Bath

Bath fortryller som Storbritanniens smukkeste og arkitektonisk mest ensartede georgianske by, hvor elegante honningfarvede bygninger af Bath-kalksten harmonisk falder ned ad grønne bakker, det bemærkelsesværdigt velbevarede romerske badekompleks med naturlige 46 °C varme geotermiske kilder, der har boblet siden oldtiden, og Jane Austens regency-æra kommer levende til syne langs elegante halvmåner og sofistikerede forsamlingslokaler. Denne kompakte by (ca. 95.000 indbyggere) i Somerset-landskabet, der er opført på UNESCOs verdensarvsliste, bevarer en ekstraordinær 2.000+ år gammel kontinuerlig badekultur og social historie – romerne byggede det storslåede, kunstfærdige badeanlæg omkring Storbritanniens eneste naturlige varme kilder omkring 60-70 e.Kr.

(voksenbilletter fra ca. £20; dynamisk prisfastsættelse efter dato, lydguide inkluderet, afsæt mindst 90 minutter), middelalderens benediktinermunke vedligeholdt det helbredende terapeutiske vand gennem middelalderen, og det elegante georgianske overklasse samfund forvandlede det 18. århundredes Bath til Storbritanniens mest fashionable kursted, hvor den legendariske dandy Beau Nash regerede som selvudnævnt "King of Bath" og dikterede mode, manerer og sociale arrangementer.

Den ikoniske Royal Crescent's svungne bue af 30 sammenhængende rækkehuse (bygget 1767-1775) buer majestætisk over græsplænen med No. 1 Royal Crescent museum (voksenbilletter fra ca. £11; rabatbilletter og familiebilletter tilgængelige) bevarer det georgianske interiør, mens det tilstødende arkitektonisk perfekte Circus skaber en komplet cirkulær georgiansk rækkehusbebyggelse (designet af John Wood, færdiggjort i 1768).

Den enestående Pulteney Bridge spænder over floden Avon og er omgivet af butikker, der er indbygget i dens struktur, hvilket gør den til en af kun fire sådanne butiksbroer i verden (de andre findes i Firenze, Venedig og Erfurt), mens Bath Abbey's storslåede vinkelrette gotiske hvælvede loft svæver over byens centrale plads, hvor gadekunstnere underholder. Jane Austen boede i Bath fra 1801 til 1806 (ulykkelig, da hun foretrak landet) og satte Persuasion og Northanger Abbey her – besøg Jane Austen Centre (ca. £15 for voksne) og gå rundt til steder fra hendes romaner, herunder Royal Crescent, Assembly Rooms og Pump Room, hvor det georgianske samfund drak det helbredende vand.

Det moderne Thermae Bath Spa (ca. 42,50 £ på hverdage / 48,50 £ i weekenden for en 2-timers session, book på forhånd) giver nutidige besøgende mulighed for at bade i tagterrassepoolen med udsigt over Baths skyline, mens de nyder det samme 46 °C varme geotermiske mineralvand, som romerne opdagede for 2000 år siden. Ud over den ensartede honningfarvede arkitektur overrasker Bath med sin kulinariske arv: Sally Lunn's historiske hus (i drift siden 1680 i den ældste bygning) serverer de berømte store søde boller, Bath Buns, der stammer herfra som georgiansk spa-delikatesse, og to seriøse fine dining-sværvægtere: Michelin-stjernede Olive Tree og Menu Gordon Jones (opført i guiden, men ikke stjernemarkeret), der er favorit med sin overraskende smagsmenu, løfter det moderne britiske køkken.

Museerne omfatter Holburne Museums fremragende samlinger af kunst og dekorativ kunst (gratis permanent samling), Museum of Bath Architecture, der forklarer byens opbygning, og (det tidligere Fashion Museum, der nu er lukket og forbereder genåbning i et nyt hjem i byens centrum omkring 2030). Bekvemme dagsture med bus eller tog fører til det mystiske Stonehenge (90 minutter, £35+ ture), den livlige havnefront i Bristol og Brunels hængebro (30 minutter) og de maleriske honningfarvede landsbyer i Cotswolds som Castle Combe og Bibury (1-1,5 time). Besøg byen i maj-september for det varmeste vejr (15-23 °C), der er perfekt til gåture langs floden og udendørs spisning, selvom Baths bemærkelsesværdige kompakthed og tæthed af indendørs attraktioner (romerske bade, forsamlingslokaler, museer) gør besøg året rundt virkelig behagelige på trods af Storbritanniens våde klima – december byder på stemningsfulde julemarkeder.

Med ca. 1½ times kørsel med hurtigtog fra London Paddington (fra ~£20-25 i forsalg), et kompakt centrum, der kan gennemkøres til fods på kun 2 kilometer, en forfriskende fravær af kæde-restauranter til fordel for uafhængige tesaloner og traditionelle pubber, UNESCO-anerkendelse for hele byen snarere end individuelle monumenter, og den unikke kombination af romersk historie, georgiansk arkitektonisk perfektion, Jane Austens litterære associationer og moderne spa-kultur, Bath byder på raffineret elegance, 2000 års badetradition og typisk britisk charme indpakket i Englands fineste georgianske bybillede.