Penang

Penang láká jako legendární hlavní město malajsijského pouličního jídla, kde George Town zapsaný na seznamu UNESCO uchovává vybledlé peranakanšké řadové domy a atmosférická klanová mola na kůlech, živé nástěnné malby Ernesta Zacharevice vytvářejí instagramové poklady v koloniálních ulicích a rušná centra pouličních prodejců (hawker centers) servírují fenomenální char kway teow, pikantní asam laksa a kořeněné nasi kandar za neuvěřitelně levných 36 Kč–61 Kč / RM6,88–RM11, což ostrovu vyneslo trvalou přezdívku „Perla Orientu“. Tento rozkošný ostrovní stát (1,8 milionu obyvatel) plující u severozápadního pobřeží Malajsie je spojen s pevninou impozantním 13,5 km dlouhým mostem Penang Bridge (při svém otevření v roce 1985 jeden z nejdelších v jihovýchodní Asii) – neuvěřitelně pochůzné koloniální jádro George Townu krásně mísí zdobné čínské klanové chrámy, aromatické indické mešity a obchůdky s kořením v Malé Indii, impozantní britské koloniální administrativní budovy a unikátní dědictví architektury Peranakan Straits Chinese, což vytvořilo architektonickou fúzi, která si v roce 2008 zaslouženě vysloužila zápis na seznam světového dědictví UNESCO. Posedlost pouličním jídlem definuje duši Penangu víc než cokoli jiného: legendární centra pouličních prodejců jako Gurney Drive (večerní davy, mořský vánek) a Red Garden (živá hudba, atmosféra pivní zahrádky) nabízejí desítky nezávislých stánků pod jednou střechou a vytvářejí tak stravování ve stylu „vyber si své vlastní dobrodružství“, zatímco konkrétní ikonická jídla vyžadují přímo pouť – osvěžující dezert z ledové tříště s zeleným želé a palmovým cukrem v Penang Road Famous Teochew Chendul (nyní kolem 23 Kč–36 Kč / RM4,36–RM6,79, út–ne 11:00–18:00, očekávejte fronty), voňavá kari rýže nasi kandar v restauraci Hameediyah (legendární od roku 1907, 51 Kč–103 Kč / RM9,72–RM19) a nespočet specialistů na hokkien mee a char kway teow, kteří rozpalují pánve wok v kouřících stáncích.

Přesto George Town odměňuje i bezcílné toulání mimo jídlo: starožitnictví a umělecké galerie v ulici Armenian Street, atmosférická vodní vesnice Chew Jetty, kde čínské klany stále žijí v tradičních dřevěných domech na kůlech nad přístavem (nejturističtější ze šesti klanových mol, ale nejpřístupnější), velkolepý klanový chrám Khoo Kongsi (51 Kč / RM9,72) s propracovanými draky z plátkového zlata a složitými řezbami na střeše ukazujícími čínské řemeslo, a slavné pouliční malby Ernesta Zacharevice rozeseté po celém městě (ikonický „Chlapec na kole“, „Děti na houpačce“ na Armenian Street – stáhněte si mapu z turistické kanceláře nebo se připojte k bezplatným pěším prohlídkám). Pozemní lanovka na Penang Hill (154 Kč / RM29 dospělý zpáteční / 77 Kč / RM15 dítě, s možností Fast Lane za 16,96/205 Kč / RM39 pro kratší fronty, 5–10 minut jízdy džunglí) uniká tísnivému tropickému horku výstupem na vrchol v 833 m, který nabízí koloniální bungalovy, chrámy a výhledy na město a pobřeží, které si nejlépe vychutnáte brzy ráno (6:00–8:00), než se přivalí mraky. Největší buddhistický chrámový komplex v jihovýchodní Asii Kek Lok Si (hlavní areál zdarma, pagoda 10 Kč / RM1,93, šikmý výtah k obří soše Kuan Yin cca 82 Kč / RM16 zpáteční pro dospělé) dominuje úbočí kopce se sedmipatrovou pagodou mísící čínský, thajský a barmský architektonický styl – velkolepý během čínského nového roku, kdy terasy osvětlují tisíce lampionů.

Stezky v korunách stromů, pláže a džunglové stezky národního parku Penang leží jen 30 minut cesty a nabízejí únik do přírody, zatímco britské koloniální dědictví zůstává viditelné v pevnosti Fort Cornwallis a uspořádaném mřížovém půdorysu George Townu. Přesto Penang přijal mimořádný multikulturalismus, který definuje malajsijskou společnost – obchodníci s kořením a jihoindické restaurace v Malé Indii, muzeum Penang Peranakan vysvětlující unikátní kulturu Straits Chinese (128 Kč / RM24) a upřímná buddhistická/hinduistická/muslimská/křesťanská harmonie s chrámy, mešitami a kostely pokojně koexistujícími v rámci několika bloků, což vytváří nejtolerantnější multikulturní atmosféru v jihovýchodní Asii. S velmi cenově dostupným ubytováním (penziony 315 Kč–824 Kč / RM60–RM156, hotely střední třídy 1 042 Kč–1 672 Kč / RM197–RM317), prvotřídním pouličním jídlem (jídla za 36 Kč–77 Kč / RM6,79–RM15, která vás zcela zasytí), tropickými ostrovními plážemi v Batu Ferringhi (ačkoli dědictví George Townu je poutavější než pláže), efektivními místními autobusy (7,27 Kč–24 Kč / RM1,38–RM4,59) a onou opojnou směsí vybledlého koloniálního šarmu, živého pouličního umění, čínského klanového dědictví a fenomenální kultury jídla, která z Penangu dělá pravděpodobně nejlepší kulinářskou destinaci v jihovýchodní Asii, nabízí George Town kulturní ponoření, nebe pouličního jídla a cenově dostupné cestování v té nejlepší podobě – je to bezpochyby nejzásadnější zastávka v Malajsii, která stojí za 3–4 dny řádného prozkoumávání.