Houston

Houston, "Thành phố Không gian" (Space City) rộng lớn (dân số khoảng 2,3 triệu người trong thành phố, khoảng 7,3 triệu người ở vùng đô thị), có được biệt danh nổi tiếng nhất khi Trung tâm Điều hành Nhiệm vụ của NASA hướng dẫn tàu Apollo 11 lên mặt trăng vào năm 1969—'Houston, chúng ta gặp sự cố rồi' (Houston, we've had a problem) đã trở thành một trong những cụm từ dễ nhận diện nhất của nhân loại, và ngày nay Trung tâm Vũ trụ Houston (Space Center Houston) thu hút hơn 1 triệu lượt khách mỗi năm đến để chạm vào những viên đá mặt trăng thật, đi bộ dưới tên lửa Saturn V đã được phục chế và khám phá bản sao tàu con thoi Independence Plaza được gắn trên lưng máy bay vận tải NASA 905. Bên cạnh không gian vũ trụ, Houston đã âm thầm trở thành thành phố lớn đa dạng về sắc tộc nhất nước Mỹ, vượt qua cả New York và Los Angeles, với hơn 145 ngôn ngữ được sử dụng và một nền ẩm thực gây kinh ngạc cho những du khách lần đầu ghé thăm: phở Việt Nam chính gốc tại hành lang Midtown/Bellaire Chinatown khổng lồ (nơi có cộng đồng người Việt lớn thứ ba bên ngoài Việt Nam), ức bò hun khói kiểu miền trung Texas tại các lò nướng huyền thoại, món fajitas Tex-Mex xèo xèo được phổ biến tại Ninfa's on Navigation, món suya của Nigeria, pupusas của Salvador, chaat của Ấn Độ và injera của Ethiopia, tất cả đều nằm trong khoảng cách lái xe ngắn. Khu Bảo tàng (Museum District) tập trung 20 tổ chức trong bán kính 2,4km—Bảo tàng Mỹ thuật Houston (Museum of Fine Arts Houston) nằm trong số những bảo tàng lớn nhất quốc gia, Bộ sưu tập Menil (Menil Collection) lưu giữ một bộ sưu tập nghệ thuật đẳng cấp thế giới trong tòa nhà do Renzo Piano thiết kế với vé vào cửa miễn phí vĩnh viễn, và Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Houston (Houston Museum of Natural Science) thu hút các gia đình với sảnh cổ sinh vật học và Cung thiên văn Burke Baker.

Khu Nhà hát (Theater District), nơi tập trung số lượng ghế ngồi nhà hát lớn thứ hai tại Hoa Kỳ sau Broadway của New York, là nơi đặt trụ sở của Houston Grand Opera, Houston Ballet và Alley Theatre trong một khuôn viên trung tâm thành phố tuyệt đẹp. Công viên Buffalo Bayou Park đã biến 65 ha bờ sông đô thị thành một hành lang xanh mướt với các con đường đi bộ và đạp xe, dịch vụ cho thuê thuyền kayak và Cistern—một bể chứa nước uống ngầm cũ được chuyển đổi thành không gian triển lãm nghệ thuật đầy ám ảnh. Vào mùa hè năm 2026, Houston sẽ bước lên sân khấu toàn cầu với tư cách là thành phố đăng cai FIFA World Cup với 7 trận đấu tại Sân vận động NRG Stadium (sức chứa 72.220 người), bao gồm các trận đấu vòng bảng sẽ thu hút hàng trăm nghìn du khách quốc tế.

Sự giàu có của "thủ đô năng lượng" này thúc đẩy các tổ chức đẳng cấp thế giới trong khi vẫn giữ chi phí thấp hơn các thành phố ven biển của Hoa Kỳ—việc không có thuế thu nhập tiểu bang giúp tiết kiệm ngân sách hơn. Điểm trừ: Houston trải rộng trên hơn 1.700 km² với phương tiện giao thông công cộng hạn chế, khiến ô tô gần như là phương tiện thiết yếu, và cái nóng mùa hè thực sự ngột ngạt với nhiệt độ thường xuyên chạm mức 35–38°C đi kèm với độ ẩm dày đặc của Vùng Vịnh từ tháng 6 đến tháng 9. Hãy ghé thăm vào tháng 3–tháng 4 để ngắm mùa hoa dại và tận hưởng thời tiết dễ chịu 20–27°C, hoặc tháng 10–tháng 11 khi nhiệt độ giảm xuống và mùa văn hóa của thành phố bắt đầu.

Các chuyến đi trong ngày đến Đảo Galveston (cách 80km về phía nam, khoảng 1 giờ lái xe) mang đến những bãi biển Vùng Vịnh, khu phố lịch sử Strand đầy quyến rũ và Moody Gardens. Với sự đa dạng ẩm thực vô song, di sản không gian, khu bảo tàng đồ sộ, tâm điểm World Cup sắp tới và lòng hiếu khách chân thành của miền Nam, Houston sẽ đền đáp xứng đáng cho những du khách biết nhìn xa hơn những định kiến về giàn khoan dầu và đường cao tốc để khám phá một trong những thành phố lớn năng động và bị đánh giá thấp nhất nước Mỹ.