Valencia

Valencia er Spaniens tredjestørste by (800.000 indbyggere; 1,6 millioner i storbyområdet) og fødestedet for paella, hvor Santiago Calatravas futuristiske By for Kunst og Videnskab møder gyldne middelhavsstrande, UNESCO-beskyttede Las Fallas-festival eksploderer med ild og fyrværkeri hver marts, og den afslappede valencianske kultur tilbyder Barcelonas middelhavsstemning uden turistovervældelse, højere priser eller catalanske uafhængighedsspændinger. Byen for kunst og videnskab forbløffer med Calatravas hvide skeletlignende strukturer, der huser L'Oceanogràfic (Europas største akvarium med hajer, hvidhvaler og undervandstunneler, 253 kr.), Hemisfèric IMAX, Príncipe Felipe Science Museum og Palau de les Arts Reina Sofía operahus i den omlagte Turia-flodbed. Denne gamle flod, der blev omledt efter de ødelæggende oversvømmelser i oktober 1957, der kostede 81 mennesker livet, udgør nu Europas største bypark, der strækker sig 9 kilometer gennem byen med haver, cykelstier (cykeludlejning 15 kr./time), legepladser og sportsfaciliteter.

Det historiske Valencia bevarer sin arv i den gotiske katedral i den gamle bydel (67 kr. for adgang, 15 kr. kun for tårnet), der huser det, der hævdes at være den hellige grals bæger, Miguelete-tårnets 207 trin, der tilbyder 360° panoramaudsigt, La Lonja de la Seda, der er opført på UNESCOs verdensarvsliste, er en silkehandel fra det 15. århundrede med snoede søjler og hvælvet handelshal, og Plaza de la Virgen, hvor lokalbefolkningen samles under springvandets personificering af Turia-floden. Men Valencias sjæl lever i kvarterets liv – Mercado Centrals 250-300 boder (et af Europas største markeder for friske fødevarer) bugner af middelhavsfisk og skaldyr, iberisk jamón, eksotiske frugter og horchata-sælgere under den imponerende modernistiske kuppelarkitektur af jern og glas fra 1928, mens Ruzafas (Russafa) hipsterbarer, vintagebutikker og internationale restauranter tiltrækker kreative unge til de tidligere arbejderkvarterer, der nu er ved at blive gentrificeret.

Strandkulturen blomstrer på de brede sandstrande i Malvarrosa og Las Arenas, hvor de lokale spiller beachvolley, paddleball og fodbold, mens traditionelle horchaterías serverer horchata de chufa (sød tigernøddemælk, Valencias signaturdrink) iskold med fartons (langstrakte søde kager til at dyppe i). Den autentiske paella valenciana bruger kylling, kanin og garrofó-bønner med safranris kogt over orange træild – IKKE skaldyr – og spises bedst torsdag frokosttid eller søndag på strandrestauranterne i Albufera-vådområdets landsby El Palmar, hvor retten stammer fra blandt fiskere og landmænd. Las Fallas-festivalen (15.-19.

marts) kulminerer i La Cremà, hvor enorme satiriske ninot-skulpturer brændes over hele byen ved midnat i spektakulære fyrværkerier, og vinderen gemmes i Fallas-museet. Festivalen omfatter daglige mascletà-fyrværkerishows kl. 14 på Plaza del Ayuntamiento, der ryster vinduerne med rytmiske eksplosioner.

Bioparc Zoos barrierefri afrikanske levesteder, Albufera Naturparks vådområder med rismarker og bådture ved solnedgang samt L'Hemisfèrics kuppelformede filmvisninger afrunder aktiviteterne. Dagsture går til middelalderbyen Xàtiva med slotruiner (1 time), eller du kan tage en båd til Ibiza (færge 3-4 timer). Besøg byen i marts-juni eller september-november for ideelt vejr med 18-28 °C, selvom strand sæsonen i juli-august byder på 30-35 °C varme.

Med overkommelige priser (596 kr.–894 kr./dag; paella 89 kr.–149 kr., menu del día 89 kr., hoteller 447 kr.–894 kr.), brede bystrande, der er tilgængelige med sporvogn eller metro, cykelvenlig flad infrastruktur (Valenbisi-cykeludlejning), venligere lokale end i Barcelona (madrileños insisterer på, at Valencia er Spaniens venligste storby) og autentisk spansk kystliv, hvor turister er i mindretal undtagen i Las Fallas-ugen, Valencia byder på en afslappet middelhavsstil, arkitektonisk wow-faktor, autentisk paella og Spaniens undervurderede tredje bys charme.