Quito

Quito nổi bật là một trong những thủ đô cao nhất thế giới với độ cao ấn tượng 2.850 mét, nơi những nhà thờ thuộc địa Tây Ban Nha lộng lẫy với những bàn thờ baroque được trang trí bằng lá vàng tinh xảo, các quảng trường cổ kính lát đá cuội của Phố Cổ được bảo tồn hoàn hảo kiến trúc thế kỷ 16, đã được công nhận là Di sản Thế giới UNESCO vào năm 1978, là một trong những địa điểm đầu tiên được ghi vào danh sách (nó mang số thứ tự 2), và tượng đài đường xích đạo nổi tiếng tại Ciudad Mitad del Mundo, tượng trưng cho vĩ độ 0° (đường xích đạo GPS thực tế nằm cách đó khoảng 240m về phía bắc), cho phép du khách đứng ở cả hai bán cầu Bắc và Nam — tất cả đều được bao quanh bởi những đỉnh núi Andes phủ tuyết, bao gồm núi lửa Cotopaxi đang hoạt động (5.897m), có thể nhìn thấy từ các ban công nhà hàng trên mái vào những ngày trời quang. Thành phố dài và hẹp (dân số khoảng 2,8 triệu người trong khu vực đô thị Greater Quito) trải dài đáng kinh ngạc 50 km theo hướng bắc-nam trong một thung lũng đẹp như tranh vẽ, bị kẹp giữa các dãy núi, chia thành hai khu vực chức năng: Khu Phố Cổ với những di sản kiến trúc thuộc địa và Khu Phố Mới (khu Mariscal Sucre) tập trung các nhà trọ cho khách du lịch ba lô, công ty du lịch và cuộc sống về đêm. Khu Phố Cổ nhỏ gọn tập trung những điểm tham quan kiến trúc không thể bỏ qua: Quảng trường Grande (Quảng trường Độc lập) là trung tâm của Dinh Tổng thống Carondelet, Nhà thờ Chính tòa và Dinh Tổng giám mục, nơi các tổng thống truyền thống vẫy tay từ ban công trong lễ nhậm chức, Nhà thờ La Compañía de Jesús (thường được gọi là nhà thờ trang trí lộng lẫy nhất Nam Mỹ) khiến du khách choáng ngợp với khoảng 7 tấn lá vàng phủ kín từng centimet vuông của nội thất baroque tinh xảo (150.000 ₫ vé vào cửa), trong khi Nhà thờ Basílica del Voto Nacional với tháp chuông đồ sộ cung cấp trải nghiệm leo tháp mạo hiểm, yêu cầu leo lên những bậc thang hẹp dốc đứng để đến đỉnh tháp Gothic, mang lại tầm nhìn toàn cảnh thành phố khiến người ta choáng ngợp (100.000 ₫ vé vào nhà thờ + 100.000 ₫ thêm cho quyền truy cập tháp).

Quảng trường rộng lớn của Tu viện San Francisco luôn có các gian hàng thủ công của người bản địa bán áo len alpaca và mũ Panama (thực ra có nguồn gốc từ Ecuador dù tên gọi!), trong khi tượng Đức Mẹ Quito bằng nhôm cao 41 mét trên đồi El Panecillo nhìn xuống toàn thành phố (nên đi taxi vì khu vực này không an toàn để đi bộ một mình). Tàu cáp treo TelefériQo đầy kịch tính (khoảng 225.000 ₫ cho người nước ngoài, rẻ hơn nhiều cho người Ecuador có thẻ căn cước) leo lên độ cao 4.050 mét của núi lửa Pichincha — mang theo quần áo ấm vì nhiệt độ giảm đáng kể, cảnh quan tuyệt đẹp vào những buổi sáng trời trong, độ cao thực sự ảnh hưởng mạnh ở độ cao này, có thể leo bộ lên cao hơn cho những du khách khỏe mạnh và đã thích nghi. Tuy nhiên, Quito chủ yếu là điểm dừng chân quan trọng cho các chuyến tham quan và phiêu lưu ngày trong ngày tuyệt vời của Ecuador: Vườn quốc gia Cotopaxi hùng vĩ (2 giờ về phía nam, núi lửa hoạt động cao 5.897m, cưỡi ngựa và leo núi thách thức đến trạm nghỉ 4.800m), Rừng mây Mindo xanh tươi (2 giờ về phía tây bắc, máng ăn chim ruồi thu hút hơn 30 loài, leo núi thác nước, zipline trên tán cây, tour sô cô la thủ công), chợ bản địa Otavalo nổi tiếng (2 giờ về phía bắc, chợ thứ Bảy luôn đông đúc - vải dệt bản địa, đồ thủ công, động vật, chợ nổi tiếng nhất Nam Mỹ), hồ miệng núi lửa Quilotoa với nước màu ngọc lam tuyệt đẹp yêu cầu leo xuống 400m để đến mực nước, và suối nước nóng Papallacta có tác dụng trị liệu.

Khung cảnh ẩm thực phong phú kết hợp ảnh hưởng của văn hóa Andes bản địa và kiến trúc thuộc địa Tây Ban Nha: locro de papa (súp khoai tây kem với bơ và phô mai), ceviche tươi ngon dù nằm trong đất liền (chất lượng thay đổi), cuy (thỏ rừng nướng truyền thống nhưng chủ yếu dành cho du khách), và đồ ăn đường phố như empanadas de viento (bánh empanada phô mai chiên) và llapingachos (bánh pancake khoai tây phô mai). Khu phố mới (Mariscal) tập trung cơ sở hạ tầng cần thiết cho du khách ba lô – các công ty du lịch cạnh tranh đặt tour Galápagos và Amazon, nhà nghỉ giá rẻ, quán bar sôi động, nhà hàng quốc tế trên Quảng trường Foch dành cho người đi bộ, tạo nên điểm tụ tập của du khách nước ngoài. Hầu hết du khách độc lập dành 2-4 ngày chiến lược ở Quito để thích nghi với độ cao trước khi đến các khu nghỉ dưỡng rừng Amazon, các chuyến du thuyền Galápagos đắt đỏ (7.500.000 ₫–12.500.000 ₫ vé khứ hồi cộng 37.500.000 ₫–125.000.000 ₫ cho chuyến du thuyền), bãi biển ven biển Thái Bình Dương hoặc tiếp tục các chuyến phiêu lưu trên đất liền.

Du khách có thể ghé thăm quanh năm nhờ khí hậu mùa xuân vĩnh cửu ở độ cao lớn, với nhiệt độ ban ngày khoảng 18-22°C và ban đêm mát mẻ khoảng 10°C (Quito không có mùa rõ rệt), tuy nhiên nên mang theo áo ấm cho những đêm/sáng mát mẻ và áo mưa vì mưa chiều thường xuyên xảy ra, đặc biệt trong các giai đoạn ẩm ướt từ tháng 3-5 và tháng 10-11. Hầu hết du khách (bao gồm EU/Mỹ/Anh) được miễn visa 90 ngày, đồng đô la Mỹ là tiền tệ chính thức của Ecuador kể từ cuộc khủng hoảng năm 2000 (giúp việc lập kế hoạch chi tiêu và sử dụng ATM dễ dàng cho người Mỹ), ngôn ngữ chính là tiếng Tây Ban Nha (tiếng Anh khá hạn chế ngay cả trong lĩnh vực du lịch), giá cả vô cùng hợp lý (bữa ăn 75.000 ₫–200.000 ₫ nhà nghỉ 250.000 ₫–625.000 ₫), và sự kết hợp thiết yếu giữa vẻ đẹp baroque thuộc địa, khả năng tiếp cận các tour phiêu lưu, nhu cầu thích nghi với độ cao và vị trí cửa ngõ, Quito mang đến điểm dừng chân cần thiết tại Ecuador, kết hợp di sản thuộc địa UNESCO với cơ sở đặt tour phiêu lưu, khiến nó trở thành điểm dừng chân đầu tiên không thể bỏ qua trước khi du khách tiếp tục hành trình đến những điểm nhấn thực sự của Ecuador – động vật hoang dã Galápagos, rừng Amazon và các cuộc phiêu lưu Andes.