Muscat

Muscat quyến rũ với tư cách là thủ đô chân thực và khiêm nhường nhất vùng Vịnh, trải dài ngoạn mục dọc theo 50 km đường bờ biển Vịnh Oman và Biển Ả Rập, nơi những tòa nhà sơn trắng bảo tồn kiến trúc thấp tầng truyền thống theo quy định của pháp luật. Đại thánh đường Sultan Qaboos lộng lẫy với mái vòm cao 50 mét và những tấm thảm Ba Tư tinh xảo luôn chào đón du khách không theo đạo Hồi (một điều cực kỳ hiếm thấy ở các quốc gia vùng Vịnh bảo thủ), và dãy núi Hajar gồ ghề đâm thẳng xuống làn nước biển xanh ngắt tạo nên những lạch đá giống như vịnh hẹp được canh giữ bởi các pháo đài Bồ Đào Nha. Thủ đô thanh lịch của Oman (dân số vùng đô thị 1,6 triệu người) trải dài dọc theo các đồng bằng ven biển nằm kẹp giữa những ngọn núi răng cưa và Biển Ả Rập—không giống như sự xa hoa nhân tạo lấp lánh của Dubai, tham vọng hiện đại của Doha hay sự phô trương giàu có của Abu Dhabi, Muscat cố tình duy trì sự thanh lịch khiêm nhường, nơi sự phát triển hiện đại tích hợp một cách tôn trọng với việc bảo tồn di sản.

Những con đường buôn bán trầm hương cổ xưa vẫn tỏa hương thơm ngát trong các khu chợ truyền thống (souq) như cách đây hàng thiên niên kỷ, và cảm giác rõ rệt về văn hóa Ả Rập đích thực vẫn tồn tại bất chấp du lịch đang phát triển. Đại thánh đường Sultan Qaboos tuyệt đẹp (miễn phí cho người không theo đạo Hồi từ Thứ Bảy đến Thứ Năm, 8:30-11:00 sáng; đóng cửa Thứ Sáu) thực sự làm kinh ngạc du khách: sàn đá cẩm thạch Carrara của Ý, đèn chùm pha lê Swarovski khổng lồ chứa 1.122 bóng đèn và tấm thảm Ba Tư dệt tay lớn thứ hai thế giới (nặng 21 tấn, do 600 phụ nữ thực hiện trong 4 năm) tạo nên một kiệt tác kiến trúc Hồi giáo—du khách không theo đạo Hồi được chào đón nhưng cần ăn mặc kín đáo (quần dài, áo dài tay; phụ nữ phải che tóc bằng khăn được cung cấp). Tuy nhiên, một Muscat đích thực sẽ thực sự lộ diện khi bạn mạo hiểm vượt ra ngoài các thánh đường để vào mê cung có mái che đầy không khí của Mutrah Souq, nơi những người bán hàng bày bán nhựa trầm hương quý giá với nhiều cấp độ khác nhau, những chiếc dao găm khanjars bằng bạc trang trí công phu (dao găm cong truyền thống của Oman), nước hoa hồng thơm, chà là và đồ thủ công mỹ nghệ dưới những trần nhà bằng gỗ chạm khắc tinh xảo—hãy mặc cả quyết liệt bắt đầu từ 50% giá ban đầu.

Con đường ven biển Mutrah Corniche thơ mộng trải dài tuyệt đẹp đi qua hai pháo đài Bồ Đào Nha Al Jalali và Al Mirani (chỉ xem bên ngoài, đóng cửa với công chúng) để đến chợ cá nhộn nhịp, nơi những mẻ cá đánh bắt hàng ngày lấp lánh trên đá và ngư dân địa phương đấu giá sản phẩm của họ. Những chuyến đi trong ngày ngoạn mục sẽ đưa bạn đến những kỳ quan thiên nhiên của Oman: Wadi Shab (1,5 giờ lái xe) đòi hỏi một chuyến đi bộ xuyên hẻm núi dài 45 phút men theo các hồ nước xanh ngắt, kết thúc tại các đầm phá màu ngọc bích có thể bơi được và một thác nước trong hang động ẩn giấu (mang theo túi chống nước), trong khi Jebel Shams ('Grand Canyon' của Oman, 2,5 giờ lái xe) mang đến tầm nhìn chóng mặt từ độ cao 1.000 mét xuống những vách đá dựng đứng của hẻm núi sâu nhất Ả Rập. Pháo đài Nizwa lịch sử (1,5 giờ vào đất liền, vé vào cửa khoảng 397.501 ₫ / OMR 5,89) bảo tồn kiến trúc thế kỷ 17 ấn tượng với tháp hình trụ khổng lồ và là nơi tổ chức chợ dê truyền thống vào sáng Thứ Sáu, nơi người Bedouin trong trang phục truyền thống buôn bán gia súc.

Nền ẩm thực là sự pha trộn ngon miệng giữa ảnh hưởng của Ả Rập và Ấn Độ: shuwa (thịt cừu nướng chậm nghi lễ được ướp gia vị, bọc trong lá chuối, nấu dưới hầm cát trong 24-48 giờ), thịt xiên nướng mishkak, halwa ngọt dẻo (món tráng miệng truyền thống làm từ đường, nước hoa hồng và các loại hạt), cơm majboos thơm lừng và cà phê kahwa (cà phê hương bạch đậu khấu ăn kèm với chà là theo truyền thống hiếu khách của người Oman). Nhà hát Opera Hoàng gia Muscat tuyệt đẹp trưng bày kiến trúc Hồi giáo đương đại, là nơi tổ chức các buổi biểu diễn opera, múa ba lê và âm nhạc Ả Rập đẳng cấp thế giới (vé từ 917.310 ₫–3.057.700 ₫+ / OMR 14–OMR 45+, tour có hướng dẫn khoảng 238.501 ₫–318.001 ₫ / OMR 3,53–OMR 4,71 khi không có lịch biểu diễn). Hãy ghé thăm vào những tháng mùa đông lý tưởng từ tháng 10 đến tháng 3 khi nhiệt độ dễ chịu từ 20-28°C, hoàn hảo để đi bộ đường dài ở wadi và tham quan—tháng 4-5 và tháng 9 nhiệt độ tăng lên khoảng 30-38°C, trong khi mùa hè khắc nghiệt từ tháng 6 đến tháng 8 (35-45°C, cái nóng thực sự nguy hiểm) khiến người dân địa phương phải chạy trốn lên những ngọn núi mát mẻ hơn, vì vậy tốt nhất nên tránh mùa này trừ khi bạn ở trong các khu nghỉ dưỡng có máy lạnh.

Với nền văn hóa bảo thủ nhưng thực sự hiếu khách, những cuộc phiêu lưu trên sa mạc và núi non ngoạn mục, lặn biển và lặn với ống thở ở Biển Ả Rập nguyên sơ, quy định trang phục kín đáo bắt buộc (che vai và đầu gối), đường phố cực kỳ an toàn (một trong những tỷ lệ tội phạm thấp nhất thế giới) và giá cả vừa phải theo tiêu chuẩn vùng Vịnh mặc dù cao hơn Đông Nam Á (ngân sách tiết kiệm 2.201.544 ₫–3.669.240 ₫ / OMR 33–OMR 54/ngày, tầm trung 5.136.936 ₫–8.806.176 ₫ / OMR 76–OMR 130/day), Muscat mang đến trải nghiệm Ả Rập vùng Vịnh đích thực mà không có sự hào nhoáng nhân tạo vô hồn của Dubai hay sự mới mẻ vô trùng của Abu Dhabi, khiến nơi đây được cho là thủ đô chân thực và xứng đáng để khám phá nhất ở Trung Đông cho những du khách tìm kiếm văn hóa Ả Rập thực thụ bên cạnh vẻ đẹp thiên nhiên kỳ vĩ.