San José

San José slouží jako funkční hlavní město Kostariky, kde většina cestovatelů tráví minimum času, než vyrazí za skutečnými lákadly země – lávovými poli a horkými prameny sopky Arenal, zip-line drahám v mlžném lese Monteverde, plážím a divoké přírodě v Manuel Antonio, mořským želvám v Tortuguero nebo pacifickým surfařským vlnám v Guanacaste. Přesto město (2,2 milionu obyvatel v metropolitní oblasti) nabízí příjemnou zastávku s Muzeem předkolumbovského zlata (~1 586 zlatých předmětů a celkem ~3 567 artefaktů, 363 Kč / CRC 8 399), zdobeným interiérem Teatro Nacional z 19. století (opera financovaná z obchodu s kávou, která konkuruje evropským divadlům, prohlídky za 208 Kč / CRC 4 815) a chaotickými stánky v Mercado Central, kde se podává casado (typický oběd s rýží, fazolemi, banány, salátem a masem za 84 Kč–125 Kč / CRC 1 932–CRC 2 884).

Pověst Kostariky jako „Švýcarska Střední Ameriky“ pramení ze zrušení armády (1949), stabilní demokracie, vzdělaného obyvatelstva a důrazu na ekoturismus, v němž byla země průkopníkem udržitelného cestování dříve, než se stalo módním trendem. Fráze „pura vida“ (čistý život) definuje kostarickou filozofii – uvolněný, pozitivní a bezstarostný přístup prostupující každodenním životem, díky němuž se vystresovaní návštěvníci během pár dní uklidní. San José leží v nadmořské výšce 1 150 m v centrálním údolí, což zajišťuje mírné klima (celoročně 15–27 °C) ve srovnání s vlhkým pobřežím.

Většina cestovatelů přilétá na letiště SJO, přenocuje v okolí a poté si půjčí auto nebo využije kyvadlovou dopravu do destinací: Arenal (3 hodiny na sever, aktivní sopka, horké prameny, visuté mosty), Monteverde (4 hodiny na sever, mlžný les, zip-line, mosty, kvesalové), Manuel Antonio (3,5 hodiny na jih, pláže v národním parku, opice, lenochodi), karibské pobřeží (výlety po kanálech v Tortuguero, reggae plážové městečko Puerto Viejo) nebo pacifické Guanacaste (surfařská městečka Tamarindo, Nosara). Pozorování divoké zvěře je vynikající: lenochodi, tukani, ary arakanga, pralesničky, opice (vřešťani, chápani, malpy), hnízdění mořských želv – prohlídky s průvodcem šance na spatření výrazně zvyšují. Aktivity sahají od zip-line v korunách stromů po rafting na divoké vodě (řeka Pacuare), surfování na obou pobřežích, šnorchlování a prostý odpočinek v lodžích v deštném pralese, kde budíky nahrazuje řev vřešťanů.

Země ukrývá neuvěřitelnou biodiverzitu na 51 000 km² (menší než ČR) – 6 % světové biodiverzity na 0,03 % zemského povrchu, přičemž 25 % území je chráněno jako národní parky a rezervace. Kostarika však není levná – turistická infrastruktura zvedla ceny téměř na úroveň USA: počítejte s rozpočtem kolem 1 938 Kč–2 908 Kč / CRC 44 793–CRC 67 189/den včetně ubytování, jídla a aktivit, s pronájmem auta kolem 969 Kč–1 938 Kč / CRC 22 396–CRC 44 793/den a benzínem kolem 121 Kč / CRC 2 800 za galon. Mnoho turistů si rezervuje all-inclusive plážové resorty nebo dobrodružné lodže (kolem 3 635 Kč–9 692 Kč / CRC 83 987–CRC 223 964/noc) s jídlem a aktivitami v ceně.

Angličtina je široce rozšířená (nejvyšší úroveň ve Střední Americe), americké dolary jsou přijímány vedle colónů, silnice jsou na středoamerické poměry vynikající a bezpečnost turistů činí z Kostariky nejsnadnější destinaci v regionu. Díky bezvízovému styku pro mnoho národností (až na 180 dní), statusu stabilní země a pověsti „švýcarského“ bezpečí slouží San José jako brána do jedné z předních světových destinací ekoturismu, kde se dobrodružství v deštném pralese a relaxace na pláži snoubí v duchu filozofie pura vida.