Washington DC

Washington DC là trung tâm chính trị uy nghi của Mỹ, nơi mái vòm trắng sáng chói của Tòa nhà Quốc hội Mỹ uy nghi trông xuống các bảo tàng và tượng đài đặc biệt trên Quảng trường Quốc gia, những bông hoa anh đào tinh tế bao quanh Hồ Tidal mỗi mùa xuân tạo nên khung cảnh hồng huyền ảo, và các bảo tàng Smithsonian hàng đầu thế giới cung cấp vé vào cửa miễn phí hoàn toàn cho những bảo vật vô giá từ viên kim cương Hope huyền thoại đến những mảnh đá mặt trăng thực sự được các phi hành gia Apollo mang về. Thủ đô độc đáo của quốc gia (dân số khoảng 700.000 người trong khu vực thủ đô, 6,3 triệu người trong khu vực đô thị bao gồm các vùng ngoại ô của Maryland và Virginia) hoạt động như một khu vực liên bang đặc biệt chứ không phải là một bang — không phải ngẫu nhiên, biển số xe của nó phản đối "Thuế mà không có đại diện", phản ánh sự thiếu vắng quyền bầu cử đại diện Quốc hội của cư dân — nơi chính trị thấm đẫm mọi cuộc trò chuyện và hàng nghìn nhân viên chính phủ hàng ngày di chuyển từ các vùng ngoại ô của Virginia và Maryland vào các tòa nhà văn phòng liên bang. Khu vực National Mall đồ sộ trải dài ấn tượng 2 dặm từ Tòa nhà Quốc hội về phía tây đến Đài tưởng niệm Lincoln, được bao quanh bởi các công trình đá cẩm thạch trắng biểu tượng: Tháp Washington cao 555 feet (miễn phí nhưng yêu cầu vé có giờ cụ thể trước đó với phí 25.000 ₫), Quảng trường được bao quanh bởi đài phun nước của Đài tưởng niệm Thế chiến II, bức tường đá hoa cương đen đầy xúc động của Đài tưởng niệm Cựu chiến binh Việt Nam với hơn 58.000 tên của các binh sĩ đã hy sinh, và tượng ngồi của Lincoln Memorial hướng về hồ phản chiếu nơi Martin Luther King Jr.

đã phát biểu bài diễn văn bất hủ "I Have a Dream" trong cuộc tuần hành tại Washington năm 1963. Tuy nhiên, sự giàu có về bảo tàng của DC thực sự khiến du khách choáng ngợp—17 bảo tàng và phòng trưng bày của Viện Smithsonian rải rác khắp khu vực DC (cùng với Vườn thú Quốc gia) đều miễn phí vé vào cửa: Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia trưng bày chiếc máy bay Flyer nguyên bản của anh em Wright năm 1903 và mô-đun chỉ huy Apollo 11 (cần vé có giờ cụ thể vào giờ cao điểm, đặt trước nếu có thể), Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên trưng bày hóa thạch khủng long T. rex và viên kim cương Hope nổi tiếng (viên ngọc xanh 45,52 carat), Bảo tàng Lịch sử Mỹ lưu giữ lá cờ Star-Spangled Banner gốc và váy lễ nhậm chức của các Đệ nhất Phu nhân, còn Bảo tàng Lịch sử và Văn hóa Người Mỹ Da đen Quốc gia - một bảo tàng vô cùng xúc động - ghi lại lịch sử nô lệ từ thời kỳ nô lệ đến thời kỳ tổng thống Obama (vé có giờ cụ thể cực kỳ phổ biến, cần đặt trước 30 ngày hoặc thử đặt vào lúc 6:30 sáng ngày phát hành).

Nhiều địa điểm nổi tiếng của Smithsonian hiện yêu cầu vé vào cửa theo giờ miễn phí phải đặt trước trực tuyến – hãy lên kế hoạch trước vì không thể vào cửa trực tiếp trong mùa cao điểm. Ngoài khu vực Mall tuyệt đẹp, con đường lát đá cuội M Street và Wisconsin Avenue ở Georgetown xinh xắn bảo tồn nét sang trọng phong cách Liên bang thế kỷ 18 trước khi Washington D.C. được thành lập vào năm 1790, khu vực U Street Corridor được phục hồi với trung tâm giải trí ban đêm và các nhà hàng Ethiopia tôn vinh di sản jazz của Duke Ellington, nơi huyền thoại âm nhạc này lớn lên, và khu dân cư Capitol Hill với Chợ Đông (Eastern Market) lịch sử (1873) phục vụ bữa brunch cuối tuần và chợ nông sản tại cơ sở cộng đồng được yêu thích.

Lễ hội Hoa Anh Đào được yêu thích (thường diễn ra vào cuối tháng 3 đến đầu tháng 4 tùy theo thời tiết, đỉnh điểm nở hoa chỉ kéo dài 7-10 ngày) thu hút hơn 1,5 triệu du khách đến Vịnh Tidal với hơn 3.000 cây anh đào Nhật Bản (quà tặng từ Nhật Bản năm 1912), nở rộ trong sắc hồng tinh tế, tạo nên khoảnh khắc đẹp nhất và được chụp ảnh nhiều nhất của DC. Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ, thư viện lớn nhất thế giới với kiến trúc Beaux-Arts tuyệt đẹp và Phòng Đọc Chính trang trí công phu, Tòa nhà Tòa án Tối cao cho phép truy cập miễn phí vào các phiên tranh luận miệng từ tháng 10 đến tháng 4 vào các sáng thứ Hai và thứ Tư (đến sớm hoặc sử dụng hệ thống xổ số trực tuyến mới cho các vụ án lớn), và Lễ đổi gác trang nghiêm tại Lăng mộ Chiến sĩ Vô danh ở Nghĩa trang Quốc gia Arlington diễn ra mỗi giờ từ tháng 10 đến tháng 3 và mỗi 30 phút từ tháng 4 đến tháng 9 với sự chính xác quân sự. Cảnh ẩm thực đã thay đổi đáng kể từ các nhà hàng steakhouse truyền thống phục vụ bữa trưa kinh doanh sang các món ăn quốc tế thực sự phản ánh cộng đồng ngoại giao khổng lồ của DC – nhà hàng Ethiopia chính thống trên phố U, phở Việt Nam ở ngoại ô Falls Church, và món half-smokes nổi tiếng của Ben's Chili Bowl (từ năm 1958, món yêu thích của Obama) đã trở thành biểu tượng địa phương.

Thời điểm lý tưởng để thăm là mùa xuân (tháng 4-5, hoa anh đào nở rộ!) hoặc mùa thu (tháng 9-10) với thời tiết thoải mái từ 15-25°C, tránh độ ẩm khắc nghiệt của tháng 7-8 (28-35°C, thực sự như vùng đầm lầy) và cái lạnh của mùa đông (0-10°C) – dù mùa đông mang lại các bảo tàng yên tĩnh hơn và tuyết thỉnh thoảng làm đẹp các tượng đài. Với hệ thống tàu điện ngầm Metro hiệu quả, hành lang di tích dễ dàng đi bộ dọc theo Mall, các bảo tàng đẳng cấp thế giới hoàn toàn miễn phí (tiết kiệm hàng trăm đô la so với các thủ đô châu Âu), hoa anh đào mùa xuân tạo nên trải nghiệm đáng nhớ, và sự kết hợp độc đáo giữa lịch sử Mỹ, quyền lực chính trị, văn hóa quốc tế và sự hiếu khách miền Nam (DC có xu hướng văn hóa miền Nam dù nằm ở miền Bắc), Washington DC mang đến hành trình hành hương Mỹ thiết yếu, kho tàng Smithsonian và các tượng đài dân chủ, khiến nó trở thành điểm đến không thể bỏ qua để hiểu về Hoa Kỳ, dù đôi khi có cảm giác như một thành phố bảo tàng thiếu sự chân thực thô ráp — tuy nhiên, việc chính phủ đóng cửa có thể tạm thời đóng cửa các bảo tàng Smithsonian và Bảo tàng Quốc gia khi nguồn tài trợ liên bang hết hạn, vì vậy hãy kiểm tra tình trạng trước khi du lịch.