Cairns

Cairns er den vigtigste indgangsport til Australiens to ekstraordinære naturvidundere, der er opført på verdensarvslisten. Her finder man det legendariske Great Barrier Reef, et kæmpe koraløkosystem, der strækker sig over 2.300 kilometer langs den tropiske kyst i Queensland og er hjemsted for over 1.500 fiskearter, mere end 400 koralarter, hvaler, delfiner, havskildpadder og utallige andre havdyr i verdens største koralrevssystem, der kan ses fra rummet. Den gamle Daintree Rainforest med sin bemærkelsesværdige 135 millioner år gamle vegetation drypper konstant af tropisk fugtighed som planetens ældste kontinuerligt overlevende tropiske regnskovsøkosystem (millioner af år ældre end Amazonas og med planter, der har set dinosaurerne), og fantastiske tropiske øer som Fitzroy og Green Island tilbyder perfekte dagsture til stranden og snorkling fra dette afslappede eventyrcenter i det fjerne nordlige Queensland, der er blevet synonymt med australsk tropisk udforskning.

Denne gennemført tropiske by (ca. 160.000 indbyggere, men over 1 million turister besøger den årligt, hvilket gør turisme til den primære industri) bytter bevidst Sydneys kosmopolitiske elegance ud med afslappede strandpromenader, billige backpacker-hostels og dykkerbutikker, der ligger side om side på hver gade – den enorme kunstige swimmingpool Esplanade Lagoon tilbyder helt gratis saltvandssvømning med livreddere (vigtigt for at undgå farlige havdyr fra november til maj, hvor kassevandmænd gør det potentielt livsfarligt at svømme i havet). Cairns Night Markets sælger dagligt souvenirs og gademad (ca.

kl. 16.30/17.00-23.00, gratis adgang), og utallige vandrerhjem er året rundt fyldt med entusiastiske sabbatårsrejsende, indehavere af working holiday-visa og backpackere, der omhyggeligt planlægger dykkeroplevelser ved Great Barrier Reef og ekspeditioner i regnskoven. Dagsture til Great Barrier Reef er det, der definerer oplevelsen i Cairns og grunden til, at de fleste besøgende kommer: store både sejler 1-2 timer fra Cairns marina til ydre revpontoner og fortøjede platforme for fremragende snorkling og dykning (typiske dagsture koster omkring 200-330 australske dollars pr.

voksen afhængigt af operatør, afstand til revet, inkluderede ydelser som leje af våddragt, frokost, udstyr, antal dyk), mens certificerede dykkere udforsker spektakulære koralrev, kæmpe muslinger på op til 120 cm i diameter, yndefulde grønne havskildpadder, hvidtippede og sorttippede revhajer og en utrolig marin biodiversitet. Flere dages liveaboard-både (ofte fra omkring 500-900+ australske dollars for 2-3 dage, kun for seriøse dykkere) tilbyder den ultimative fulde fordybelse i revet med op til 11 dyk, overnatning på båden og adgang til fjerntliggende, uberørte ydre revsteder, som er umulige at nå på dagsture. Den gamle Daintree Rainforest balancerer dog havets eventyr med biodiversiteten på land: Heldagsture til Daintree (fra ca.

190-300 australske dollar pr. person inklusive afhentning, guide og frokost) kører 2,5-3 timer nordpå forbi feriebyen Port Douglas til Cape Tribulation, hvor regnskoven bogstaveligt talt møder revet (det eneste sted på jorden, hvor to verdensarvssteder mødes direkte). sejl på den krokodillefyldte Daintree-flod, hvor du kan se massive saltvandskrokodiller sole sig på mudrede bredder, og gå på hævede gangbroer, der er ophængt gennem gamle træbregner, palmer og forhistorisk vegetation.

Det berømte Kuranda Scenic Railway's historiske vintage-tog tuffer langsomt dramatisk op ad bakke gennem tæt regnskov og vandfald til den charmerende bjergby Kuranda (enkeltbillet A483 kr.+, returbillet via Skyrail Rainforest Cableway, der hænger over regnskovens trækroner, for A966 kr.+ kombibiletter, heldagsoplevelse). De tropiske ø-flugtsteder når Fitzroy Island (45 minutters færge fra Cairns, A690 kr.–759 kr. returdagstur) og byder på regnskovsvandrestier, snorkling ved koralrev direkte fra stranden og resortfaciliteter til dagsbrug, mens den tættere Green Island (45 minutter med katamaran, ca. A724 kr.–1.035 kr. afhængigt af pakkens indhold) tilbyder glasbundsbåde, undervandsobservatorium, resortfaciliteter og nem snorkling, men er mere overfyldt og kommercialiseret.

Cairns kommer dog med alvorlige advarsler, som besøgende skal være opmærksomme på: Farlige havdyr (kubemaneter, små irukandji-maneter) gør ubeskyttet svømning i havet potentielt livsfarligt fra november til maj i stinger-sæsonen – svøm kun inden for stinger-net på overvågede strande eller brug Esplanade Lagoon, svøm aldrig i havet uden for nettene. Med en dominerende backpackerkultur, der skaber feststemning, en infrastruktur til eventyrsturisme i verdensklasse, entusiastiske lokale operatører, konstant tropisk varme og høj luftfugtighed (23-31 °C året rundt, regntiden fra december til april bringer daglige regnskyl og lejlighedsvise cykloner) og uovertruffen adgang til både rev og regnskov, Cairns den ultimative australske tropiske nordlige oplevelse – porten til undervandsvidundere og ældgamle regnskove, hvor eventyrlystne kan dykke i Great Barrier Reef, snorkle med havskildpadder, se krokodiller og udforske forhistoriske skove, alt sammen fra en afslappet tropisk base.