Quito

Quito vươn mình đầy ấn tượng với tư cách là một trong những thủ đô cao nhất thế giới ở độ cao 2.850 mét đầy ngoạn mục, nơi những nhà thờ thuộc địa Tây Ban Nha lộng lẫy lấp lánh với các bàn thờ baroque dát vàng lá tinh xảo, những quảng trường Phố Cổ lát đá cuội đầy không khí được bảo tồn hoàn hảo kiến trúc thế kỷ 16 đã giúp nơi đây giành được danh hiệu Di sản Thế giới của UNESCO vào năm 1978 với tư cách là một trong những địa điểm đầu tiên được ghi vào danh sách (mang số đăng ký 2), và tượng đài đường Xích đạo nổi tiếng tại Ciudad Mitad del Mundo đánh dấu biểu tượng vĩ độ 0° (đường xích đạo GPS thực sự nằm cách khoảng 240m về phía bắc) cho phép du khách đứng ở cả Bắc và Nam bán cầu—tất cả được bao bọc một cách đầy kịch tính bởi các đỉnh núi Andes phủ tuyết trắng bao gồm cả núi lửa Cotopaxi (5.897m) vẫn đang hoạt động có thể nhìn thấy từ các sân thượng nhà hàng vào những ngày trời quang. Thành phố hẹp và kéo dài (dân số khoảng 2,8 triệu người ở vùng đô thị Greater Quito) trải dài tới 50 km theo hướng bắc-nam trong một thung lũng thơ mộng bị kẹp giữa các ngọn núi, được chia thành Phố Cổ đầy không khí với các kho báu thuộc địa và Phố Mới (khu phố Mariscal Sucre) tập trung các nhà trọ bình dân, đại lý du lịch và cuộc sống về đêm. Khu Phố Cổ nhỏ gọn tập trung những thắng cảnh kiến trúc không thể bỏ qua: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) là nơi tọa lạc của Cung điện Tổng thống Carondelet ấn tượng, Nhà thờ Chính tòa Metropolitan và Cung điện Tổng giám đốc, nơi các tổng thống theo truyền thống thường vẫy tay từ ban công trong các buổi lễ nhậm chức, nhà thờ La Compañía de Jesús (thường được gọi là nhà thờ trang trí công phu nhất toàn bộ Nam Mỹ) hoàn toàn làm du khách choáng ngợp với khoảng 7 tấn vàng lá bao phủ từng inch vuông của nội thất baroque tinh xảo (vé vào cửa 157.472 ₫ / $6,07), và vương cung thánh đường Basílica del Voto Nacional uy nghiêm mang đến những chuyến leo tháp mạo hiểm đòi hỏi phải leo lên những chiếc thang hẹp dốc để tới các ngọn tháp Gothic cho tầm nhìn toàn cảnh thành phố gây chóng mặt (vé vào gian chính 105.491 ₫ / $4,06 + thêm 105.491 ₫ / $4,06 để lên tháp).

Quảng trường rộng lớn của Tu viện San Francisco luôn có những người bán đồ thủ công bản địa bán áo len alpaca và mũ Panama (thực chất có nguồn gốc từ Ecuador mặc dù tên gọi như vậy!), trong khi bức tượng nhôm Đức Mẹ Quito khổng lồ cao 41 mét trên đồi El Panecillo nhìn ra toàn bộ thành phố (nên đi taxi vì khu vực này khá phức tạp nếu đi bộ một mình). Cáp treo TelefériQo đầy phấn khích (khoảng 236.972 ₫ / $9,13 cho người nước ngoài, ít hơn đáng kể đối với người Ecuador có căn cước) đi lên đầy ngoạn mục tới độ cao 4.050 mét của núi lửa Pichincha—hãy mang theo nhiều lớp áo ấm vì nhiệt độ giảm mạnh, tầm nhìn tuyệt đẹp vào những buổi sáng quang đãng, độ cao thực sự gây ảnh hưởng mạnh ở mức này, có thể đi bộ đường dài lên cao hơn cho những du khách có thể lực tốt và đã thích nghi. Tuy nhiên, Quito chủ yếu đóng vai trò là trạm dừng chân thiết yếu cho các chuyến đi trong ngày và các cuộc phiêu lưu gây kinh ngạc của Ecuador: Công viên Quốc gia Cotopaxi ngoạn mục (2 giờ về phía nam, núi lửa đang hoạt động cao 5.897m, cưỡi ngựa và đi bộ đường dài đầy thử thách đến trạm dừng chân ở độ cao 4.800m), Rừng Mây Mindo tươi tốt (2 giờ về phía tây bắc, các máng ăn cho chim ruồi thu hút hơn 30 loài, đi bộ đường dài ngắm thác nước, đu dây zipline trên tán rừng, các tour tham quan sô-cô-la thủ công), chợ bản địa Otavalo huyền thoại (2 giờ về phía bắc, chợ thứ Bảy hoàn toàn đông đúc—đồ dệt may bản địa, đồ thủ công mỹ nghệ, động vật, nổi tiếng nhất Nam Mỹ), làn nước xanh ngọc bích của hồ miệng núi lửa Quilotoa tuyệt đẹp đòi hỏi phải đi bộ xuống 400m để tới mặt nước, và suối nước nóng trị liệu Papallacta.

Nền ẩm thực phong phú pha trộn giữa ảnh hưởng của người bản địa vùng Andes và thuộc địa Tây Ban Nha: locro de papa (súp khoai tây kem với bơ và phô mai), ceviche tươi mặc dù là thành phố không giáp biển (chất lượng thay đổi tùy nơi), món cuy gây tranh cãi (chuột lang nướng truyền thống nhưng chủ yếu dành cho khách du lịch), và đồ ăn đường phố như empanadas de viento (bánh gối phô mai chiên) và llapingachos (bánh khoai tây phô mai). Phố Mới (Mariscal) tập trung cơ sở hạ tầng thiết yếu cho khách du lịch bụi—các đại lý du lịch cạnh tranh đặt tour Galápagos và Amazon, nhà trọ giá cả phải chăng, các quán bar sôi động, các nhà hàng quốc tế trên quảng trường đi bộ Plaza Foch tạo nên nơi tụ tập của người nước ngoài. Hầu hết khách du lịch tự túc dành 2-4 ngày chiến lược ở Quito để thích nghi với độ cao trước khi hướng đến các khu nghỉ dưỡng trong rừng Amazon, các chuyến du thuyền Galápagos đắt đỏ (7.888.866 ₫–13.148.110 ₫ / $304–$507 cho chuyến bay khứ hồi cộng với 39.444.330 ₫–131.481.100 ₫ / $1.520–$5.065 cho du thuyền), các bãi biển ven Thái Bình Dương, hoặc tiếp tục các cuộc phiêu lưu đường bộ.

Có thể ghé thăm quanh năm nhờ khí hậu mùa xuân vĩnh cửu ở độ cao lớn với nhiệt độ ban ngày khoảng 18-22°C và buổi tối mát mẻ khoảng 10°C, mặc dù nên mang theo áo ấm cho buổi tối/buổi sáng mát mẻ và áo mưa vì các cơn mưa rào buổi chiều thường xuyên xảy ra, đặc biệt là các giai đoạn ẩm ướt hơn từ tháng 3-5 và tháng 10-11. Hầu hết du khách (bao gồm EU/Mỹ/Anh) được miễn thị thực 90 ngày, đồng đô la Mỹ là tiền tệ chính thức của Ecuador kể từ cuộc khủng hoảng năm 2000 (giúp việc lập ngân sách và rút tiền ATM dễ dàng đối với người Mỹ), ngôn ngữ chủ yếu là tiếng Tây Ban Nha (tiếng Anh khá hạn chế ngay cả trong ngành du lịch), giá cả phải chăng rõ rệt (bữa ăn 79.500 ₫–210.981 ₫ / $3,06–$8,13, nhà trọ 262.962 ₫–657.406 ₫ / $10–$25), và sự kết hợp thiết yếu giữa vẻ đẹp baroque thuộc địa, khả năng tiếp cận các tour phiêu lưu, sự cần thiết phải thích nghi với độ cao và vị trí cửa ngõ, Quito mang đến một điểm dừng chân cần thiết tại Ecuador kết hợp di sản thuộc địa UNESCO với cơ sở đặt tour phiêu lưu, khiến nơi đây trở thành điểm dừng chân đầu tiên thiết yếu trước khi những điểm nhấn thực sự của Ecuador—động vật hoang dã Galápagos, rừng rậm Amazon và các cuộc phiêu lưu vùng Andes—vẫy gọi du khách tiếp bước.