Muscat

Muscat thu hút du khách như thủ đô chân thực và khiêm tốn nhất của vùng Vịnh, trải dài ấn tượng dọc 50 km bờ biển Vịnh Oman và Biển Ả Rập, nơi những tòa nhà sơn trắng giữ nguyên kiến trúc thấp tầng truyền thống theo quy định pháp luật, mái vòm cao 50 mét của Nhà thờ Hồi giáo Sultan Qaboos Grand Mosque và những tấm thảm Ba Tư tinh xảo chào đón du khách không theo đạo Hồi một cách đáng kinh ngạc (điều hiếm thấy ở các quốc gia Vịnh bảo thủ), và dãy núi Hajar hiểm trở lao thẳng xuống biển ngọc bích, tạo nên những vịnh đá hùng vĩ giống như fjord, được bảo vệ bởi các pháo đài Bồ Đào Nha. Thủ đô thanh lịch của Oman (với dân số đô thị 1,6 triệu người) trải dài dọc theo đồng bằng ven biển, kẹp giữa những dãy núi nhấp nhô và Biển Ả Rập – khác biệt hoàn toàn với sự xa hoa nhân tạo của Dubai, tham vọng hiện đại của Doha hay sự phô trương giàu có của Abu Dhabi, Muscat cố ý duy trì sự sang trọng khiêm tốn, nơi phát triển hiện đại hòa quyện tôn trọng với bảo tồn di sản. Những con đường thương mại trầm hương cổ xưa vẫn lan tỏa hương thơm trong các chợ truyền thống như khi mặt hàng này mang lại sự giàu có cho Oman trong hàng nghìn năm, và cảm giác văn hóa Ả Rập chân thực vẫn tồn tại dù du lịch ngày càng phát triển.

Thánh đường Hồi giáo Sultan Qaboos Grand Mosque (miễn phí vào cửa cho người không theo đạo Hồi từ thứ Bảy đến thứ Năm, 8:30-11:00 sáng; đóng cửa vào thứ Sáu) thực sự khiến du khách choáng ngợp: Sàn nhà bằng đá cẩm thạch Carrara của Ý, những chiếc đèn chùm pha lê Swarovski khổng lồ với 1.122 bóng đèn, và tấm thảm Ba Tư dệt tay lớn thứ hai thế giới (nặng 21 tấn, được tạo ra bởi 600 phụ nữ trong 4 năm) tạo nên kiệt tác kiến trúc Hồi giáo—người không theo đạo Hồi được chào đón với trang phục khiêm tốn (quần dài, tay áo; phụ nữ phải che tóc bằng khăn choàng được cung cấp). Tuy nhiên, Muscat đích thực chỉ thực sự bộc lộ khi bạn bước ra khỏi các thánh đường Hồi giáo và khám phá mê cung chợ Mutrah Souq với những gian hàng bán nhựa trầm hương quý hiếm ở các cấp độ khác nhau, dao găm bạc khanjars trang trí cầu kỳ (dao găm cong truyền thống của Oman), nước hoa hồng thơm ngát, chà là và đồ thủ công mỹ nghệ dưới những trần nhà gỗ chạm khắc tinh xảo — hãy mặc cả quyết liệt, bắt đầu từ 50% giá ban đầu. Con đường ven biển Mutrah Corniche trải dài tuyệt đẹp, đi qua hai pháo đài Bồ Đào Nha Al Jalali và Al Mirani (chỉ được tham quan bên ngoài, đóng cửa cho công公众) đến chợ cá nhộn nhịp, nơi cá tươi sáng bóng trên đá lạnh và ngư dân địa phương đấu giá catch của họ.

Các chuyến tham quan ngày tuyệt vời đưa bạn đến những kỳ quan thiên nhiên hùng vĩ của Oman: Wadi Shab (1,5 giờ lái xe) yêu cầu chuyến đi bộ 45 phút qua hẻm núi theo các hồ nước màu ngọc lam, kết thúc tại các vịnh ngọc lục bảo có thể bơi lội và thác nước trong hang động ẩn, chỉ có thể tiếp cận bằng cách bơi qua lối đi hẹp (hãy mang theo túi chống nước), trong khi Jebel Shams (Grand Canyon của Oman, 2,5 giờ) mang đến cảnh quan choáng ngợp với độ cao 1.000 mét từ mép hẻm núi sâu nhất Ả Rập. Lâu đài Nizwa lịch sử (1,5 giờ đi vào nội địa, vé vào cửa OMR5) bảo tồn kiến trúc thế kỷ 17 ấn tượng với tháp tròn khổng lồ và tổ chức chợ dê truyền thống vào sáng thứ Sáu, nơi người Bedouin mặc trang phục truyền thống trao đổi gia súc. Ẩm thực nơi đây hòa quyện tinh tế giữa ảnh hưởng Ả Rập và Ấn Độ: shuwa (thịt cừu nướng chậm trong lễ hội, ướp gia vị, gói trong lá chuối, nấu dưới đất trong lò cát từ 24-48 giờ, thường dành cho các dịp đặc biệt), xiên thịt gia vị mishkak, halwa dẻo ngọt (món tráng miệng truyền thống làm từ đường, nước hoa hồng và hạt), cơm majboos thơm ngon và cà phê kahwa thơm phức (cà phê gia vị hạt tiêu phục vụ kèm quả chà là theo truyền thống hiếu khách của Oman).

Nhà hát Opera Hoàng gia Muscat với kiến trúc Hồi giáo đương đại là nơi tổ chức các buổi biểu diễn opera, ballet và âm nhạc Ả Rập đẳng cấp thế giới (vé từ 810.000 ₫–2.700.000 ₫+, tour hướng dẫn khoảng 3-4 OMR khi không có chương trình biểu diễn). Thời gian lý tưởng để thăm Oman là từ tháng 10 đến tháng 3 với nhiệt độ dễ chịu từ 20-28°C, hoàn hảo cho việc leo núi wadi và tham quan. Từ tháng 4 đến tháng 5 và tháng 9, nhiệt độ tăng lên 30-38°C, trong khi mùa hè khắc nghiệt từ tháng 6 đến tháng 8 (35-45°C, nhiệt độ cực kỳ nguy hiểm) khiến người dân địa phương di chuyển lên vùng núi mát mẻ, do đó mùa này nên tránh trừ khi ở trong khu nghỉ dưỡng có điều hòa.

Với văn hóa bảo thủ nhưng thực sự hiếu khách, những cuộc phiêu lưu sa mạc và núi non tuyệt vời, lặn biển và lặn ống thở ở Biển Ả Rập trong lành, quy định trang phục khiêm tốn bắt buộc (vai và đầu gối phải che phủ), đường phố cực kỳ an toàn (một trong những tỷ lệ tội phạm thấp nhất thế giới), và giá cả vừa phải theo tiêu chuẩn Vùng Vịnh dù cao hơn Đông Nam Á (ngân sách OMR30-50/1.944.000 ₫–3.240.000 ₫/ngày, tầm trung OMR70-120/4.536.000 ₫–7.776.000 ₫/ngày), Muscat mang đến trải nghiệm Ả Rập Vịnh Ba Tư chân thực mà không có sự hào nhoáng nhân tạo vô hồn của Dubai hay sự mới mẻ vô trùng của Abu Dhabi, khiến nó trở thành thủ đô chân thực và giàu giá trị văn hóa nhất Trung Đông cho du khách tìm kiếm văn hóa Ả Rập đích thực bên cạnh vẻ đẹp tự nhiên hùng vĩ.