Kraków

Kraków thu hút du khách như thủ đô văn hóa và cựu thủ đô hoàng gia của Ba Lan, một thành phố trung cổ được bảo tồn kỳ diệu, hầu như thoát khỏi sự tàn phá của Thế chiến II (khác với Warsaw, bị phá hủy 80%) nhờ sự chiếm đóng của Đức đã thiết lập trụ sở tại đây, bảo tồn các nhà thờ thế kỷ 13, Tòa nhà Vải Phục hưng và quảng trường Rynek Główny lát đá cuội vẫn còn nguyên vẹn đáng kinh ngạc. Quảng trường Thị trấn Chính (Rynek Główny) là một trong những quảng trường thị trấn trung cổ lớn nhất châu Âu với diện tích 40.000 m², nơi người thổi kèn của Nhà thờ St. Mary chơi tiếng kèn Hejnał hàng giờ từ tháp cao hơn (dừng đột ngột giữa bài hát để tưởng nhớ người thổi kèn thế kỷ 13 bị bắn vào cổ họng khi cảnh báo về cuộc xâm lược của người Mông Cổ), Khu chợ vải (Sukiennice) với kiến trúc Phục hưng có các quầy bán đồ lưu niệm và gallery nghệ thuật ở tầng trên, còn Bảo tàng Rynek (PLN 24/148.500 ₫) dưới lòng đất tiết lộ các con phố và quầy hàng trung cổ được khai quật cách mặt đất hiện tại 4 mét.

Lâu đài Wawel và Nhà thờ Wawel tọa lạc trên một ngọn đồi đá vôi bên sông Vistula, từng là nơi đăng quang và an táng của các vị vua Ba Lan trong hàng thế kỷ — các phòng hoàng gia trưng bày thảm dệt và phòng ngai vàng (PLN 30/189.000 ₫), Nhà thờ Wawel chứa các mộ của các vị vua Ba Lan và anh hùng quốc gia, thanh gươm đăng quang Szczerbiec được trưng bày trong Kho báu Vương miện, và hang động của Rồng Wawel phun lửa dưới lòng đất thu hút trẻ em với bức tượng phun lửa thật mỗi 5 phút. Khu phố Do Thái cũ Kazimierz, từng là nơi sinh sống của 65.000 người Do Thái trước Holocaust, đã chuyển mình từ địa điểm quay phim Schindler's List (bảo tàng nhà máy hiện mở cửa với giá PLN 32/199.800 ₫) và sự suy tàn sau thời kỳ cộng sản thành khu phố sôi động nhất Kraków, nơi bảy nhà thờ Do Thái còn sót lại chung sống với các quán bar cổ điển, những con hẻm nghệ thuật đường phố, quán cà phê chay và âm nhạc klezmer phát ra từ các nhà hàng mang không khí cổ kính trên Quảng trường Nowy, nơi từng là chợ giết mổ nghi lễ tròn, nay bán zapiekanki (bánh mì baguette pizza Ba Lan với giá PLN 10-15). Thành phố đối xử với lịch sử đen tối một cách có trách nhiệm—Khu di tích trại tập trung Auschwitz-Birkenau, Di sản Thế giới UNESCO, nằm cách 70km về phía tây gần Oświęcim, cung cấp các chuyến tham quan trong ngày đầy suy ngẫm (tour tổ chức PLN 180-250/1.080.000 ₫–1.485.000 ₫ bao gồm vận chuyển và hướng dẫn viên) để giáo dục về những tội ác Holocaust nơi 1,1 triệu người đã thiệt mạng.

Tuy nhiên, Kraków vẫn tràn đầy năng lượng trẻ trung từ hơn 150.000 sinh viên tại các trường đại học (bao gồm Đại học Jagiellonian, thành lập năm 1364, một trong những trường đại học cổ nhất châu Âu), họ thường ghé thăm các quán bar sữa (bar mleczny) phục vụ món ăn truyền thống Ba Lan giá rẻ—bánh pierogi (bánh bao) với giá PLN 15-25/81.000 ₫–135.000 ₫ súp lúa mạch chua (żurek) trong bát bánh mì, bánh khoai tây (placki) — các quán bia thủ công mọc lên như nấm trong không gian công nghiệp cũ của Kazimierz, và các câu lạc bộ phong cách đổ nát trong các tòa nhà thời kỳ cộng sản, cạnh tranh với cảnh quan của Berlin. Mỏ muối Wieliczka đi sâu 135 mét qua 178 dặm đường hầm vào các nhà thờ ngầm được tạc hoàn toàn từ muối đá trong hơn 700 năm, bao gồm Nhà thờ St. Kinga với đèn chùm, bàn thờ và tác phẩm điêu khắc "Bữa Tối Cuối Cùng" đều được tạc từ muối (tour hướng dẫn thường khoảng 110-140 PLN tùy theo mùa và ngôn ngữ, đặt trước).

Ẩm thực Ba Lan vượt xa những định kiến về pierogi—súp żurek đậm đà, phô mai cừu hun khói oscypek nướng và phục vụ kèm sốt cranberry theo truyền thống cao nguyên Górale, bánh pretzel obwarzanek từ xe đẩy đường phố (phiên bản bagel của Kraków), bánh mì zapiekanki và món hầm bigos đậm đà của thợ săn. Thăm quan từ tháng 4 đến tháng 6 hoặc tháng 9 đến tháng 10 để tận hưởng thời tiết ôn hòa 12-22°C, dù các chợ Giáng sinh quanh Rynek Główny vào tháng 12 tạo nên bầu không khí kỳ diệu. Với giá cả phải chăng (bữa ăn PLN 40-80/243.000 ₫–486.000 ₫ khách sạn 1.080.000 ₫–2.700.000 ₫ bia PLN 12-18/81.000 ₫–108.000 ₫), vẻ đẹp trung cổ được bảo tồn kỳ diệu, lịch sử Holocaust đau lòng được đối mặt một cách trung thực, năng lượng sôi động của sinh viên, và giá trị tuyệt vời khiến nó trở thành một trong những thủ đô văn hóa thân thiện với ngân sách nhất châu Âu, Kraków mang đến linh hồn Ba Lan, di sản hoàng gia và bản sắc Trung Âu đích thực mà không có sự đông đúc của du khách như Prague hay Vienna.