Doha

Doha hoàn toàn gây kinh ngạc với tư cách là thủ đô văn hóa và tài chính đầy tham vọng của Vịnh Ba Tư, nơi Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo nổi bật của kiến trúc sư lừng danh I.M. Pei vươn lên đầy ngoạn mục từ vùng đất lấn biển, nhô ra vịnh như một pháo đài sa mạc hiện đại hình học; những trung tâm mua sắm sang trọng có máy điều hòa bán đồng hồ Thụy Sĩ và thời trang thiết kế bên cạnh những khu chợ truyền thống (souq) đầy không khí vẫn bày bán gia vị thơm lừng, vải vóc rực rỡ và cả chim ưng sống; và nguồn tài sản dầu mỏ, khí đốt khổng lồ đã biến đổi ngoạn mục một ngôi làng chài mò ngọc trai khiêm tốn thành một đường chân trời tương lai rực rỡ với những tòa tháp kỷ lục, nơi đã tổ chức thành công FIFA World Cup 2022 thu hút sự chú ý toàn cầu. Thủ đô và trung tâm đô thị thống trị của Qatar (khoảng 1,19 triệu dân ở thành phố và hơn 2 triệu ở vùng đô thị mở rộng, trong một quốc gia khoảng 3,1 triệu dân nơi hầu hết cư dân sống tại và xung quanh Doha) trải dài đầy tham vọng dọc theo bờ biển Vịnh Ba Tư cong vút—nơi sa mạc vô tận gặp gỡ biển xanh ngọc bích đầy kịch tính tại một quốc gia độc lập có diện tích nhỏ hơn bang Connecticut nhưng sở hữu một trong những bảng xếp hạng GDP bình quân đầu người cao nhất thế giới (luôn nằm trong top 5 toàn cầu nhờ trữ lượng khí đốt tự nhiên hóa lỏng khổng lồ).

Con đường đi bộ ven biển Corniche mang tính biểu tượng uốn lượn duyên dáng dài 7 km đi qua những chiếc thuyền dhow gỗ truyền thống dập dìu trong bến cảng và những bóng hình nhà chọc trời tương lai đầy ấn tượng—hãy chạy bộ, đạp xe hoặc thong thả dạo bước trên con đường được thiết kế cảnh quan đẹp mắt, nơi các gia đình người Qatar và người nước ngoài dã ngoại trên những thảm cỏ được chăm sóc tỉ mỉ đối diện với làn nước xanh ngắt của Vịnh, đặc biệt nhộn nhịp vào những giờ tối mát mẻ khi bờ biển trở nên sống động. Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo (MIA, khoảng 366.924 ₫–397.501 ₫ / QAR 51–QAR 56 cho người lớn không cư trú, miễn phí cho cư dân và trẻ em, đóng cửa thứ Tư) là mỏ neo vững chắc cho những tham vọng văn hóa nghiêm túc của Doha: bộ sưu tập thực sự đẳng cấp thế giới trải dài 1.400 năm nghệ thuật Hồi giáo từ ba châu lục bao gồm đồ gốm, đồ kim loại, dệt may, bản thảo và thủy tinh, được đặt trong tòa nhà kiệt tác cuối cùng của I.M. Pei (hoàn thành năm 2008, ngay trước khi ông qua đời), nơi các họa tiết hình học vang vọng kiến trúc Hồi giáo truyền thống trong khi vẫn mang đến thiết kế bảo tàng hiện đại tuyệt đẹp và tầm nhìn ra vịnh.

Chợ Souq Waqif bảo tồn cẩn thận bầu không khí chợ truyền thống bất chấp sự cải tạo hiện đại—những con hẻm hẹp mê cung bán gia vị thơm từ những bao tải khổng lồ, vải vóc đầy màu sắc, nước hoa và trầm hương (oud), đồ thủ công mỹ nghệ, và thậm chí cả chim ưng sống trong khu chợ chim ưng, trong khi hàng chục nhà hàng ngoài trời dưới ánh đèn dây phục vụ cà phê Ả Rập đậm đà, shisha (thuốc lào Ả Rập) và ẩm thực Qatar truyền thống đến tận đêm khuya. Tuy nhiên, Doha hiện đại hóa không ngừng nghỉ với các siêu dự án đầy tham vọng: Đảo nhân tạo The Pearl mô phỏng các bến du thuyền Địa Trung Hải cao cấp với căn hộ sang trọng, cửa hàng thiết kế và nhà hàng ven biển (bất động sản đắt nhất Qatar), nhà hát ngoài trời của Làng Văn hóa Katara trình diễn opera, múa ba lê và các buổi biểu diễn truyền thống vùng Vịnh trong kiến trúc ấn tượng, và dự án tái tạo bền vững Msheireb Downtown phục hồi nhạy bén các tòa nhà di sản truyền thống của Qatar với tính bền vững đạt chứng nhận LEED tiên tiến, tạo nên một mô hình quận thành phố thông minh. Những cuộc phiêu lưu sa mạc thú vị vẫy gọi ngay bên ngoài thành phố: trải nghiệm vượt cồn cát đầy phấn khích trên những chiếc xe 4x4 mạnh mẽ băng qua vùng Biển Nội địa Khor Al Adaid đầy kịch tính nơi những cồn cát cao chót vót gặp biên giới Ả Rập Xê Út (1,5 giờ về phía nam, các chuyến đi sa mạc nửa ngày đến Khor Al Adaid thường bắt đầu từ khoảng 1.498.273 ₫ / QAR 210 mỗi người, với các tour riêng cao cấp có giá cao hơn tùy vào dịch vụ đi kèm), cưỡi lạc đà qua những cồn cát nhấp nhô, trượt cát xuống những dốc sa mạc dựng đứng và các trại sa mạc kiểu Bedouin qua đêm với các bữa ăn truyền thống dưới bầu trời triệu sao.

Nội thất theo chủ đề Venice siêu thực của Villagio Mall với các chuyến đi thuyền gondola dọc theo các kênh đào nhân tạo và hệ thống điều hòa mạnh mẽ mang đến một sự giải thoát mua sắm gần như hài hước khỏi cái nóng mùa hè khắc nghiệt trên 40°C+ bên ngoài. Nền ẩm thực đa dạng pha trộn khéo léo giữa món ăn Ả Rập truyền thống với ẩm thực sang trọng quốc tế: những đĩa mezze chính gốc, machboos cừu mềm (cơm trộn gia vị với thịt, món ăn quốc gia của Qatar), chà là Medjool tươi, cà phê Ả Rập đậm đà phục vụ trong những chiếc tách nhỏ, cùng với các bữa trưa tự chọn thứ Sáu (brunch) xa hoa tại khách sạn năm sao và ẩm thực chất lượng Michelin mới nổi tại các khách sạn hạng sang. Phức hợp bảo tàng của Education City có thêm Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại Ả Rập Mathaf và kiến trúc ngoạn mục của Thư viện Quốc gia Qatar.

Với chính sách miễn thị thực hào phóng cho hơn 90 quốc gia (bao gồm EU, Mỹ, Anh, hầu hết châu Á), Qatar Airways chiến lược biến Doha thành một trung tâm dừng chân toàn cầu thuận tiện với các tour quá cảnh có trả phí, những con phố đặc biệt an toàn (nằm trong số những nơi có tỷ lệ tội phạm thấp nhất thế giới), mua sắm hoàn toàn miễn thuế, các hạn chế về rượu bia theo đạo Hồi (khách sạn có phục vụ, những nơi khác bị cấm), quy định trang phục kín đáo (nên che vai và đầu gối), và ánh nắng quanh năm bị kìm hãm bởi cái nóng mùa hè oi bức (tháng 5-9 từ 35-45°C, tháng 11-3 dễ chịu 15-25°C là lý tưởng), Doha mang đến một cửa sổ độc đáo nhìn vào sự sang trọng, truyền thống và tham vọng tương lai của vùng Vịnh Ả Rập—nơi lòng hiếu khách Bedouin cổ xưa, di sản văn hóa Hồi giáo và sự giàu có của thế kỷ 21 kết hợp tại quốc gia giàu nhất thế giới tính theo đầu người.