Ponta Delgada

Ponta Delgada okouzluje jako přívětivá brána Azorských ostrovů na sopečném ostrově São Miguel, kde dramatická kráterová jezera Sete Cidades vytvářejí neuvěřitelné dvojité modro-zelené vodní zrcadla zasazené do mohutné kaldery, v údolí Furnas se v bublavých horkých pramenech vaří tradiční guláš cozido zakopaný pod zemí pomocí čistého geotermálního tepla a lodě pozorující velryby potkávají nádherné vorvaňovité velryby a hravé delfíny v nedotčených vodách středního Atlantiku s pozoruhodnou 99% úspěšností. Toto okouzlující hlavní město portugalského souostroví (počet obyvatel města přibližně 68 000, celý ostrov 140 000) leží dramaticky izolované přibližně 1 450 km západně od pevninského Portugalska uprostřed ohromující sopečné topografie – aktivní geotermální činnost vytváří přírodní horké prameny, kouřící fumaroly a léčivé termální lázně po celém ostrově, zatímco výjimečně svěží zelené pastviny pokrývající svahy kopců vynesly São Miguelu zaslouženou přezdívku „Zelený ostrov“ díky celoročním srážkám, které živí ikonické modré, růžové a fialové hortenzie lemující doslova každou venkovskou silnici a vytvářející sezónní květinové tunely. Sete Cidades (25 km západně od Ponta Delgada, 30 minut jízdy autem) se pravidelně řadí mezi nejkrásnější kráterová jezera na světě – legendární Modré a Zelené jezero se nacházejí uvnitř téměř kruhové sopečné kaldery o průměru asi 5 km (celková šířka sopky je přibližně 12 km), kde se na okraji kaldery nachází nádherná vyhlídka Vista do Rei, která nabízí naprosto úchvatné panoramatické výhledy, které nejlépe zachytíte před 10.

hodinou ráno, než dorazí turistické autobusy, nebo během magické zlaté hodinky při západu slunce. K dispozici je také půjčovna kajaků (cca 245 Kč–368 Kč za hodinu) a turistické stezky (celý okruh o délce 12 km trvá 3–4 hodiny) obklopující smaragdové vody pod vysokými stěnami kaldery. Údolí Furnas (45 km na východ, 45 minut jízdy autem) dramaticky bublá intenzivní sopečnou činností a vytváří jedinečné zážitky – obrovský termální bazén Terra Nostra Park bohatý na železo (cca 392 Kč–441 Kč za dospělého, otevírá v 10:00) udržuje dokonale teplou vodu o teplotě 35–40 °C, která trvale zbarvuje plavky do oranžova (přineste si staré tmavé plavky nebo si u vchodu kupte levné), Horké prameny Caldeiras jsou základem spektakulární kulinářské tradice cozido das Furnas, kdy restaurace zahrabávají hliněné hrnce naplněné masem, zeleninou a klobásami přímo do vulkanické půdy a vaří je 6 hodin pomocí tepla Země (cca 368 Kč–613 Kč na osobu v restauracích, sledujte místní obyvatele, jak vytahují hrnce s párou mezi 10:00 a 12:00 u jezera Caldeiras).

a krásné botanické zahrady jezera Furnas obklopují další kráterové jezero s kouřícími fumaroly viditelnými podél pobřeží. Světově proslulé výlety za pozorováním velryb (1 348 Kč–1 838 Kč, obvykle 3 hodiny, skutečně působivá 99% úspěšnost pozorování) umožňují setkat se s úžasnými 24 různými druhy kytovců v chráněných vodách Azorských ostrovů – celoročně se zde vyskytují vorvaňové, delfíni skákaví a skákaví, velryby pilotní a na jaře během migrace občas i obrovské velryby modré, což z Azorských ostrovů činí pravděpodobně nejvýznamnější místo pro pozorování velryb v Atlantiku. Ponta Delgada však překvapuje nečekaným kulturním bohatstvím – barevné portas (tradiční malované dveře) v historickém centru vytvářejí Instagram-hodné stezky dveří, jedinečné skleníky s ananasem (Augusto Arruda, plantáže Santo António nabízejí bezplatné prohlídky a ochutnávky) pěstují nejsladší tropické ananasy ve sklenících vyhřívaných vulkanickou energií pomocí pomalé dvouleté metody pěstování a atmosférické historické centrum zachovává elegantní manuelinské kostely, zdobný barokní interiér São Sebastião a černobílé portugalské mozaiky na chodnících.

Slavná místní gastronomická scéna představuje vynikající azorské hovězí maso z pastvin (jedno z nejkvalitnějších v Portugalsku díky zeleným vulkanickým pastvinám), sladké queijadas (sýrové koláčky z Vila Franca), nadýchané bolo lêvedo (chléb podobný muffinům, ideální na snídaňové sendviče) a krémové místní sýry z ostrovních mlékáren. Nádherné jednodenní výlety vás zavedou na čajovou plantáž Gorreana (nejstarší a v současnosti jediná komerční čajová plantáž v Evropě, bezplatné prohlídky s průvodcem a ochutnávky zelených a černých čajů pěstovaných od roku 1883), k nedotčenému kráterovému jezeru Lagoa do Fogo, kam se dostanete po 30 minutách strmé chůze dolů z vyhlídky na silnici EN5-1A (poznámka: v chráněné přírodní rezervaci je oficiálně zakázáno koupání, aby byla zachována kvalita vody) a četné pobřežní vulkanické bazény vytvořené setkáním lávy s oceánem. Ideální doba pro návštěvu je květen až září, kdy je nejteplejší počasí 18-25 °C, které je ideální pro výlety do kráterů a pozorování velryb, i když počasí na Azorských ostrovech zůstává proslulé svou nepředvídatelností – zažít všechny čtyři roční období v jediném dni je zde velmi běžné, protože déšť, slunce, mlha a vítr se rychle střídají a vyžadují neustálé přizpůsobování oblečení.

Mnoho cestovatelů si vystačí s přibližně 1 593 Kč–2 695 Kč na den, což je často levnější než ve velkých městech na pevnině nebo v letoviscích na Madeiře. Přestože jsou Azory stále populárnější, jsou zde stezky a vyhlídky pozoruhodně málo navštěvované a klade se zde důraz na aktivity zaměřené na přírodu, zejména vulkanickou krajinu a mořský život, spíše než na lenošení na pláži. Izolace uprostřed Atlantiku vytvořila jedinečný ekosystém s endemickými druhy.

Ponta Delgada nabízí kompletní zážitek z dobrodružství na Azorských ostrovech – portugalské vulkanické Havaje s chladnějším podnebím, zelenější krajinou a osvěžujícím menším počtem turistů než tropické alternativy.