Bath

Bath fortryller som Storbritanniens smukkeste og arkitektonisk mest ensartede georgianske by, hvor elegante honningfarvede kalkstensbygninger af Bath-sten kaskaderer harmonisk ned ad grønne bjergsider, det bemærkelsesværdigt velbevarede romerske badeanlæg (Roman Baths) damper med naturlige varme kilder (der udspringer ved omkring 45-46°C, mens badevandet holdes på omkring 35.5°C), som har boblet siden oldtiden, og Jane Austens verden fra Regency-perioden bliver håndgribeligt levende langs fejende elegante crescents og sofistikerede forsamlingslokaler. Denne kompakte UNESCO-verdensarvsby (indbyggertal ca. 95.000) i Somersets landskab bevarer over 2.000 års sammenhængende badekultur og socialhistorie – romerne byggede det storslåede og detaljerede badeanlæg omkring Storbritanniens eneste naturlige varme kilder omkring år 60-70 e.Kr.

(voksenbilletter 202 kr.–284 kr. / £24–£33 afhængigt af dato/sæson; dynamisk prissætning, lydguide inkluderet, afsæt mindst 90 minutter), middelalderlige benediktinermunke vedligeholdt det helbredende terapeutiske vand gennem den mørke middelalder, og det elegante georgianske overklassesamfund forvandlede 1700-tallets Bath til Storbritanniens mest fashionable kurstedsdestination, hvor den legendariske dandy Beau Nash regerede som selvudnævnt "King of Bath" og dikterede mode, manerer og sociale tidsplaner. Den ikoniske Royal Crescents fejende bue af 30 sammenhængende rækkehuse (bygget 1767-1775) kurver sig majestætisk over plænen, hvor museet No. 1 Royal Crescent (142 kr. / £17 for voksne; rabatter og familiebilletter er tilgængelige) bevarer tidstypiske georgianske interiører, mens det tilstødende arkitektonisk perfekte Circus skaber en komplet cirkulær georgiansk beboelsesterrasse (designet af John Wood, færdiggjort 1768).

Den enestående Pulteney Bridge spænder over floden Avon og er kantet med butikker indbygget i selve konstruktionen, hvilket gør den til en af kun fire sådanne butiksbroer i verden (andre findes i Firenze, Venedig og Erfurt), mens Bath Abbeys storslåede vifteloft i vinkelret gotisk stil (Perpendicular Gothic) svæver over bymidtens plads, hvor gadeartister underholder. Jane Austen boede i Bath fra 1801-1806 (ulykkeligt, da hun foretrak landet) og lod Overtalelse (Persuasion) og Northanger Abbey foregå her – besøg Jane Austen Centre (omkring 127 kr.–149 kr. / £15–£17 for voksne) og gå til steder fra hendes romaner, herunder Royal Crescent, Assembly Rooms og Pump Room, hvor det georgianske samfund drak det helbredende vand. Det moderne Thermae Bath Spa (omkring 373 kr. / £44 på hverdage / 418 kr. / £49 i weekender for en 2-timers session, bestil i forvejen) giver nutidige besøgende mulighed for at bade i en tagterrassepool med udsigt over Baths skyline, mens de nyder det naturlige termiske kildevand.

Ud over den ensartede arkitektur i honningfarvede sten overrasker Bath med sin kulinariske arv: Sally Lunns historiske hus (drevet siden 1680 i byens ældste bygning) serverer de berømte store søde boller, Bath Buns opstod her som en georgiansk kurstedsdelikatesse, og to seriøse gastronomiske sværvægtere: Michelin-restauranten Olive Tree og favoritten med overraskelses-smagsmenu Menu Gordon Jones (opført i guiden, men ikke stjernemarkeret) løfter moderne britisk kogekunst. Museer inkluderer Holburne Museums samlinger af finere kunst og dekorativ kunst (betalt adgang, tjek for tidspunkter med gratis adgang), Museum of Bath Architecture, der forklarer byens konstruktion, og det tidligere Fashion Museum (nu lukket, forbereder genåbning i et nyt hjem i bymidten omkring 2030). Praktiske dagsture via ture eller tog når det mystiske Stonehenge (90 minutter, 306 kr.+ / £36+ for ture), det livlige Bristols havnefront og Brunels Suspension Bridge (30 minutter) samt maleriske landsbyer i Cotswolds med honningfarvede sten som Castle Combe og Bibury (1-1,5 timer).

Besøg byen fra maj til september for det varmeste vejr (15-23°C), som er perfekt til gåture langs floden og udendørs spisning, selvom Baths bemærkelsesværdige kompakthed og tæthed af indendørs attraktioner (Roman Baths, Assembly Rooms, museer) gør besøg året rundt oprigtigt behagelige trods Storbritanniens våde klima – december bringer stemningsfulde julemarkeder. Med omkring 1½ time med hurtigtog fra London Paddington (fra ca. 172 kr.–216 kr. / £20–£25 ved forudbestilling), en fuldstændig gangbar kompakt bymidte på kun 2 kilometer på tværs, et forfriskende fravær af restaurantkæder til fordel for uafhængige tesaloner og traditionelle pubber, UNESCO-anerkendelse for hele byen frem for individuelle monumenter, og den unikke kombination af romersk historie, georgiansk arkitektonisk perfektion, Jane Austen-litterære forbindelser og moderne spakultur, leverer Bath raffineret elegance, 2.000 års badetradition og essensen af britisk charme indpakket i Englands fineste georgianske bylandskab.