Heraklion

Heraklion pulzuje energií jako rušné hlavní město Kréty a důležitá brána, kde před více než 4 000 lety, během dominance doby bronzové, v nedalekém paláci Knossos vzkvétala nejstarší vyspělá civilizace Evropy. Impozantní benátské hradby stále obklopují moderní centrum města a chrání ho, stejně jako po staletí, a světově proslulé Archeologické muzeum v Heraklionu ukrývá mimořádné minojské poklady a artefakty, které se mohou směle rovnat jakýmkoli nálezům v athénských muzeích. Páté největší město Řecka (přibližně 175 000 obyvatel ve městě, 225 000 v širší městské oblasti) plní neocenitelnou dvojí roli – nabízí autentický každodenní krétský městský život s živými ranními trhy s čerstvými produkty, večerními promenádami a tradičními tavernami, kde se scházejí místní obyvatelé a popíjejí raki, a zároveň slouží jako ideální praktická základna pro objevování velké části střední a východní Kréty do 60–90 minut (Matala, Fajstos, mnoho pláží na severním pobřeží), zatímco celodenní výlety mohou z Heraklionu dosáhnout i vzdálených zajímavostí, jako jsou růžové písky Elafonissi nebo soutěska Samaria, s delšími 3–5hodinovými cestami v každém směru.

Legendární archeologické naleziště Knossos (cca 368 Kč–490 Kč v závislosti na sezóně a možnostech kombinovaných vstupenek, nachází se 5 km jižně od centra města, časté autobusové spoje každých 15–20 minut; někdy jsou k dispozici kombinované vstupenky nebo organizované prohlídky za cca 490 Kč–735 Kč – zkontrolujte aktuální oficiální ceny a rezervujte online) dramaticky odhaluje rozlehlý komplex minojského paláce z doby bronzové, kde britský archeolog Sir Arthur Evans kontroverzně rekonstruoval barevnou trůnní síň, monumentální Velké schodiště a živé fresky zobrazující rituály skákání přes býky a plavající delfíny – procházejte se mezi odhadem 1300 propojenými místnostmi, kde kdysi vládli mocní minojští králové Egejskému moři a kde vznikl legendární mýtus o labyrintu Minotaura v řecké mytologii. Vynikající Archeologické muzeum v Heraklionu (cca 294 Kč pro dospělé, 147 Kč zlevněné, v určité dny zdarma) vystavuje originální neocenitelné fresky z Knóssu, tajemný disk z Fajstosu s dosud nerozluštěným piktografickým písmem, které mate vědce, nádherné figurky hadí bohyně, jemnou keramiku, zlaté šperky a artefakty z neuvěřitelných 5 500 let od neolitu po římské období. Impozantní benátská pevnost Koules (Rocca al Mare, vstupné kolem 245 Kč) dramaticky střeží vstup do starého přístavu, kde kamenný okřídlený lev sv.

Marka připomíná návštěvníkům 465 let vlády Benátské republiky (1204–1669), zatímco pozoruhodně zachovalé městské hradby (celkový obvod přibližně 5 kilometrů, některé části jsou volně přístupné) nabízejí nádherný výhled na západ slunce a dokládají benátské vojenské inženýrství. Heraklion však návštěvníky překvapí i mimo oblast starověké archeologie – na atmosférickém rušném denním trhu na ulici 1866 (pod širým nebem, zdarma, nejlépe ráno) se prodává tradiční krétský sýr mizithra, divoké bylinky z hor, ohnivý alkohol raki, čerstvé produkty a místní speciality, kde prodejci volají ceny, historická fontána Morosini (Lví fontána, 1628) kotví živé pěší náměstí Venizelos (Plateia Venizelou) lemované tradičními kafeneia (kavárnami), které jsou ideální pro pozorování lidí, a překvapivě pulzující noční život v barech a klubech na ulici Korai a tavernách na ulici Chandakos, které přitahují mladé Kréťany. Slavná gastronomická scéna nadšeně představuje zdravou krétskou středomořskou stravu uznanou UNESCO: dakos (ječmenné suchary s rajčaty, fetou a olivovým olejem), lahodné kalitsounia (sladké nebo slané sýrové koláče), pomalu vařené jehněčí nebo kozí maso s divokou zeleninou stamnagathi, chochlioi (šneci v rajčatové omáčce nebo smažení, krétská delikatesa) a krémový sýr graviera pokapaný krétským tymiánovým medem.

Skvělé výlety na jeden den vedou k proslulým hippie jeskyním v útesech a na pláži v Matalě (1 hodina na jih, vstupné do archeologického areálu cca 123 Kč), náročnému 16kilometrovému treku dramatickou soutěskou Samaria, nejdelší soutěskou v Evropě (2,5 hodiny na západ k výchozímu bodu trasy, vstupné 123 Kč, namáhavá celodenní túra pouze od května do října), minojské ruiny paláce v Fajstosu s méně rekonstrukcemi a dramatickými výhledy z vrcholu kopce (1 hodina na jih, kolem 368 Kč) a úchvatné růžové písečné pláže Elafonissi (2,5 hodiny). Navštivte ostrov v příjemném období od dubna do června nebo od září do října, kdy je ideální teplota 20–30 °C, která je perfektní pro archeologické objevy a pobyt na pláži bez brutálního letního vedra (v červenci a srpnu teploty pravidelně dosahují nesnesitelných 35–38 °C, což činí prohlídky památek v poledne vyčerpávajícími). S naprosto autentickou krétskou kulturou, která je osvěžující a bez nadměrného turismu, skutečně dostupnými cenami (1 470 Kč–2 450 Kč/den za ubytování, vynikající jídlo a dopravu – mnohem levnější než na Santorini), naprosto bezkonkurenčním minojským historickým významem a archeologickými poklady, které nikde jinde na světě nenajdete, a neuvěřitelným přístupem k plážím, horám a soutěskám, které jsou všechny v dosahu, Heraklion nabízí nejdostupnější a nejlépe propojenou městskou základnu na Krétě, která dokonale kombinuje starověkou civilizaci z doby bronzové s opravdovým řeckým ostrovním dobrodružstvím.