / PEN 1.978), xe buýt bắt buộc từ Aguas Calientes lên các đoạn đường ngoằn ngoèo đến tàn tích (khoảng 672.694 ₫ / PEN 87 khứ hồi cho người lớn nước ngoài, người địa phương trả ít hơn nhiều), và vé vào cửa trực tuyến đặt trước (khoảng 1.131.349 ₫–1.498.273 ₫ / PEN 146–PEN 194, phải đặt trước nhiều tuần hoặc nhiều tháng vì số lượng giấy phép hàng ngày có hạn, các tuyến tham quan khác nhau).

Các chuyến đi bộ nhiều ngày cổ điển thay thế: Inca Trail 4 ngày huyền thoại (thường khoảng 15.777.732 ₫–23.941.791 ₫ / PEN 2.041–PEN 3.098, đặt trước hơn 6 tháng bao gồm hướng dẫn viên, người khuân vác, đồ ăn, cắm trại), các phiên bản 2 ngày ngắn hơn (thường khoảng 13.148.110 ₫+ / PEN 1.701+), hoặc các chuyến đi bộ Salkantay hoặc Lares thay thế để tránh rắc rối về giấy phép. Nền ẩm thực cao cấp giới thiệu các nguyên liệu vùng Andes và các món ăn truyền thống được nâng tầm bởi các đầu bếp đào tạo tại Lima—bít tết lạc đà alpaca mềm, món cuy truyền thống (chuột lang nướng nguyên con), súp hạt diêm mạch (quinoa) bổ dưỡng và rocoto relleno (ớt cay nhồi thịt) trong các nhà hàng ở Plaza de Armas phục vụ khách du lịch, với món pisco sour nồng nàn ở độ cao lớn sẽ gây say nhanh hơn rõ rệt. Những con hẻm dốc quyến rũ của San Blas ẩn giấu các phòng trưng bày nghệ thuật bán tranh và đồ thủ công, trong khi Chợ San Pedro nhộn nhịp bán những túi lá coca, nước trái cây tươi, phô mai địa phương và các loại hạt diêm mạch.

Với những thách thức không thể tránh khỏi về độ cao, những đêm lạnh giá quanh năm (5-15°C ngay cả trong mùa hè, sưởi ấm không phổ biến), cơ sở hạ tầng du lịch rộng khắp và các tour du lịch liên tục phục vụ vô số tín đồ Machu Picchu, chi phí cao hơn phần còn lại của Peru và thời gian thích nghi cần thiết, Cusco mang đến sự đắm mình trong di sản Inca thiết yếu—điểm dừng chân bắt buộc nhiều ngày trước khi thử sức với chuyến đi bộ khảo cổ biểu tượng nhất Nam Mỹ và kỳ quan cổ đại.