Bilbao

Bilbao fascinerer som Baskerlandets industriby, der er genfødt gennem dristig arkitektur, hvor Frank Gehrys titaniumklædte Guggenheim-museum buer umuligt langs Nervión-floden og glitrer i sollyset som fiskeskæl, pintxos-barer flyder over med kreative små retter, der viser det baskiske kulinariske geni, og en voldsom regional stolthed gennemsyrer hver eneste brosten i denne stolt ikke-spanske baskiske hovedstad. Denne nordlige by (345.000 indbyggere) forvandlede sig fra en rustende skibsbygningshavn med forurenet flod til et kulturelt rejsemål, man bare må besøge, via den berømte "Bilbao-effekt".— Guggenheim-museets imponerende åbning i 1997 udløste en byfornyelse til 1,5 milliarder euro, herunder Calatravas hvide Zubizuri-gangbro, der ligner et sejl, Norman Fosters futuristiske glasindgange til metrostationen, der fremstår som gennemsigtige bobler, og en fornyelse af havnefronten, der har forvandlet industriområde til parkpromenader. Guggenheim huser skiftende udstillinger af samtidskunst (billetter koster ca.

112 kr.o for voksne, med rabat for studerende og seniorer) under sine ikoniske titaniumklædte kurver designet af Gehry, mens Jeff Koons' blomsterskulptur Puppy (ca. 12 meter høj med titusinder af blomster, der skiftes ud efter sæsonen) vogter indgangen som en magnet for Instagram — selve bygningen er mesterværket, mens de indre samlinger er sekundære. Bilbaos autentiske sjæl lever dog i Casco Viejos middelalderlige kerne, "Siete Calles" (Syv Gader), hvor pintxos-barer ligger på række under Plaza Nuevas arkader under neoklassiske facader fra det 19.

århundrede – bestil sprød txakoli hvidvin, der skænkes fra højden, og smag på kreative små retter, mens du hopper fra bar til bar: bacalao pil-pil (torsk i olivenolieemulsion), gilda (ansjos-oliven-peber-spyd opkaldt efter Rita Hayworth) og tortilla española i variationer fra klassisk til trøffel-infunderet, til en pris af 15 kr.–30 kr. pr. pintxo. Den baskiske kultur går dybere end den regionale spanske identitet: lokalbefolkningen taler euskara (Europas ældste sprog, der ikke er beslægtet med noget andet), de grønne bjerge i det indre Euskadi omgiver det industrielle bybillede, og fodboldklubben Athletic Club de Bilbao har siden 1912 haft en unik politik om kun at stille med baskiske spillere (eller spillere, der er uddannet i det baskiske akademisystem), hvilket gør hver kamp til en kulturel stolthed på San Mamés-stadionet, der har tilnavnet "La Catedral".

Museerne spænder fra Basque Museum, der udforsker regional identitet (et par euro i entré, gratis på bestemte dage), til Fine Arts Museum's enestående samling af spanske mestre (El Greco, Velázquez, Goya) – midlertidigt gratis under renovering, tidligere omkring 75 kr.o. Ría de Bilbao-promenaden forbinder det moderne Abandoibarra-kvarter forbi Louise Bourgeois' gigantiske edderkoppeskulptur (Maman) til Maritime Museum, mens Artxanda Funicular (ca. 5 kr. med et Barik-kort eller 22 kr.–37 kr. for engangsbilletter) klatrer op til Mount Artxanda-udsigtspunktet, hvorfra man har en fantastisk panoramaudsigt over byen, der er særlig smuk ved solnedgang.

Dagsture går til den dramatiske San Juan de Gaztelugatxe-eremitage på en klippeø, der er forbundet med en 241 trin lang stenbro (45 minutters kørsel, gratis adgang, men online booking kræves i højsæsonen)—optagelsessted for Dragonstone i Game of Thrones—og det elegante San Sebastián (Donostia) med den perfekte halvmåneformede strand La Concha og endnu mere roste pintxos-scene (100 km, 1-1,5 time med bus, 52 kr.–89 kr.). Madscenen hylder det baskiske køkken – Bilbao kan prale af flere Michelin-stjerner, men pintxos-barerne i nabolaget leverer lige så stor kulinarisk spænding til en brøkdel af prisen for fine dining, hvor hele måltider sammensættes af små retter til 15 kr.–30 kr. og txakoli-vin i glas, der bliver til festmåltider til 149 kr.–224 kr.. Rioja-vinregionen ligger 90 minutter sydpå og tilbyder bodega-ture og det Gehry-designede Marqués de Riscal-vingårdshotel.

Besøg Bilbao i april-juni eller september-oktober for at opleve det ideelle vejr på 15-23 °C, der er perfekt til pintxos-hopping og gåture langs vandet. Bilbao har et atlantisk klima, der er mere regnfuldt end det middelhavsklima, der findes i det øvrige Spanien. Juli og august er de varmeste måneder, men også de mest regnfulde, og det er samtidig den baskiske festivalsæson.

Engelsk tales mindre end i Barcelona (baskisk og spansk dominerer), stemningen er mere kantet og industriel-chic end Madrids storhed, priserne er 30 % lavere end i turistfælderne ved kysten (522 kr.–745 kr./dag inklusive pintxos-festmåltider og Guggenheim), og den baskiske identitet er meget stærk, hvor man først er i Euskadi og derefter i Spanien. Bilbao byder på kulturel dybde, arkitektonisk wow-faktor, pintxos i verdensklasse og autentisk regional karakter, der belønner rejsende, der søger substans frem for strandhedonisme.