Quito

Quito là thủ đô cao thứ hai trên thế giới với độ cao 2.850m, nơi các nhà thờ thuộc địa Tây Ban Nha lấp lánh với các bàn thờ baroque mạ vàng, các quảng trường cổ kính lát đá cuội của Phố Cổ bảo tồn kiến trúc thế kỷ 16, được UNESCO công nhận là một trong những Di sản Thế giới đầu tiên được ghi danh (1978), và đường xích đạo tại Ciudad Mitad del Mundo cho phép bạn đứng trên cả hai bán cầu cùng lúc — tất cả được bao quanh bởi dãy núi Andes, bao gồm ngọn núi lửa Cotopaxi phủ tuyết có thể nhìn thấy từ các ban công trên mái nhà. Thành phố hẹp (dân số 2,8 triệu người trong khu vực đô thị) trải dài 50km theo hướng bắc-nam trong thung lũng giữa các dãy núi, chia thành khu phố cổ với những di sản thuộc địa và khu phố mới (Mariscal) với các nhà trọ cho khách du lịch ba lô và các công ty du lịch. Khu Phố Cổ tập trung những điểm tham quan không thể bỏ qua: Quảng trường Grande là trung tâm của Dinh Tổng thống, Nhà thờ Chính tòa và Dinh Tổng giám mục, nơi các tổng thống vẫy tay từ ban công, Nhà thờ La Compañía de Jesús (thường được gọi là nhà thờ trang trí lộng lẫy nhất Nam Mỹ) lấp lánh với 7 tấn vàng phủ kín mọi ngóc ngách của nội thất baroque (125.000 ₫ để vào cửa), và Nhà thờ Basílica del Voto Nacional cho phép leo tháp qua những bậc thang dốc để lên đỉnh tháp Gothic, mang lại tầm nhìn thành phố khiến người ta choáng ngợp.

(50.000 ₫ cho nhà thờ chính và 50.000 ₫–75.000 ₫ cho tháp). Quảng trường rộng lớn của Tu viện San Francisco là nơi tập trung các gian hàng thủ công của người bản địa, trong khi tượng Đức Mẹ Quito cao 41m trên đồi El Panecillo nhìn xuống thành phố (nên đi taxi - khu vực này không an toàn để đi bộ). Tàu cáp treo TelefériQo (khoảng 225.000 ₫ cho người nước ngoài, rẻ hơn cho người Ecuador) leo lên núi lửa Pichincha đến độ cao 4.050m — mang theo áo khoác ấm, cảnh quan tuyệt đẹp, độ cao ở đây ảnh hưởng mạnh, có thể leo bộ lên cao hơn.

Tuy nhiên, Quito chủ yếu là điểm xuất phát cho các chuyến tham quan ngày đáng kinh ngạc: Vườn quốc gia Cotopaxi (2 giờ về phía nam, núi lửa hoạt động cao 5.897m, cưỡi ngựa và đi bộ tại trạm nghỉ 3.800m), Rừng mây Mindo (2 giờ về phía bắc, máng ăn chim ruồi, đi bộ thác nước, zipline, tour sô cô la), Chợ Otavalo (2 giờ về phía bắc, chợ thứ Bảy — vải dệt truyền thống, thủ công mỹ nghệ, động vật, nổi tiếng nhất ở Nam Mỹ), Vòng Quilotoa (hồ miệng núi lửa màu ngọc lam và hẻo lánh), và suối nước nóng Papallacta. Ẩm thực kết hợp giữa truyền thống và thuộc địa: locro de papa (súp khoai tây), ceviche, cuy (chuột lang — truyền thống nhưng du lịch), và đồ ăn đường phố như empanadas de viento. Khu vực New Town tập trung cơ sở hạ tầng cho du khách ba lô — các công ty du lịch, nhà nghỉ, quán bar, nhà hàng trên Quảng trường Foch.

Hầu hết du khách dành 2-3 ngày ở Quito trước khi đến Amazon, Galápagos (vé máy bay đắt đỏ 7.500.000 ₫–12.500.000 ₫ khứ hồi) hoặc bãi biển ven biển Thái Bình Dương. Với việc không cần visa cho hầu hết các quốc tịch (90 ngày), đồng đô la Mỹ là tiền tệ chính thức từ năm 2000 (giúp việc lập kế hoạch chi tiêu dễ dàng), ngôn ngữ Tây Ban Nha (tiếng Anh hạn chế), và khí hậu mùa xuân vĩnh cửu ở độ cao 2.850m (14-23°C quanh năm nhưng hãy mang theo áo khoác và áo mưa), Quito mang đến vẻ đẹp thuộc địa, điểm khởi đầu cho các hoạt động mạo hiểm và điểm dừng chân để thích nghi với độ cao trước khi các điểm đến nổi bật của Ecuador thu hút du khách.