كولومبو

تنبض كولومبو (Colombo) بالطاقة بصفتها العاصمة التجارية لسريلانكا وبوابتها الرئيسية، حيث تنسج مركبات التوك توك الملونة ذات العجلات الثلاث طريقها بمهارة عبر حركة المرور الفوضوية الدائمة بين المباني الأنيقة التي تعود للحقبة الاستعمارية البريطانية في منطقة فورت (Fort)، والمعابد البوذية ذات الأجواء الروحانية التي تضم تماثيل بوذا الضخمة المستلقية، ومنتزه غالي فيس غرين (Galle Face Green) المحبوب المطل على المحيط بطول حوالي 500 متر، حيث تطير العائلات المحلية الطائرات الورقية وتأكل بحماس الـ "إيسو وادي" (isso wade) بينما تلون غروب شمس المحيط الهندي الدرامي السماء باللون البرتقالي المتوهج. تخدم العاصمة التجارية المترامية الأطراف (يبلغ عدد سكان المدينة حوالي 750,000 نسمة، و5.6 مليون في منطقة مترو المقاطعة الغربية) بشكل أساسي كمدينة بوابة ضرورية للمسافرين المتجهين إلى شواطئ سريلانكا الفائقة، ومزارع الشاي في المناطق التلالية، ومنتزهات الحياة البرية في الغابة، ومع ذلك فهي تكافئ حقاً من يتوقف فيها لمدة يوم أو يومين لاستكشاف مزيجها الرائع من الإرث الاستعماري البرتغالي والهولندي والبريطاني المتعدد الطبقات، وثقافات التاميل الهندوسية والسينهالية البوذية المتعايشة، والأفق الحديث الناشئ بسرعة والذي يتمثل في بتلات برج اللوتس (Lotus Tower) الوردية المميزة بارتفاع 356 متراً (حوالي ‏21 US$ / 6,557 روبية سريلانكية للسياح الأجانب لمنصة المراقبة). تضم منطقة فورت (Fort) مجموعات من التراث المعماري الاستعماري الباهت - مبنى البرلمان القديم الرائع، ومبنى المستشفى الهولندي (Dutch Hospital) ذو الأجواء التاريخية (الذي تم تحويله بشكل جميل إلى مجمع تسوق ومطاعم راقٍ يضم مقاهي ومعارض فنية)، وفندق غراند أورينتال (Grand Oriental Hotel) التاريخي حيث أقام الكتاب الروس مثل تشيخوف ومجموعة من المسافرين المشهورين في القرن التاسع عشر خلال زياراتهم لسيلان - على الرغم من أن الكثير منه يبدو متآكلاً بشكل ممتع وبفعل الطقس الاستوائي مقارنة بحصن غالي (Galle) الهولندي الاستعماري المحفوظ بشكل أفضل والأكثر أجواءً (حوالي 115-125 كم جنوباً، حوالي ساعتين).

تحدد الفوضى الشديدة في سوق بيتا (Pettah Market) الغامر الحياة التجارية المحلية الأصيلة في كولومبو: أزقة ضيقة مزدحمة بشكل لا يصدق تنفجر بأكشاك الأقمشة الملونة التي تبيع الساري والسرونغ، وبائعي التوابل العطرية، ومحلات الإلكترونيات، وعربات الفاكهة الاستوائية التي يتنقل بينها المشاة المصممون وهم يتفادون الدراجات النارية الهجومية في هجوم حسي لا يتوقف من أبواق السيارات الصاخبة، وروائح الكاري النفاذة، ونداءات الباعة المتجولين المستمرة. ومع ذلك، توفر كولومبو جيوباً من الهدوء وسط الكثافة الحضرية: يعرض مجمع معبد غانغارامايا (Gangaramaya Temple) البوذي الانتقائي تماثيل بوذا المذهبة، ومتحفاً صغيراً رائعاً للهدايا الدولية المستلمة من كبار الشخصيات الزائرة، وفيلة أهداها ملك تايلاند، وغرفة للآثار المقدسة، بينما يطفو معبد سيما مالاكا (Seema Malaka) الأنيق القريب بهدوء على مياه بحيرة بيرا (Beira Lake) الهادئة المتصلة بممرات خشبية. يوفر متنزه فيهيراماهاديفي (Viharamahadevi Park) الفسيح متنفساً أخضر مرحباً به مع أشجار ضخمة ونزهات عائلية في عطلة نهاية الأسبوع، بينما يحيي قاعة الاستقلال التذكارية (Independence Memorial Hall) المهيبة ذات الطراز الاستعماري في ساحة الاستقلال ذكرى استقلال سريلانكا عام 1948 الذي أنهى الحكم الاستعماري البريطاني.

يجذب منتزه غالي فيس غرين (Galle Face Green) الساحلي المحبوب (مجاني، متاح دائماً) حشوداً هائلة في المساء خاصة في عطلات نهاية الأسبوع: تفترش العائلات المحلية حصائر النزهة، ويتجول العشاق الشباب وهم يمسكون بأيدي بعضهم البعض رغم المحافظة الثقافية، ويقوم العديد من بائعي المواد الغذائية بقلي الـ "إيسو وادي" بحماس وتقطيع الـ "كوتو روتي" (kottu roti) بينما تقام مباريات كريكيت مرتجلة على العشب الأخضر. يفاجئ مشهد الطعام المميز الزوار: الهوبرز (hoppers) التي تشبه الوعاء (فطائر دقيق الأرز المخمر) مع سامبول جوز الهند الحار والبيض المقلي تشكل وجبة إفطار سريلانكية أساسية، وسترينغ هوبرز (string hoppers) الرقيقة (نودلز الأرز المطهوة على البخار) مع الكاري الغني في الأماكن المحلية، والمأكولات البحرية الطازجة في مينيستري أوف كراب (Ministry of Crab) وذا لاغون (The Lagoon)، والـ "كوتو روتي" المنتشر في كل مكان خاصة في وقت متأخر من الليل (حوالي ‏1.3 US$–‏2.59 US$ / 401 روبية سريلانكية–801 روبية سريلانكية). تظهر كولومبو الحديثة بشكل متزايد في مركز تسوق كولومبو سيتي سنتر (Colombo City Centre) الضخم، والمطاعم الراقية في مطاعم المستشفى الهولندي المحولة، والبارات العصرية على الأسطح مثل كلاود ريد (Cloud Red) في سينامون ريد (Cinnamon Red) أو ON14 المطل على المدينة والمحيط.

تصل الرحلات النهارية المريحة عبر القطارات أو الحافلات أو السائقين المستأجرين إلى المدن الشاطئية القريبة (نيغومبو (Negombo) على بعد 40 دقيقة شمالاً لقوارب الصيد والشاطئ الاقتصادي، وجبل لافينيا (Mount Lavinia) على بعد 30 دقيقة جنوباً للفندق الاستعماري والرمال)، أو دار أيتام الفيلة في بيناوالا (Pinnawala Elephant Orphanage) الشهيرة لإرضاع صغار الفيلة بالزجاجة (ساعتان شمال شرق، حوالي ‏16 US$–‏20 US$ / 5,100 روبية سريلانكية–6,193 روبية سريلانكية للدخول)، أو ابدأ الرحلة الخلابة إلى كاندي (Kandy) الثقافية (3 ساعات بالقطار ذو المناظر الخلابة)، أو وجهات النظر في بلاد الشاي في إيلا (Ella) المذهلة (6-8 ساعات عبر القطار)، أو الشواطئ الجنوبية الفائقة (غالي (Galle) التاريخية حوالي ساعتين / 115-125 كم جنوباً، وميريسا (Mirissa) لمشاهدة الحيتان 2.5 ساعة). قم بالزيارة من ديسمبر إلى مارس للحصول على الطقس الأكثر جفافاً (26-30 درجة مئوية / 79-86 درجة فهرنهايت) والبحار الأكثر هدوءاً والمثالية للشواطئ، وتجنب أمطار الرياح الموسمية الجنوبية الغربية من مايو إلى سبتمبر التي تؤثر على الساحل الغربي - على الرغم من أن كولومبو تظل قابلة للزيارة على مدار العام مع شيوع زخات المطر بعد الظهر. يرتب معظم الزوار تصريح سفر إلكتروني (ETA) لمدة 30 يوماً عبر الإنترنت (عادةً حوالي ‏21 US$–‏65 US$ / 6,557 روبية سريلانكية–20,035 روبية سريلانكية حسب الجنسية وما إذا كان عبر الإنترنت مقابل عند الوصول - تحقق دائماً من موقع ETA الرسمي للرسوم الحالية)، واللغة الإنجليزية منتشرة على نطاق واسع بشكل استثنائي بفضل الإرث الاستعماري البريطاني، والأسعار اقتصادية بشكل ملحوظ (وجبات المطاعم ‏2.83 US$–‏7.07 US$ / 874 روبية سريلانكية–2,186 روبية سريلانكية، ورحلات التوك توك ‏1.06 US$–‏3.53 US$ / 328 روبية سريلانكية–1,093 روبية سريلانكية)، تقدم كولومبو مقدمة ميسورة التكلفة وسهلة للثقافة والمطبخ والحياة الحضرية في سريلانكا قبل التوجه إلى الشواطئ الأكثر جمالاً في الجزيرة، ومزارع الشاي الضبابية، ورحلات السفاري للحياة البرية، والمدن القديمة في المثلث الثقافي.