Amsterdam

Amsterdam fortryller med sin UNESCO-fredede kanalring, hvor 17. århundredes gavlhuse læner sig malerisk over træbeklædte vandveje, og over 1.500 broer forbinder livlige kvarterer i et bybillede fra guldalderen, der stort set er uændret siden Rembrandts tid. Denne liberale hollandske hovedstad balancerer en rig kunstnerisk arv med progressive moderne værdier – fra den banebrydende cannabis-coffeeshop-kultur (åbent tolereret siden 1970'erne under Hollands gedoogbeleid-politik) til tidlig ægteskabsligestilling – og skaber en unik atmosfære af tolerance og kreativitet, der kendetegner det hollandske samfund.

Cykel sammen med de lokale på dedikerede cykelstier (Amsterdam har flere cykler end indbyggere) langs Prinsengracht- og Keizersgracht-kanalerne, hvor husbåde fungerer som boliger og caféer lyser op med varmt lys, eller glid forbi kanalhusene på bådture, der afslører skjulte haver og smalle facader, der er bygget for at minimere de historiske breddeskatter. Kunstelskere valfarter til Van Gogh-museet med over 200 malerier, der viser hans udvikling fra mørke kartoffelspisere til livlige solsikker og hvirvlende stjerneklare nætter, og Rijksmuseets mesterværksgalleri, der huser Rembrandts Nattevagt, Vermeers intime scener og skatte fra guldalderen, mens Anne Franks hus bevarer det hemmelige anneks, hvor hun gemte sig under nazisternes besættelse, og hendes dagbog, der giver universelle lektioner, der overskrider tiden. Jordaan-kvarteret charmerer med indie-butikker, brune caféer, der serverer bitterballen og jenever gin i hyggelige lokaler, der har været uændrede i århundreder, og lørdagens Noordermarkt, der sælger vintage-skatte og stroopwafels.

Foråret forvandler Amsterdam til et tulipanparadis – Vondelpark blomstrer med farverige løg, Keukenhof-haverne (slutningen af marts-begyndelsen af maj) eksploderer med 7 millioner løg, og Kongens Dag (27. april) maler nationen orange med gadefester og festligheder ved kanalerne. Sommeren byder på udendørs terrasser, gratis koncerter i Vondelpark, Pride Amsterdams spektakulære Canal Parade og tusmørke, der varer til kl.

22. Amsterdams kulinariske scene overrasker – indonesisk rijsttafel afspejler kolonihistorien med over 20 retter fra satay til rendang, sildestande tilbyder frisk fisk spist på hollandsk vis, poffertjes mini-pandekager tilfredsstiller søde cravings, og Michelin-stjernede restauranter flytter grænser med ny hollandsk madlavning. Albert Cuyp-markedet strækker sig over flere gader med internationale fødevarer, mens det flydende blomstermarked Bloemenmarkt på Singel har solgt tulipanløg siden 1862.

Red Light District balancerer den berygtede vinduesprostitution (lovlig og reguleret) med historisk arkitektur omkring Oude Kerk-kirken. Uden for de centrale kanaler tilbyder Amsterdam Noord på den anden side af IJ-floden (gratis færge) industrielle, cool NDSM-kajkunstområder. Den kompakte kanalring betyder, at du kan kombinere museer i verdensklasse, hyggelig cafékultur, blomstermarkeder og natteliv på Leidseplein på en enkelt dag, mens du cykler eller kører med effektive sporvogne.

Dagsture går til Zaanse Schans' vindmøller, Frans Hals-museet i Haarlem og strandene i Zandvoort. Med et fladt, cykelvenligt layout, et centrum, der er nemt at gå rundt i, et mildt havklima (bedst fra april til september; december byder på julemarkeder), engelsk som universelt sprog og en indbydende hyggelig atmosfære leverer Amsterdam kultur, historie, progressive værdier og hollandsk charme i lige store mængder.