Frankfurt

Frankfurt am Main (dân số khoảng 760.000 người trong thành phố, khoảng 5,8 triệu người ở vùng đô thị) vượt xa mọi kỳ vọng mà du khách dành cho nước Đức. Là thủ đô tài chính không thể bàn cãi của châu lục—nơi đặt trụ sở của Ngân hàng Trung ương Châu Âu, Ngân hàng Liên bang Đức (Deutsche Bundesbank) và Sở Giao dịch Chứng khoán Frankfurt (thành lập năm 1585)—cụm nhà chọc trời bằng kính và thép vươn cao bên dòng sông Main đã mang lại cho thành phố biệt danh thân thương "Mainhattan", biến nơi đây thành thành phố duy nhất ở Đức, và là một trong số rất ít ở toàn châu Âu, sở hữu một đường chân trời với những tòa nhà cao tầng thực thụ. Tuy nhiên, chỉ cần bước đi vài trăm mét từ những tòa tháp ngân hàng, bạn sẽ đắm mình vào một thế giới hoàn toàn khác: Römerberg, quảng trường thời trung cổ được tái thiết tỉ mỉ của Frankfurt, nơi những ngôi nhà khung gỗ sơn màu vàng đất và đỏ gạch bao quanh tòa thị chính Römer, vốn là trụ sở chính quyền thành phố từ năm 1405.

Gần đó, Kaiserdom (Nhà thờ Hoàng gia Thánh Bartholomew) sừng sững như một tượng đài cho quá khứ chính trị huy hoàng—các Hoàng đế La Mã Thần thánh đã được bầu chọn tại đây từ năm 1356 và đăng quang từ năm 1562 đến 1792 bên trong những bức tường Gothic, một sự thật mang lại cho Frankfurt một bề dày lịch sử mà hầu hết du khách không bao giờ ngờ tới. Kho tàng văn hóa của thành phố thật đáng kinh ngạc: Museumsufer (Bờ sông Bảo tàng) trải dài dọc theo cả hai bờ sông Main, tập trung hơn 26 bảo tàng trong khoảng cách đi bộ—Bảo tàng Städel lưu giữ 700 năm kiệt tác châu Âu từ Botticelli đến Gerhard Richter, Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại (MMK) trưng bày một trong những bộ sưu tập đương đại tốt nhất châu Âu, và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Senckenberg nằm trong số những bảo tàng lớn nhất châu lục với những bộ xương khủng long cao chót vót. Những người hành hương văn học thường tìm đến Goethe-Haus, ngôi nhà phố kiểu baroque khiêm tốn nơi Johann Wolfgang von Goethe sinh ra vào năm 1749 và viết những bản thảo đầu tiên của tác phẩm "Nỗi đau của chàng Werther".

Để ngắm nhìn toàn cảnh đường chân trời độc đáo này, đài quan sát Main Tower ở độ cao 200 mét là tòa nhà chọc trời duy nhất ở Frankfurt mở cửa cho công chúng—vào những ngày trời trong, những ngọn đồi Taunus nhấp nhô tận chân trời. Băng qua cầu đi bộ Eiserner Steg để đến Sachsenhausen, khu phố ở bờ nam vốn là quê hương không thể bàn cãi của Apfelwein (rượu táo, người địa phương gọi là "Ebbelwei"), được phục vụ trong những chiếc ly có họa tiết kim cương đặc trưng gọi là Gerippte tại những quán rượu hàng thế kỷ, nơi những chiếc bàn gỗ chung, những đĩa Handkäse mit Musik (phô mai làm thủ công có mùi nồng với nước xốt giấm hành) thịnh soạn và tiếng lách cách của những chiếc bình gốm Bembel định nghĩa nên một buổi tối Frankfurt tinh túy. Grüne Soße, loại nước xốt thảo mộc xanh được yêu thích của thành phố làm từ bảy loại thảo mộc tươi (mùi tây, hẹ, ngò tây, cải xoong, chua me đất, cây lưu ly và cây địa du), thường ăn kèm với trứng luộc hoặc thịt chiên xù (schnitzel) và khơi dậy sự sùng bái gần như tôn giáo—thậm chí còn có Lễ hội Grüne-Soße vào mỗi mùa xuân.

Palmengarten, một trong những vườn bách thảo lớn nhất châu Âu với diện tích 22 ha, mang đến một lối thoát xanh mát khỏi nhịp sống đô thị, trong khi chợ trong nhà Kleinmarkthalle (mở cửa từ Thứ Hai đến Thứ Bảy) là trái tim ẩm thực của Frankfurt, với hơn 150 gian hàng bán các đặc sản địa phương, món ngon quốc tế và nông sản tươi sống. Frankfurt Hauptbahnhof (Ga Trung tâm) là một trong những đầu mối đường sắt bận rộn nhất châu Âu, giúp du khách có thể đến các làng rượu vang ở Thung lũng Rhine, lâu đài lãng mạn của Heidelberg và thị trấn đại học thời trung cổ Marburg chỉ trong vòng 1–2 giờ đi tàu. Vào tháng 10 hàng năm, Frankfurter Buchmesse (Hội chợ Sách Frankfurt) biến thành phố thành trung tâm xuất bản toàn cầu, thu hút hơn 300.000 lượt khách từ hơn 100 quốc gia—đây là hội chợ thương mại về sách lớn nhất và quan trọng nhất thế giới.

Với mạng lưới S-Bahn và U-Bahn thông suốt, trung tâm nhỏ gọn có thể đi bộ, các bảo tàng hàng đầu, những quán rượu Apfelwein có giá cả phải chăng đến ngạc nhiên và vị thế là cửa ngõ dẫn đến vùng Rhine và xa hơn nữa, Frankfurt đền đáp xứng đáng cho những du khách biết nhìn xuyên qua vẻ ngoài ngân hàng để khám phá một thành phố có nền văn hóa sâu sắc, niềm tự hào địa phương mãnh liệt và những hương vị không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Đức.