Köln

Köln charmerer som Rheinlandens bemærkelsesværdigt afslappede metropol, hvor Domkatedralens to gotiske tårne (hver 157 m høje) rager op over skyline som Tysklands mest besøgte vartegn. Kölsch-øl flyder i stride strømme i traditionelle bryggerier med træpaneler, og gadekarnevalet (Karneval) forvandler hele byen til en af Europas største gadefester hver februar med kostumer, parader og fuldstændig ophør af det normale liv. Tysklands fjerdestørste by (1,1 millioner indbyggere) balancerer 2000 års lagdelt historie med en progressiv social kultur – romerne grundlagde Colonia Agrippina i 38 f.Kr.

og gjorde den til Germaniens hovedstad, middelalderens handel skabte enorm rigdom, som kan ses i de romanske kirker, De allieredes tæppebombning under 2. verdenskrig i 1945 jævnede 90 % af det historiske centrum med jorden og dræbte 20.000 indbyggere, men mirakuløst nok overlevede katedralen direkte træffere, og genopbygningen efter krigen skabte et overraskende beboeligt bymiljø, der blander moderne og restaureret middelalder. Den UNESCO-fredede domkirke (fri entré, tårnbestigning med 533 stejle vindeltrapper koster ca.

45 kr.–89 kr. afhængigt af, om man inkluderer skatkammeret) tog 632 år at færdiggøre fra 1248-1880 fra grundstenen til det endelige spir, hvilket teknisk set gør den til en færdiggørelse af middelalderlige planer fra det 19. århundrede, der huser det udsmykkede gyldne skrin med de tre konger (relikvier fra Milano fra 1164) og med en fantastisk udsigt over Rhinen fra de to spir. Men Kölns autentiske sjæl kommer fra bryggerierne i Altstadt (den gamle bydel), der serverer Kölsch i karakteristiske 200 ml lige glas – Früh am Dom, Gaffel Haus og Päffgen skænker det lokale topgærede øl, mens traditionelle tjenere (Köbes) iført blå forklæder automatisk udskifter tomme glas, indtil man signalerer "nok" ved at lægge en ølbrik ovenpå (ubegrænset genopfyldning kan overraske intetanende turister med uventede regninger, der registreres med streger).

Rhinen-promenaden forbinder museerne ved vandet – Chokolademuseet (Schokoladenmuseum, ca. 112 kr.–134 kr. for voksne, mindre for børn/studerende, lidt dyrere i weekenden) sporer 3.000 år fra mayaernes kakao til Lindts produktion med chokoladefontæne-smagninger og gavebutik, Ludwig Museum huser en enestående popkunstsamling (Warhol, Lichtenstein, Picasso, ca. 97 kr.–112 kr. med rabat den første torsdag), og Romano-Germanic Museum bevarer spektakulære Dionysos-mosaikker og romerske artefakter (45 kr.).

Gadekarnevalet finder sted fra torsdag til tirsdag før askeonsdag (Weiberfastnacht til Veilchendienstag) med overdådige parader, over 500 kostumerede marchband, 1 million besøgende, lokale der råber "Kölle Alaaf!" som hilsen, og traditionen hvor kvinder klipper mændenes slips på Weiberfastnacht – book hoteller et år i forvejen til denne uge, hvor hele byen fester og forretninger holder lukket. Ud over øl og katedralen overrasker Köln med sin progressive kultur: Belgisches Viertel (det belgiske kvarter) omkring Brüsseler Platz byder på uafhængige butikker, vintagebutikker og LGBTQ+-barer, der gør Köln til Tysklands mest homovenlige storby, mens kvarteret Ehrenfeld byder på livlige gadekunstmalerier, undergrundsklubber (Odonien, Studio 672) og multikulturelle restauranter i det tidligere arbejderkvarter, der nu er ved at blive gentrificeret. Madscenen blander klassikere fra Rheinland – sauerbraten (grydestegt oksekød marineret i eddike), Himmel un Ääd ("himlen og jorden" – blodpølse med kartoffelmos og æblemos) og Halve Hahn (ikke en halv kylling, men en rugbrødsbolle med modnet Gouda og sennep) – med internationale retter, der afspejler den mangfoldige befolkning.

Hohenzollern-jernbanebroen forbinder bredderne, der er dækket af tusindvis af kærlighedslåse fra par (en tradition siden 2008, som periodisk fjernes på grund af vægten, men straks erstattes), og tilbyder en perfekt udsigt over katedralen fra midten af broen, især ved solnedgang. Rhin-svævebanen (Rheinseilbahn, ca. 41 kr. for en enkeltbillet eller 71 kr. for en returbillet, sæsonåben april-oktober) svæver over floden og giver en fantastisk panoramaudsigt over byen.

Besøg byen i april-juni eller september-oktober, hvor temperaturen er 15-23 °C, hvilket er perfekt til ølhave langs Rhinen og udendørs cafékultur. Juli-august er den varmeste periode, men også den mest regnfulde (Köln får mere nedbør, end mange tror), mens december byder på magiske julemarkeder omkring Dom. Med Tysklands afslappede Rheinland-mentalitet ("lev og lad leve" i modsætning til den preussiske Berlin eller den bayerske München-formalitet) kan LGBTQ+ Pride-fejringerne i juli måle sig med Berlins, og der er effektive U-Bahn- og S-Bahn-forbindelser til Bonn (30 minutter), Düsseldorf (45 minutter, rivaliserende by med en anden Altbier-stil), Aachen og Eifel-vinregionens dagsture, og med priser, der er 20-30 % lavere end i München, men med museer og kultur af samme kvalitet, tilbyder Köln et tilgængeligt tysk byliv, 2000 års historie, en uendelig Kölsch-bryggerikultur og et progressivt socialt miljø uden Berlins prætentiøsitet eller Münchens høje priser.