La Paz

La Paz thách thức trọng lực và truyền thống là một trong những thủ đô cao nhất thế giới và là trung tâm hành chính của Bolivia, nơi khoảng 800.000+ người (2,3 triệu người trong khu vực đô thị bao gồm El Alto) sinh sống một cách ấn tượng trong một thung lũng dốc đứng ở độ cao ngoạn mục 3.640 mét (thủ đô hiến pháp Sucre nằm ở độ cao thấp hơn trong cao nguyên, tuy nhiên La Paz là nơi đặt trụ sở chính phủ thực tế), được kết nối một cách tinh tế bằng hệ thống cáp treo Mi Teleférico – mạng lưới cáp treo đô thị dài nhất và cao nhất thế giới, mang lại những chuyến đi hàng ngày ngoạn mục bay lượn trên các khu phố đất sét với phông nền là ngọn núi Illimani phủ tuyết trắng (6.438m) hùng vĩ chiếm trọn chân trời. Thành phố kỳ diệu này trải dài ngoạn mục xuống những sườn dốc dựng đứng từ các khu dân cư tương đối giàu có tập trung ở độ cao thấp hơn ở đáy thung lũng (ít thiếu oxy hơn) đến các chợ bản địa khổng lồ và sân bay El Alto nằm ở độ cao 4.150 mét với lượng oxy thưa thớt, tạo nên một cảnh quan thị giác ấn tượng, nơi những phụ nữ Aymara truyền thống (cholitas) mặc mũ nồi đặc trưng, váy pollera nhiều lớp, và khăn choàng sọc) bán mọi thứ từ thai nhi lạc đà khô (món quà truyền thống Pachamama cho nền móng công trình mới - hoàn toàn nghiêm túc!) đến điện tử và quần áo. Chợ Phù Thủy Nổi Tiếng (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) trên con phố du lịch Calle Sagárnaga hoàn toàn thể hiện sự pha trộn độc đáo giữa tín ngưỡng Công giáo và tín ngưỡng Aymara Andes của La Paz – thai nhi lạc đà khô treo bên cạnh bùa may mắn, thảo dược thơm, thuốc bí ẩn và vật phẩm lễ nghi được bán bởi những người bán hàng sẽ làm lễ chúc phúc cho món hàng của bạn bằng lá coca và câu thần chú.

Tuy nhiên, La Paz thực sự phát triển mạnh mẽ như trung tâm du lịch mạo hiểm chính của Bolivia và điểm đến lý tưởng cho du khách ba lô: trải nghiệm đạp xe đồi núi trên Con đường Tử thần (El Camino de la Muerte, Yungas Road) với độ cao chênh lệch 3.500 mét trong 64 km đường ngoằn ngoèo từ đèo La Cumbre lạnh giá (4.700m) xuống thị trấn rừng nhiệt đới Coroico – các công ty du lịch tổ chức (1.250.000 ₫–2.000.000 ₫ USD bao gồm vận chuyển, trang thiết bị, hướng dẫn viên, bữa trưa) giúp trải nghiệm mạo hiểm đầy adrenaline này trở nên an toàn và dễ tiếp cận, dù tên gọi u ám của nó xuất phát từ hàng trăm vụ tai nạn xe cộ trước năm 2006 khi con đường đất hẹp này là tuyến đường chính trước khi có cao tốc mới (nay chủ yếu an toàn nhưng vẫn có tai nạn thỉnh thoảng). Thung lũng Valle de la Luna (Thung lũng Mặt Trăng, cách 30 phút về phía nam, vé vào cửa 15-20 Bs/50.000 ₫–75.000 ₫) trưng bày những hình dạng đất sét và đá sa thạch bị xói mòn kỳ lạ, giống như cảnh quan mặt trăng, tạo nên một chuyến đi bộ đường dài đầy mê hoặc. Hệ thống cáp treo Mi Teleférico sáng tạo (giá vé chỉ vài bolivianos cho mỗi đoạn) kết nối trung tâm La Paz với cao nguyên El Alto rộng lớn và cung cấp tour tham quan thành phố toàn diện rẻ nhất - hãy đi tuyến Yellow hoặc Red Line để ngắm cảnh quan hẻm núi từ trên cao, tiết lộ địa hình ấn tượng của thành phố.

Các chuyến tham quan trong ngày bằng xe buýt hoặc tour tổ chức có thể đến Hồ Titicaca huyền bí (3 giờ, đảo Uros nổi bằng cỏ và văn hóa bản địa Aymara, tour thuyền 750.000 ₫–1.250.000 ₫), di tích Tiwanaku tiền Inca thú vị (di sản UNESCO, các cấu trúc megalithic bí ẩn có từ trước thời Inca hơn 1.000 năm, 2 giờ, 100 Bs phí vào cửa), và nổi tiếng nhất là sa mạc muối Uyuni huyền ảo (10-12 giờ xe buýt qua đêm hoặc chuyến bay đắt đỏ 1 giờ) — tuy nhiên, đa số du khách đặt tour nhiều ngày khởi hành từ chính thị trấn Uyuni. Khung cảnh ẩm thực đặc trưng chia thành hai khu vực: các quán cà phê quốc tế ở khu phố Sopocachi dành cho du khách và các chợ địa phương truyền thống: salteñas (bánh empanada nhồi thịt hầm, ăn cẩn thận vào bữa sáng vì nước sốt nóng chảy ra, 8-12 Bs), anticuchos (xiên thịt bò nướng với sốt đậu phộng cay, đồ ăn đường phố), api morado ngọt (nước ngô tím nóng), súp chairo đậm đà và trà coca có mặt khắp nơi. Các tour tham quan nhà tù San Pedro nổi tiếng từng thu hút du khách ba lô đã bị cấm rõ ràng từ năm 2009 và được khuyến cáo mạnh mẽ không nên tham gia.

Độ cao cực đoan thực sự ảnh hưởng mạnh mẽ hơn so với Quito (2.850m) hoặc Cusco (3.400m) — quá trình thích nghi bắt buộc bao gồm uống trà coca liên tục (mate de coca, hoàn toàn hợp pháp và được bán khắp nơi dù là dẫn xuất của cocaine, giúp thích nghi với độ cao), đi bộ rất chậm, leo dốc từ từ và tuyệt đối tránh rượu trong 2-3 ngày đầu khi cơ thể thích nghi với không khí loãng. Thăm vào mùa khô từ tháng 5 đến tháng 10 để có bầu trời trong xanh (mặc dù đêm lạnh 0-5°C, ngày 15-20°C), lý tưởng cho Đường Chết và các hoạt động ngoài trời, tránh mùa mưa từ tháng 11 đến tháng 3 với những cơn mưa chiều và lũ lụt thỉnh thoảng. Không cần visa cho hầu hết quốc tịch, bao gồm EU/Mỹ (thời gian lưu trú 90 ngày), đồng Boliviano biến động (kiểm tra tỷ giá hối đoái), tiếng Anh hạn chế ngoài khu vực du lịch ba lô, yêu cầu biết cơ bản tiếng Tây Ban Nha, và giá cả cực kỳ phải chăng, khiến nơi đây trở thành một trong những thành phố lớn rẻ nhất Nam Mỹ (bữa ăn nhà hàng 50.000 ₫–100.000 ₫ khách sạn 200.000 ₫–375.000 ₫ tour mạo hiểm 750.000 ₫–2.000.000 ₫), La Paz mang đến thủ đô độc đáo, thách thức và mang đậm bản sắc bản địa nhất Nam Mỹ – nơi văn hóa Aymara chiếm ưu thế, độ cao cực đoan thử thách du khách, thành phố thách thức logic quy hoạch đô thị, và những góc cạnh thô sơ tuyệt vời của Bolivia trở thành phần không thể thiếu của trải nghiệm phiêu lưu.