San José

San José slouží jako funkční hlavní město Kostariky, kde většina cestovatelů stráví minimální čas, než se vydají k opravdovým atrakcím země – lávovým tokům sopky Arenal, lanovým drahám v mlžném lese Monteverde, plážím a divoké přírodě Manuel Antonia, mořským želvám Tortuguera nebo surfovým vlnám Guanacaste v Tichém oceánu – přesto město (2,2 milionu obyvatel v metropolitní oblasti) nabízí příjemné zastavení s Prekolumbovským muzeem zlata (více než 10 000 zlatých artefaktů, 340 Kč), zdobeným interiérem Teatro Nacional z 19. století (opera financovaná z výnosů z kávy, která konkuruje evropským divadlům, prohlídky za 227 Kč) a chaotickými stánky s jídlem na Mercado Central, kde se podává casado (typický obědový talíř s rýží, fazolemi, banány, salátem a masem za 91 Kč–136 Kč). Reputace Kostariky jako „Švýcarska Střední Ameriky“ vychází ze zrušení armády (1949), stabilní demokracie, vzdělaného obyvatelstva a důrazu na ekoturistiku, která byla průkopníkem udržitelného cestování ještě předtím, než se stalo módním trendem.

Fráze „pura vida“ (čistý život) definuje kostarickou filozofii – uvolněný, pozitivní a bezstarostný přístup, který prostupuje každodenním životem a díky kterému se stresovaní návštěvníci během několika dní uvolní. San José leží v nadmořské výšce 1 150 m v centrálním údolí a nabízí mírné klima (15–27 °C po celý rok) ve srovnání s vlhkým pobřežím. Většina cestujících přilétá na letiště SJO, možná přenocuje v blízkosti letiště a poté si pronajme auto nebo shuttle bus do destinací: Arenal (3 hodiny na sever, aktivní sopka, horké prameny, visuté mosty), Monteverde (4 hodiny na sever, mlžný les, lanové dráhy, mosty, quetzalové), Manuel Antonio (3,5 hodiny na jih, pláže národního parku, opice, lenochodi), karibské pobřeží (prohlídky kanálu Tortuguero, reggae plážové městečko Puerto Viejo) nebo tichomořské Guanacaste (surfařská městečka Tamarindo a Nosara).

Pozorování divoké zvěře je vynikající: lenochodi, tukani, ara scarlet, jedovaté žáby, opice (vřešťani, pavouci, kapucíni), hnízdění mořských želv – prohlídky s průvodcem výrazně zlepšují pozorování. Aktivity sahají od lanových drah přes korunami stromů až po rafting na divoké vodě (řeka Pacuare), surfování na obou pobřežích, šnorchlování a jednoduše relaxaci v chatách v deštném pralese, kde budíky nahrazují alarmy vřešťanů. Země nabízí neuvěřitelnou biologickou rozmanitost na ploše 51 000 km² (menší než Západní Virginie) – 6 % světové biologické rozmanitosti na 0,03 % povrchu země, z čehož 25 % je chráněno jako národní parky a rezervace.

Kostarika však není levná – turistická infrastruktura zvýšila ceny téměř na úroveň USA: počítejte s 1 815 Kč–2 722 Kč/den včetně ubytování, stravy, aktivit, s pronájmem auta za 907 Kč–1 815 Kč/den a benzínem za 113 Kč/galon. Mnoho turistů si rezervuje all-inclusive plážové resorty nebo dobrodružné chaty (3 403 Kč–9 074 Kč/noc) s jídlem a aktivitami v ceně. Široce rozšířená angličtina (nejvyšší úroveň ve Střední Americe), americké dolary přijímané vedle kolonů, vynikající silnice (podle středoamerických standardů) a bezpečnost turistů činí z Kostariky nejjednodušší destinací v regionu.

Vzhledem k tomu, že pro většinu národností není vyžadováno vízum (90 dní), stabilní stav země a pověst „Švýcarska“ v oblasti bezpečnosti, slouží San José jako brána do jedné z předních světových destinací ekoturistiky, kde se pod filozofií pura vida snoubí dobrodružství v deštném pralese s relaxací na pláži.