Delhi

Delhi là thủ đô rộng lớn của Ấn Độ, nơi hơn 30 triệu người trong khu vực Delhi-NCR di chuyển hàng ngày giữa những công trình kiến trúc bằng đá sa thạch đỏ tuyệt đẹp từ thời Mughal, các đại lộ thuộc địa thời British Raj với những tòa nhà chính phủ hai bên, và các trạm metro hiện đại lấp lánh, tạo nên một thành phố với những tương phản rõ rệt—các trung tâm thương mại sang trọng nằm bên cạnh những lăng mộ trung cổ, những chiếc xe tuk-tuk kêu còi inh ỏi len lỏi qua cổng chiến thắng India Gate uy nghi, và những người bán hàng rong nướng những chiếc kebab khói bốc lên dưới bóng râm của khu vườn Persia đối xứng của lăng mộ Humayun. Đối với du khách, Delhi thường được chia thành hai phần: Old Delhi (mê cung hỗn loạn của Shahjahanabad thời Mughal) và New Delhi (thủ đô thuộc địa Anh Quốc trật tự của Edwin Lutyens), mỗi nơi mang đến những trải nghiệm hoàn toàn khác biệt: khu chợ Chandni Chowk sôi động của Old Delhi tấn công tất cả các giác quan cùng lúc với những quầy gia vị thơm phức, cửa hàng trang sức bạc, và những người bán hàng rong chiên bánh paratha trong những con hẻm hẹp đến mức xe xích lô khó khăn mới lách qua dòng người đông đúc, trong khi New Delhi rộng rãi với những con đường lễ hội rợp bóng cây trưng bày Dinh Tổng thống Rashtrapati Bhavan (Dinh Tổng thống), Đài tưởng niệm Chiến tranh India Gate, và hàng cột Georgian trắng của Connaught Place nay là nơi tọa lạc của các cửa hàng chuỗi và quán bar trên mái nhà. Cung điện Mughal biểu tượng của Delhi, Red Fort (Lal Qila), được xây dựng vào năm 1648, trải rộng ấn tượng trên diện tích 254 mẫu Anh với những bức tường đá sa thạch đỏ khổng lồ, những pavilion đá cẩm thạch tinh xảo, bảo tàng rộng lớn và các buổi biểu diễn âm thanh và ánh sáng vào buổi tối kể lại 350 năm lịch sử Ấn Độ (vé vào cửa khoảng ₹600/~180.900 ₫ cho người nước ngoài, đóng cửa vào thứ Hai), trong khi thánh đường Jama Masjid gần đó là thánh đường Hồi giáo lớn nhất Ấn Độ, sừng sững trên Old Delhi với sân trong có sức chứa 25.000 người và tháp minaret (₹100) mang lại tầm nhìn toàn cảnh ra những mái nhà hỗn loạn.

Lăng mộ Humayun (1570, vé vào cửa ₹600), được UNESCO công nhận, về mặt kiến trúc đã tiên phong cho Taj Mahal sau này với bố cục vườn Persia char bagh tinh tế và hoa văn đá cẩm thạch trắng trên đá sa thạch đỏ tạo nên sự đối xứng hoàn hảo, trong khi tháp chiến thắng Qutub Minar cao 73 mét (1193, UNESCO, ₹600) đánh dấu triều đại Hồi giáo đầu tiên của Delhi với chữ viết Ả Rập tinh xảo uốn lượn lên năm tầng thu hẹp. Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Delhi thực sự nằm ở văn hóa ẩm thực đường phố tuyệt vời: bánh paratha giòn tại con phố bánh mì chiên nổi tiếng Paranthe Wali Gali (Old Delhi), bánh chole bhature mềm xốp tại Sitaram Diwan Chand, gà bơ béo ngậy tại Moti Mahal (nơi tự xưng đã sáng tạo ra món ăn này vào những năm 1950), các món chaats chua ngọt (món ăn vặt mặn) tại Chợ Bengali, và bánh jalebi ngọt lịm cùng sữa chua lassi béo ngậy khắp nơi. Delhi hiện đại ngày càng cân bằng giữa truyền thống cổ xưa và sự phát triển nhanh chóng: Bể nước trung cổ ở Hauz Khas Village nay được bao quanh bởi các quán cà phê hipster thời thượng, gallery nghệ thuật và quán bar đêm thu hút giới trẻ sáng tạo của Delhi, các bức tường graffiti khổng lồ trên đường phố ở Lodhi Art District biến đổi khu nhà ở của chính phủ, và các cửa hàng cao cấp ở Khan Market phục vụ cho các nhà ngoại giao và người Ấn Độ giàu có.

Các chuyến tham quan trong ngày bằng tàu hỏa hoặc tour du lịch tổ chức có thể đến Taj Mahal vô song ở Agra (khoảng 1,5-2,5 giờ bằng tàu nhanh hoặc 3-4 giờ bằng ô tô/xe buýt từ Delhi, vé vào cửa ₹1.300 cho người nước ngoài bao gồm quyền truy cập lăng mộ, đóng cửa vào thứ Sáu — các tour bình minh khởi hành từ Delhi lúc 3 giờ sáng mang lại ánh sáng kỳ diệu), trong khi thêm các cung điện hồng của Jaipur hoàn thiện tuyến du lịch tam giác vàng cổ điển (5 giờ từ Delhi). Bảo tàng Quốc gia (₹650) hiện đang trưng bày một trong những bộ sưu tập nghệ thuật và hiện vật phong phú nhất của Ấn Độ (dự kiến sẽ chuyển đến Bảo tàng Quốc gia Yuge Yugeen Bharat mới gần đó), Kiến trúc Bahá'í của Đền Lotus gây ấn tượng với những cánh hoa bằng đá cẩm thạch trắng, và Cổng Ấn Độ (India Gate) nằm trên Đại lộ Kartavya Path (trước đây là Rajpath), con đường lễ hội nơi diễn ra lễ diễu binh Ngày Cộng hòa vào ngày 26 tháng 1 hàng năm. Thăm quan từ tháng 10 đến tháng 3 để tận hưởng thời tiết ban ngày dễ chịu từ 15-27°C, lý tưởng cho việc khám phá di tích, bầu trời trong xanh và mùa lễ hội bao gồm Diwali (tháng 10-11) — tránh cái nóng khắc nghiệt từ tháng 4 đến tháng 6 khi nhiệt độ lên đến 35-48°C, khiến các hoạt động ngoài trời vào giữa trưa trở nên cực kỳ khó chịu, và tránh mùa mưa ẩm ướt từ tháng 7 đến tháng 9 với lượng mưa lớn và nhiệt độ 28-38°C kèm theo độ ẩm ngột ngạt.

Với các mùa cực đoan, giao thông hỗn loạn, sự tấn công giác quan mãnh liệt, ô nhiễm không khí nghiêm trọng (đeo khẩu trang đặc biệt trong mùa sương mù từ tháng 10 đến tháng 1), các trò lừa đảo nhắm vào du khách và sự kết hợp đặc trưng của Ấn Độ giữa tinh thần tâm linh sâu sắc và chủ nghĩa thương mại hung hăng, Delhi mang đến Ấn Độ ở mức độ cực đoan nhất - vừa hỗn loạn vừa rực rỡ, vừa mệt mỏi vừa phấn khích, vừa bực bội vừa hấp dẫn, khiến nó trở thành một giới thiệu thiết yếu về sự phức tạp của bán đảo Ấn Độ, mặc dù đòi hỏi sự kiên nhẫn, linh hoạt, nhạy cảm văn hóa và khả năng chịu đựng sự hỗn loạn có kiểm soát từ những du khách lần đầu đến Ấn Độ.