Ponta Delgada

Ponta Delgada okouzluje jako přívětivá vstupní brána Azorských ostrovů na sopečném ostrově São Miguel, kde dramatická kráterová jezera Sete Cidades vytvářejí neuvěřitelná dvojitá modrozelená vodní zrcadla v masivní kaldeře. V údolí Furnas bublají horké prameny, v nichž se v podzemí pomocí čistého geotermálního tepla připravuje tradiční guláš cozido, a lodě za pozorováním velryb se v nedotčených vodách středního Atlantiku setkávají s nádhernými vorvani a hravými delfíny s pozoruhodnou 99% úspěšností. Toto okouzlující hlavní město portugalského souostroví (cca 68 000 obyvatel, celý ostrov 140 000) leží izolovaně přibližně 1 450 km západně od pevninského Portugalska uprostřed úchvatné sopečné topografie – aktivní geotermální činnost vytváří po celém ostrově přírodní horké prameny, kouřící fumaroly a léčebné termální lázně, zatímco mimořádně svěží zelené pastviny pokrývající úbočí kopců vynesly São Miguelu zaslouženou přezdívku „Zelený ostrov“ díky celoročním srážkám, které vyživují ikonické modré, růžové a fialové hortenzie lemující doslova každou venkovskou cestu a vytvářející sezónní květinové tunely.

Sete Cidades (25 km západně od Ponta Delgada, 30 minut jízdy) se trvale řadí mezi nejkrásnější kráterová jezera světa – legendární Modré a Zelené jezero leží uvnitř téměř kruhové sopečné kaldery o průměru asi 5 km (celá sopka měří u základny zhruba 12 km), kde velkolepá vyhlídka Vista do Rei na okraji kaldery nabízí naprosto úchvatná panoramata, která je nejlepší zachytit před 10. hodinou ranní, než dorazí turistické autobusy, nebo při magickém západu slunce v „zlaté hodince“. Půjčovny kajaků (kolem 242 Kč–363 Kč / €10–€15 na hodinu) a turistické stezky (celý 12km okruh trvá 3–4 hodiny) obepínají smaragdové vody pod tyčícími se stěnami kaldery.

Údolí Furnas (45 km východně, 45 minut jízdy) dramaticky bublá intenzivní sopečnou činností a nabízí jedinečné zážitky – masivní termální bazén v parku Terra Nostra bohatý na železo (cca 388 Kč–436 Kč / €16–€18 za dospělého, otevírá v 10:00) udržuje dokonale teplou vodu 35–40 °C, která trvale barví plavky do oranžova (vezměte si staré tmavé plavky nebo si kupte levné u vchodu). Horké prameny Caldeiras vytvářejí velkolepou kulinářskou tradici cozido das Furnas, kdy restaurace zakopávají hliněné hrnce naplněné masem, zeleninou a klobásami přímo do sopečné půdy na 6 hodin, aby se vařily pomocí zemského tepla (cca 363 Kč–606 Kč / €15–€25 na osobu v restauracích; sledujte místní, jak vytahují kouřící hrnce mezi 10:00 a 12:00 u jezerních kalder). Botanické zahrady u krásného jezera Furnas obklopují další kráterové jezero s kouřícími fumarolami viditelnými podél pobřeží.

Prvotřídní výlety za pozorováním velryb (1 333 Kč–1 817 Kč / €55–€75, obvykle 3 hodiny, skutečně působivá 99% úspěšnost pozorování) umožňují setkání s neuvěřitelnými 24 druhy kytovců v chráněných azorských vodách – celoročně se zde vyskytují vorvani, delfíni obecní a skákaví, kulohlavci a během jarní migrace občas i obrovské plejtváky obrovské, což z Azor činí pravděpodobně nejlepší destinaci pro pozorování velryb v Atlantiku. Ponta Delgada však překvapí i nečekaným kulturním bohatstvím – barevná „portas“ (tradiční malované dveře) v historickém centru vytvářejí trasy plné fotogenických zákoutí, unikátní ananasové skleníky (plantáže Augusto Arruda či Santo António nabízejí bezplatné prohlídky a ochutnávky) pěstují nejsladší tropické ananasy v sopečně vyhřívaných sklenících metodou pomalého dvouletého růstu a atmosférické historické centrum uchovává elegantní manuelské kostely, zdobný barokní interiér São Sebastião a černobílé mozaiky portugalské dlažby. Vyhlášená místní gastronomie představuje vynikající azorské hovězí maso z volného chovu (jedno z nejkvalitnějších v Portugalsku díky zeleným sopečným pastvinám), sladké queijadas (sýrové koláčky z Vila Franca), nadýchané bolo lêvedo (pečivo podobné muffinu ideální pro snídaňové sendviče) a krémové místní sýry z ostrovních mlékáren.

Velkolepé jednodenní výlety vedou na čajovou plantáž Gorreana (nejstarší a v současnosti jediná komerční čajová plantáž v Evropě, bezplatné prohlídky a ochutnávky zelených a černých čajů pěstovaných od roku 1883), k nedotčenému kráterovému jezeru Lagoa do Fogo, kam se dostanete strmým 30minutovým sestupem z vyhlídky na silnici EN5-1A (poznámka: koupání je v chráněné přírodní rezervaci oficiálně zakázáno kvůli zachování kvality vody), a k četným pobřežním sopečným bazénkům vytvořeným lávou setkávající se s oceánem. Ideální doba k návštěvě je květen až září pro nejteplejší počasí 18–25 °C vhodné pro túry ke kráterům a pozorování velryb, ačkoliv azorské počasí zůstává pověstně nepředvídatelné – zažít všechna čtyři roční období v jediném dni je běžné, přičemž déšť, slunce, mlha a vítr se rychle střídají, což vyžaduje neustálé vrstvení oblečení. S rozpočtem zhruba 1 575 Kč–2 665 Kč / €65–€110 na den, což je často levnější než ve velkých městech na pevnině nebo v letoviscích na Madeiře, aktivitami zaměřenými na přírodu, sopečnou krajinu a mořský život namísto lenošení na pláži a s pozoruhodně ne přeplněnými stezkami a vyhlídkami i přes rostoucí popularitu, nabízí Ponta Delgada kompletní azorské dobrodružství – portugalskou sopečnou Havaj s chladnějším klimatem, zelenější krajinou a osvěžujícím nedostatkem turistů oproti tropickým alternativám.