Cairns

Cairns prosperuje jako nezbytná brána ke dvěma mimořádným přírodním divům Austrálie zapsaným na seznamu světového dědictví, kde legendární Velký bariérový útes s naprosto obrovským 2 300 kilometrů dlouhým korálovým ekosystémem podél tropického pobřeží Queenslandu hostí více než 1 500 druhů ryb, přes 400 druhů korálů, velryby, delfíny, mořské želvy a nespočet mořských živočichů v největším korálovém útesovém systému na světě, který je viditelný z vesmíru, starobylý deštný prales Daintree s pozoruhodnou 135 milionů let starou vegetací, který neustále kapá tropickou vlhkostí jako nejstarší nepřetržitě přežívající ekosystém tropického deštného pralesa na planetě (předcházející Amazonii o miliony let a obsahující rostliny, které byly svědky dinosaurů), a ohromující tropické ostrovy jako Fitzroy a Green Island nabízejí perfektní jednodenní výlety na pláž a šnorchlování z tohoto uvolněného centra dobrodružství v dalekém severním Queenslandu, které se stalo synonymem pro australské tropické objevování. Toto ryze tropické město (s přibližně 160 000 obyvateli, ale více než 1 milionem turistů ročně, což z turismu činí hlavní průmysl) záměrně vyměnilo kosmopolitní eleganci Sydney za neformální promenády, levné hostely pro batůžkáře a potápěčské obchody lemující každou ulici – obrovský umělý bazén Esplanade Lagoon nabízí zcela bezplatné koupání ve slané vodě s plavčíky (nezbytné pro vyhnutí se nebezpečným mořským žahavcům v období od listopadu do května, kdy medúzy box jellyfish mohou plavání v oceánu učinit potenciálně smrtelným), noční trhy v Cairns denně nabízejí turistické suvenýry a pouliční jídlo (přibližně od 16:30/17:00 do 23:00, vstup zdarma) a nespočet hostelů je po celý rok přeplněn nadšenými cestovateli na ročním volnu, držiteli pracovních víz a batůžkáři, kteří pečlivě plánují potápěčské dobrodružství na Velkém bariérovém útesu a expedice do deštného pralesa. Jednodenní výlety na Velký bariérový útes zcela definují zážitek z Cairns a důvod, proč sem většina návštěvníků přijíždí: velké lodě plují 1–2 hodiny z přístavu Cairns k pontonům na vnějším útesu a zakotveným plošinám, kde se dá skvěle šnorchlovat a potápět (typický jednodenní výlet stojí kolem 200–330 AUD na dospělou osobu v závislosti na provozovateli, vzdálenosti útesu, zahrnutých službách, jako je pronájem neoprenu, oběd, vybavení, počet ponorů), zatímco certifikovaní potápěči prozkoumávají nádherné korálové útesy, obřích mušlí o průměru až 120 cm, ladných zelených mořských želv, žraloků bílých a černých a neuvěřitelné mořské biodiverzity.

Vícedenní výlety na lodi (často od 500 do 900 australských dolarů za 2–3 dny, pouze pro zkušené potápěče) nabízejí dokonalé ponoření do útesu s až 11 ponory, přenocováním na lodi a dosažením odlehlých nedotčených míst vnějšího útesu, která jsou při jednodenních výletech nedostupná. Starobylý deštný prales Daintree však vyvažuje mořské dobrodružství biologickou rozmanitostí na souši: celodenní výlety do Daintree (od cca 190–300 AUD na osobu včetně dopravy, průvodce a oběda) vedou 2,5–3 hodiny na sever kolem letoviska Port Douglas k mysu Cape Tribulation, kde se deštný prales doslova setkává s útesem (jediné místo na Zemi, kde se přímo setkávají dvě lokality světového dědictví), plavba po řece Daintree plné krokodýlů, kde můžete pozorovat obrovské mořské krokodýly vyhřívající se na bahnitých březích, a procházka po vyvýšených stezkách mezi korunami stromů, které vedou mezi starodávnými kapradinami, palmami a prehistorickou vegetací. Slavná historická železnice Kuranda Scenic Railway pomalu a dramaticky stoupá hustým deštným pralesem a vodopády do okouzlující horské vesnice Kuranda (jednosměrná jízdenka 70+ AUD, zpáteční jízdenka přes lanovku Skyrail Rainforest Cableway zavěšenou nad deštným pralesem za 140+ AUD, celodenní zážitek).

Tropické pobřežní ostrovy končí u Fitzroy Island (45 minut trajektem z Cairns, 100–110 AUD za zpáteční jednodenní výlet) nabízí turistické stezky deštným pralesem, šnorchlování u korálových útesů přímo z pláže a denní využití resortu, zatímco blíže ležící Green Island (45 minut katamaránem, cca 105–150 AUD v závislosti na obsahu balíčku) nabízí lodě s proskleným dnem, podvodní observatoř, resort a snadné šnorchlování, ale je více přeplněný a komerční. Cairns však přichází s vážnými varováními, která musí návštěvníci respektovat: nebezpečné mořské žahavce (krabí medúzy, malé medúzy irukandji) činí neochráněné plavání v oceánu potenciálně smrtelným v období od listopadu do května, během sezóny žahavců – plavte pouze v rámci sítí proti žahavcům na hlídaných plážích nebo využijte lagunu Esplanade, nikdy neplavte v oceánu mimo sítě. Díky dominantní kultuře batůžkářů, která vytváří party atmosféru, infrastruktuře pro dobrodružný turismus světové úrovně, nadšeným místním provozovatelům, trvalému tropickému teplu a vysoké vlhkosti (23–31 °C po celý rok, období dešťů od prosince do dubna přináší denní lijáky a občasné cyklóny) a bezkonkurenčnímu přístupu k útesům i deštnému pralesu Cairns nabízí typický australský tropický severní zážitek – bránu k podmořským divům a prastarému deštnému pralesu, kde milovníci dobrodružství mohou potápět se u Velkého bariérového útesu, šnorchlovat s mořskými želvami, pozorovat krokodýly a prozkoumávat prehistorické lesy, to vše z jedné pohodové tropické základny.