Valencia

Valencia er Spaniens tredjestørste by og paellaens fødested, hvor futuristisk arkitektur møder gyldne middelhavsstrande, hvor en UNESCO-beskyttet festival eksploderer med ild og fyrværkeri hver marts, og hvor den afslappede valencianske kultur tilbyder Barcelonas livlighed uden menneskemængder og høje priser. Byen for kunst og videnskab forbløffer med Santiago Calatravas hvide skeletstrukturer, der huser en oceanografisk park, et videnskabsmuseum, et operahus og et IMAX-teater i den omlagte Turia-flodbed. Denne gamle flod, der blev omledt efter de ødelæggende oversvømmelser i 1957, danner nu Europas største bypark, der strækker sig 9 km gennem byen med haver, legepladser og cykelstier.

Det historiske Valencia bevarer sin arv i den gotiske katedral i den gamle bydel (klatre op i Miguelete-tårnet for at nyde panoramaudsigten), La Lonjas UNESCO-fredede silkehandel med snoede søjler og Plaza de la Virgen, hvor de lokale samles. Men Valencias sjæl lever i kvarterets liv – Mercado Centrals 1.200 boder bugner af friske skaldyr, jamón og eksotiske frugter under en fantastisk modernistisk arkitektur af jern og glas, mens Ruzafas hipsterbarer og vintagebutikker tiltrækker kreative unge. Strandkulturen blomstrer på de urbane strande Malvarrosa og Las Arenas, hvor de lokale spiller beachvolley og nipper til horchata (en drik lavet af tigernødder) på traditionelle horchaterías.

Den ægte paella valenciana indeholder kanin og snegle, ikke fisk og skaldyr, og spises bedst på strandrestauranterne i El Palmar, hvor retten stammer fra. Las Fallas-festivalen (15.-19. marts) kulminerer med afbrænding af enorme satiriske skulpturer over hele byen i spektakulære fyrværkerishows.

Med et mildt klima året rundt, cykelvenlig infrastruktur, overkommelige priser og strande inden for metroafstand tilbyder Valencia autentisk spansk kystliv.