Катманду

Катманду очарова като основна врата към Хималаите, където древната златна ступа на Сваямбунат, увенчана с всевиждащите очи на Буда, е дом на дръзки маймуни, които крадат закуски по известните 365 стъпала, изкачващи хълма на Маймунския храм. Многоетажните пагодови храмове на площад Дурбар показват сложни дърворезби в стил Невари и еротични скулптури, въпреки сърцераздирателните щети от земетресението през 2015 г., което събори няколко сгради, а хаотичният рай за туристи с раници в квартал Тамел обслужва трекерите, които се отправят към базовия лагер на Еверест, маршрута Аннапурна и приключенията в долината Лангтанг, с магазини за екипировка, агенции за разрешителни и услуги на гидове. Столицата и най-големият град на Непал (около 850 000 души в самия град, 4 милиона в по-голямата долина на Катманду) се намира на 1400 метра надморска височина в долина, заобиколена от гигантите на Хималаите – ясните сутрини през октомври-ноември и март-април разкриват зашеметяващи далечни заснежени върхове от ресторантите на покривите и терасите на хотелите, създавайки драматичен фон.

Градът служи предимно като логистичен център за трекинг и алпинизъм, където магазини за наем на оборудване, регистрирани компании за водачи и държавни агенции за разрешителни подготвят приключения в Хималаите, но забележителните седем обекта на ЮНЕСКО в долината Катманду (площадите Дурбар в Катманду, Патан, Бхактапур, както и Сваямбунат, Буданат, Пашупатинат и Чангу Нараян) са истинска награда за културното проучване на тези, които не се занимават с трекинг или се аклиматизират. Огромният бял купол на Буданат (една от най-големите будистки ступи в света) привлича тибетски будистки поклонници и монаси в кафяви роби, които обикалят по часовниковата стрелка, въртят молитвени колела, докато тамян гори и молитвени знамена се веят от централния шпил – околната тибетска бежанска общност управлява манастири, ресторанти, които сервират автентични момо и тукпа, и магазини, които продават тибетски занаятчийски изделия. Свещеният храмов комплекс Пашупатинат на брега на святата река Багмати е място за открити индуски кремационни церемонии, където погребалните клади горят непрекъснато – неиндуистите не могат да влизат в главния храм със златен покрив, но могат да наблюдават с уважение мощните ритуали на смъртта от другата страна на реката (входът за чужденци е около 1000 NPR).

Площад Катманду Дурбар (вход около 1000 NPR за чужденци, сградите, повредени от земетресението, са в процес на реконструкция) съхранява средновековния кралски дворцов комплекс, сложни пагодови храмове и Кумари Гар, където живее Непалската жива богиня (Кумари) – младо момиче в предпубертетна възраст, почитано като въплъщение на хиндуистката богиня Таледжу до първата си менструация, което от време на време се появява на горния прозорец, въпреки че фотографирането е забранено. Реалността в Катманду обаче е шокираща за неподготвените посетители: задушаващ прах и замърсяване от автомобили, анархичен трафик, в който пешеходците се измъкват от мотоциклетите, чести прекъсвания на електрозахранването дори в хотелите, видима крайна бедност по улиците и травма от земетресението, която все още засяга инфраструктурата. По-добре запазените съседни градове Патан (Лалитпур, на 30 минути южно с такси за 500 рупии, с местен автобус за 30 рупии) показват превъзходна архитектура в стил нюари с по-малко щети от земетресението и по-малко туристи, както и отличен музей в Патан, докато средновековният Бхактапур (на 1 час с автобус за 50 рупии, вход около 1500 NPR или около 12 щатски долара за чужденци) изглежда автентично замръзнал във времето с калдъръмени площади без коли, работилници за керамика, където занаятчии въртят глина на ръчни колела, и прочутия кремообразен йогурт джуджу дхау (кралско кисело мляко), продаван в теракотени купички.

Кулинарната сцена предлага сърдечно дал бат (леща, ориз, зеленчуково къри, кисели краставички – традиционно непалско ястие, което се яде два пъти дневно), парени или пържени момо (тибетско-непалски кнедли с биволско месо, пилешко месо или зеленчуци, около 100-200 рупии за 10 броя) и традиционни нюари специалитети, включително чойла (подправено печено биволско месо) и бара (черни лещакови палачинки). Посетете страната през октомври-ноември, когато небето е най-ясно, температурите са комфортни (12-23 °C) и свежестта след мусонния сезон прави този период идеален за трекинг, когато разрешителните се увеличават и Тамел прелива от хора, или през март-май, когато пролетните рододендрони цъфтят и температурите се покачват до 15-28 °C, макар и с мъглива гледка – мусонният сезон от юни до септември носи проливни дъждове, пиявици по пътеките и облаци, които скриват планините. С виза при пристигане (54 лв. за 15 дни, 91 лв. за 30 дни в брой на летището), изключително ниски разходи (възможни 27 лв.–73 лв./27 лв.–73 лв. на ден), надморска височина 1400 м, която предоставя удобна отправна точка за аклиматизация преди да се отправите на по-високи трекинг маршрути, очарователна индуистко-будистка културна смесица и позиция на неизбежен вход към Хималаите за трекинг, Катманду предлага хаотична духовна интензивност, подготовка преди трекинг, архитектурно наследство на народа нюари и достъп до най-високите планини на Земята, въпреки замърсяването, бедността и инфраструктурните предизвикателства, които изпитват търпението.