Amsterdam

Amsterdam fortryller med sin UNESCO-listede kanalring, hvor gavlhuse fra det 17. århundrede læner sig malerisk over træbeklædte vandveje, og mere end 1.200 broer forbinder livlige kvarterer i et bybillede fra guldalderen, der stort set er uændret siden Rembrandts tid. Denne liberale hollandske hovedstad balancerer en rig kunstnerisk arv med progressive moderne værdier – fra banebrydende cannabis-coffeeshop-kultur (åbent tolereret siden 1970'erne under Hollands gedoogbeleid-politik) til tidlig ligestilling i ægteskabet – hvilket skaber en unik atmosfære af tolerance og kreativitet, der definerer det hollandske samfund.

Cykl sammen med lokalbefolkningen på dedikerede cykelstier (byen har omkring 900.000 cykler, cirka én per indbygger) langs Prinsengracht- og Keizersgracht-kanalerne, hvor husbåde fungerer som hjem og caféer gløder med varmt lys, eller glid forbi kanalhuse på bådture, der afslører skjulte haver og smalle facader bygget for at minimere historiske breddeafgifter. Kunstelskere valfarter til Van Gogh-museets over 200 malerier, der følger hans udvikling fra mørke kartoffelspisere til levende solsikker og hvirvlende stjernenætter, og Rijksmuseums mesterværksgalleri, der huser Rembrandts Nattevagten, Vermeers intime scener og guldalderskatte, mens Anne Franks Hus bevarer det hemmelige anneks, hvor hun gemte sig under den nazistiske besættelse, og hendes dagbog tilbyder universelle lektioner, der rækker ud over tid. Jordaan-distriktet charmerer med indie-boutiquer, brune caféer, der serverer bitterballen og jenever-gin i hyggelige lokaler uændret i århundreder, og lørdagens Noordermarkt, der sælger vintageskatte og stroopwafels.

Foråret forvandler Amsterdam til et tulipan-vidunderland – Vondelpark blomstrer med farverige løg, Keukenhof-haverne (slutningen af marts til begyndelsen af maj) fremviser 7 millioner forårsblomstrende løg med onlinebilletter til 157 kr. / €21 (på stedet 187 kr. / €25), og Kongens Dag (27. april) maler nationen orange til gadefester og kanalfestligheder. Sommeren bringer udendørs terrasser, gratis Vondelpark-koncerter, Pride Amsterdams spektakulære Canal Parade og tusmørke, der varer indtil kl.

22. Amsterdams kulinariske scene overrasker – indonesisk rijsttafel afspejler kolonihistorien med over 20 retter fra satay til rendang, sildestande tilbyder frisk fisk spist på hollandsk manér, poffertjes-minipandekager tilfredsstiller den søde tand, og Michelin-stjernede restauranter rykker grænser med New Dutch-madlavning. Albert Cuyp-markedet strækker sig over flere karréer med internationale fødevarer, mens det flydende blomstermarked Bloemenmarkt på Singel har solgt tulipanløg siden 1862.

Red Light District balancerer berygtet vinduesprostitution (lovligt og reguleret) med historisk arkitektur omkring Oude Kerk-kirken. Uden for de centrale kanaler tilbyder Amsterdam Noord på den anden side af IJ-floden (gratis færge) de industrielt seje NDSM-værftskunstområder. Den kompakte kanalring betyder, at du kan kombinere museer i verdensklasse, gezellig cafékultur, blomstermarkeder og nattelivet på Leidseplein på en enkelt dag, mens du cykler eller kører med de effektive sporvogne.

Dagsture går til Zaanse Schans' vindmøller, Haarlems Frans Hals-museum og Zandvoort-strandene. Med et fladt cykelvenligt layout, et centrum der kan udforskes til fods, et mildt kystklima (april-september er bedst; december bringer julemarkeder), engelsk talt overalt og en indbydende gezellig atmosfære, leverer Amsterdam kultur, historie, progressive værdier og hollandsk charme i lige mål.