Cairns

Cairns trives som den essentielle port til Australiens to ekstraordinære naturvidundere på verdensarvslisten, hvor det legendariske Great Barrier Reefs absolut massive 2.300 kilometer lange strækning af koraløkosystemer langs det tropiske Queenslands kyst huser over 1.500 fiskearter, 400+ koralarter, hvaler, delfiner, havskildpadder og utallige havdyr i verdens største koralrevssystem, der er synligt fra rummet, den ældgamle Daintree Rainforests bemærkelsesværdige 135 millioner år gamle vegetation konstant drypper af tropisk fugtighed som planetens ældste kontinuerligt overlevende tropiske regnskovsøkosystem (der er millioner af år ældre end Amazonas og indeholder planter, der så dinosaurerne), og fantastiske tropiske øer som Fitzroy og Green Island tilbyder perfekte dagsturs-strandflugter og snorkling fra dette afslappede eventyrknudepunkt i Far North Queensland, der er blevet synonymt med australsk tropisk udforskning. Denne gennemført tropiske by (indbyggertal omkring 178.000, med millioner af turister, der besøger regionen årligt, hvilket gør turisme til den primære industri) bytter bevidst Sydneys kosmopolitiske elegance ud med afslappede strandpromenader, budgetvenlige backpacker-hostels og væg-til-væg dykkerbutikker langs hver eneste gade – den massive Esplanade Lagoon, en kunstig swimmingpool, tilbyder helt gratis saltvandsbadning med livreddere (essentielt for at undgå farlige brandmænd fra november til maj, hvor havhvepse gør havsvømning potentielt dødelig), Cairns Night Markets sælger turistsouvenirs og street food dagligt (ca. 16:30/17:00-23:00, gratis adgang), og utallige hostels flyder over året rundt med entusiastiske rejsende på sabbatår, indehavere af working holiday-visum og backpackere, der omhyggeligt planlægger dykkereventyr på Great Barrier Reef og regnskovsekspeditioner.

Dagsture til Great Barrier Reef definerer absolut Cairns-oplevelsen og er grunden til, at de fleste besøgende kommer: store både sejler 1-2 timer fra Cairns marina til de ydre rev-pontoner og fortøjede platforme for fremragende snorkling og scuba-dykning (typiske dagsture koster omkring 1.269 kr.–1.493 kr.+ / A$284–A$334+ pr. voksen afhængigt af operatør, afstand til revet, inklusioner som leje af våddragt, frokost, udstyr, antal dyk), mens certificerede dykkere udforsker spektakulære koral-bommies, kæmpemuslinger på op til 120 cm i diameter, yndefulde grønne havskildpadder, hvidtippede og sorttippede revhajer og en utrolig marin biodiversitet. Multi-dages liveaboard-både (fra omkring 4.478 kr. / A$1.001 for budgetvenlige 2-3 dages ture, premium-operatører 9.702 kr.+ / A$2.170+, kun for seriøse dykkere) tilbyder den ultimative fulde fordybelse i revet med op til 11 dyk, overnatning på båden og adgang til fjerne, uberørte ydre revsteder, som er umulige at nå på dagsture.

Alligevel balancerer den ældgamle Daintree Rainforest haveventyrene med landbaseret biodiversitet: heldagsture til Daintree (fra omkring 821 kr.–1.299 kr. / A$184–A$290 pr. person inklusiv afhentning, guide, frokost) kører 2,5-3 timer nordpå forbi feriebyen Port Douglas til Cape Tribulation, hvor regnskov bogstaveligt talt møder rev (det eneste sted på Jorden, hvor to verdensarvssteder mødes direkte), sejler på den krokodillefyldte Daintree River for at spotte massive saltvandskrokodiller, der soler sig på de mudrede bredder, og går på hævede gangstier gennem trækronerne suspenderet gennem ældgamle træbregner, palmer og forhistorisk vegetation. Den berømte Kuranda Scenic Railways historiske veterantog tøffer langsomt og dramatisk op ad bakke gennem tæt regnskov og vandfald til den charmerende bjerglandsby Kuranda (envejs omkring 306 kr.+ / A$68+, retur via Skyrail Rainforest Cableway suspenderet over regnskovens trækroner for omkring 605 kr.+ / A$135+ for kombinationsbilletter, en heldagsoplevelse).

De tropiske ø-udflugter når Fitzroy Island (45 minutters færge fra Cairns, omkring 433 kr.–478 kr. / A$97–A$107 for en returdagstur), der tilbyder vandrestier i regnskoven, snorkling ved koralrev direkte fra stranden og feriestedets faciliteter til dagsbrug, mens den tættere Green Island (45 minutters katamaran, omkring 455 kr.–649 kr. / A$102–A$145 afhængigt af pakkens indhold) tilbyder glasbundsbåde, undervandsobservatorium, feriefaciliteter og nem snorkling, selvom den er mere overfyldt og kommercialiseret. Alligevel kommer Cairns med alvorlige advarsler, som besøgende skal tage til efterretning: farlige brandmænd (havhvepse, bittesmå irukandji-brandmænd) gør ubeskyttet havsvømning potentielt dødelig fra november til maj i brandmandssæsonen – svøm kun inden for brandmandsnet på patruljerede strande eller brug Esplanade Lagoon, og svøm aldrig i havet uden for nettene. Med en dominerende backpacker-kultur, der skaber en festlig atmosfære, eventyrturisme-infrastruktur i verdensklasse, entusiastiske lokale operatører, konstant tropisk varme og høj luftfugtighed (23-31°C året rundt, regntiden fra december til april bringer daglige skybrud og lejlighedsvise cykloner) og uovertruffen adgang til både rev og regnskov, leverer Cairns den essentielle australske tropiske nord-oplevelse – porten til undervandsundere og ældgammel regnskov, hvor eventyrlystne dykker i Great Barrier Reef, snorkler med havskildpadder, spotter krokodiller og udforsker forhistoriske skove, alt sammen fra én afslappet tropisk base.