Cairns

Cairns vzkvétá jako nezbytná brána ke dvěma mimořádným přírodním divům zapsaným na seznamu světového dědictví UNESCO, kde se rozkládá legendární Velký bariérový útes s naprosto masivním 2 300 kilometrů dlouhým úsekem korálových ekosystémů podél pobřeží tropického Queenslandu, který hostí přes 1 500 druhů ryb, více než 400 druhů korálů, velryby, delfíny, mořské želvy a nespočet mořských živočichů v největším systému korálových útesů na světě viditelném z vesmíru; starobylý deštný prales Daintree s pozoruhodnou vegetací starou 135 milionů let neustále kape tropickou vlhkostí jako nejstarší nepřetržitě přežívající ekosystém tropického deštného pralesa na planetě (předchází Amazonii o miliony let a obsahuje rostliny, které pamatovaly dinosaury); a úžasné tropické ostrovy jako Fitzroy a Green Island nabízejí dokonalé plážové úniky pro jednodenní výlety a šnorchlování z tohoto uvolněného dobrodružného centra v dalekém severním Queenslandu, které se stalo synonymem pro australský tropický průzkum. Toto skrz naskrz tropické město (cca 178 000 obyvatel, přičemž region ročně navštíví miliony turistů, což z cestovního ruchu činí primární průmysl) záměrně vyměňuje kosmopolitní eleganci Sydney za neformální promenády, levné hostely pro baťůžkáře a potápěčské obchody lemující každou ulici – masivní umělý bazén Esplanade Lagoon poskytuje zcela bezplatné koupání ve slané vodě s plavčíky (nezbytné pro vyhnutí se nebezpečným mořským žahavcům od listopadu do května, kdy čtyřhranky dělají plavání v oceánu potenciálně smrtelným), noční trhy v Cairns (Cairns Night Markets) denně nabízejí turistické suvenýry a pouliční jídlo (zhruba od 16:30/17:00 do 23:00, vstup zdarma) a nespočet hostelů po celý rok přetéká nadšenými cestovateli na „gap year“, držiteli víz pro pracovní dovolenou a baťůžkáři pečlivě plánujícími potápěčská dobrodružství na Velkém bariérovém útesu a expedice do deštného pralesa. Jednodenní výlety na Velký bariérový útes naprosto definují zážitek z Cairns a jsou důvodem, proč většina návštěvníků přijíždí: velké lodě motorují 1–2 hodiny z přístavu v Cairns k pontonům na vnějším útesu a ukotveným plošinám pro vynikající šnorchlování a přístrojové potápění (typické jednodenní výlety kolem 4 119 Kč–4 846 Kč / A$284–A$334 na dospělou osobu v závislosti na operátorovi, vzdálenosti útesu a zahrnutých službách, jako je pronájem neoprenu, oběd, vybavení, počet ponorů), zatímco certifikovaní potápěči prozkoumávají velkolepé korálové věže (bommies), obří zévy o šířce až 120 cm, půvabné karety obrovské, žraloky černoploutvé a bělocípé a neuvěřitelnou mořskou biodiverzitu.

Vícedenní pobytové lodě (od cca 14 538 Kč / A$1 001 za nízkonákladové 2–3denní výlety, prémioví operátoři 31 499 Kč / A$2 170+, pouze pro vážné potápěče) nabízejí dokonalé ponoření do světa útesů s až 11 ponory, přespáním na lodi a dosažením odlehlých nedotčených míst vnějšího útesu, která jsou při jednodenních výletech nedostupná. Starobylý deštný prales Daintree však vyvažuje oceánská dobrodružství suchozemskou biodiverzitou: celodenní túry do Daintree (od cca 2 665 Kč–4 216 Kč / A$184–A$290 na osobu včetně vyzvednutí, průvodce a oběda) vedou 2,5–3 hodiny na sever kolem letoviska Port Douglas k mysu Cape Tribulation, kde se deštný prales doslova setkává s útesem (jediné místo na Zemi, kde se přímo setkávají dvě památky světového dědictví), zahrnují plavbu po řece Daintree plné krokodýlů, kde lze spatřit masivní krokodýly mořské vyhřívající se na blátivých březích, a procházky po vyvýšených chodnících v korunách stromů zavěšených mezi prastarými stromovými kapradinami, palmami a pravěkou vegetací. Slavná historická železnice Kuranda Scenic Railway se pomalu a dramaticky šplhá do kopce skrze hustý deštný prales a vodopády do půvabné horské vesnice Kuranda (jednosměrná jízdenka kolem 993 Kč / A$68+, návrat přes lanovku Skyrail Rainforest Cableway zavěšenou nad korunami pralesa za cca 1 963 Kč / A$135+ za kombinovanou jízdenku, celodenní zážitek).

Tropické úniky na ostrovy u pobřeží zahrnují ostrov Fitzroy (45 minut trajektem z Cairns, kolem 1 405 Kč–1 551 Kč / A$97–A$107 za zpáteční jednodenní výlet) nabízející turistické stezky pralesem, šnorchlování na lemujícím korálovém útesu přímo z pláže a zázemí resortu pro denní použití, zatímco bližší Green Island (45 minut katamaránem, kolem 1 478 Kč–2 108 Kč / A$102–A$145 v závislosti na balíčku) nabízí lodě s proskleným dnem, podmořskou observatoř, zázemí resortu a snadné šnorchlování, i když je více přeplněný a komercionalizovaný. Cairns však přichází s vážnými varováními, která musí návštěvníci dbát: nebezpeční mořští žahavci (čtyřhranky, drobné medúzy irukandji) činí nechráněné plavání v oceánu od listopadu do května během sezóny žahavců potenciálně smrtelným – plavejte pouze v sítích proti medúzám na hlídaných plážích nebo využívejte Esplanade Lagoon, nikdy neplavejte v oceánu mimo sítě. S dominantní kulturou baťůžkářů vytvářející party atmosféru, infrastrukturou pro dobrodružný cestovní ruch světové úrovně, nadšenými místními operátory, trvalým tropickým horkem a vysokou vlhkostí (23–31 °C po celý rok, období dešťů od prosince do dubna přináší každodenní lijáky a občasné cyklóny) a bezkonkurenčním přístupem k útesu i pralesu, Cairns přináší onen typický zážitek z australského tropického severu – bránu k podmořským divům a starobylému deštnému pralesu, kde milovníci dobrodružství potápějí na Velkém bariérovém útesu, šnorchlují s mořskými želvami, stopují krokodýly a prozkoumávají pravěké lesy, to vše z jedné pohodové tropické základny.