Funchal

Funchal fortryller som Madeiras evigt blomstrende hovedstad, hvor det evige forårsklima nærer spektakulære botaniske haver året rundt, og gamle levada-vandingskanaler skaber over 2.000 kilometer (nogle kilder siger ca. 2.500 km) dramatiske vandrestier, der krydser bjerge og laurbærskove. Cabo Girãos svimlende 580 meter høje havklippe – en af Europas højeste havklipper – er kronet af en skywalk med glasgulv, der betegnes som Europas højeste klippeskywalk, og den forstærkede Madeira-vin modnes i atmosfæriske, århundreder gamle hytter, der forklarer den unikke vinproduktion.

Denne atlantiske ø-hovedstad (110.000 indbyggere, øen 270.000) ligger 900 kilometer sydvest for det portugisiske fastland i en pragtfuld isolation midt i Atlanterhavet med dramatisk vulkansk topografi – skyerne omslutter bjergene, der stiger til 1.862 meter ved Pico Ruivo-toppen og skaber forskellige mikroklimaer, hvor UNESCO-beskyttede forhistoriske laurbærskove huser endemiske arter, der ikke findes andre steder. Den storslåede tropiske have Monte Palace (entré 93 kr.–112 kr.) falder ned ad terrasser med eksotiske planter fra fem kontinenter, fredfyldte koikarpe-damme, vandfald og smukke portugisiske azulejos-flisepaneler. Man kommer dertil med en malerisk svævebane (ca.

149 kr. tur/retur for voksne fra Funchals havnefront, 15 minutters tur med panoramaudsigt over byen og havet) – de eventyrlystne kan køre ned i traditionelle kurvekælke (261 kr. for to personer i 2025, kun kontant; spændende 10 minutters tur styret af carreiros-chauffører i hvide uniformer, der bruger gummistøvler som bremser). Madeiras karakteristiske levada-stier følger århundredgamle vandingskanaler gennem tunneler og langs dramatiske klippesider – den populære Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 timer) når frem til et amfiteater med 25 vandfald, mens den mere udfordrende Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 timer med lange mørke tunneler, der kræver lommelygter) fører ind i den 'Grønne Gryde' og belønner vandrere med en overjordisk mosklædt laurbærskov og dramatiske vandfald. Bemærk: Fra 2025 opkræves der et mindre bevarelsesgebyr på 22 kr. for de populære PR-levada-stier (betales online eller via QR-kode; børn under 12 år og beboere er fritaget).

Den imponerende Cabo Girão skywalk (15 kr. i entré) er en transparent glasplatform, der hænger 580 meter over Atlanterhavets bølger med svimlende udsigt ned til havet og bananplantager, der umuligt klamrer sig fast til terrasserede skråninger nedenfor – på klare dage strækker synligheden sig 40 km til øen Porto Santo. Men Funchal overrasker også ud over naturen med sin livlige kultur – Mercado dos Lavradores bondemarked i en art deco-bygning fra 1940'erne (mest livlig fredag-lørdag formiddag) bugner af eksotiske tropiske frugter som anona og monstera deliciosa, kælderen med espada-fisk viser den karakteristiske sorte sværdfisk fanget i 1.000 meters dybde, og øverste etage med håndværk viser madeiransk broderi, mens den fornyede Zona Velha (den gamle bydel) kombinerer gadekunstmalerier med fremragende fiskerestauranter, og CR7-museet (37 kr.) hylder Cristiano Ronaldos ydmyge begyndelse på Madeira, før han blev fodboldstjerne. Den karakteristiske madscene fejrer øens specialiteter, der er unikke for Madeira: espetada (oksekødspyd på laurbærgrene, tilberedt over åben ild), bolo do caco (fladbrød med hvidløg, et uundværligt tilbehør), espada com banana (bizar, men lækker sort sværdfisk med stegt banan og passionsfrugt) og poncha (Madeiras kraftige traditionelle rom-honning-citron-cocktail, der serveres i barerne i Zona Velha).

De historiske Madeira-vinhuse, der er koncentreret i Funchals gamle bydel, tilbyder fascinerende rundvisninger, hvor man får forklaret den unikke produktion af hedvin – Blandy's Wine Lodge (rundvisninger fra ca. 127 kr. inklusive smagninger, i drift siden 1811) demonstrerer den usædvanlige estufagem-opvarmningsproces, der giver Madeira-vin sin karakteristiske karamelliserede smag og bemærkelsesværdige holdbarhed (flasker fra 1800-tallet kan stadig drikkes), med smagninger, der går fra knastør Sercial over medium Verdelho og Bual til intens sød Malmsey dessertvin. Praktiske dagsture går til Porto Moniz' naturlige vulkanske lavabassiner (90 minutters kørsel langs den dramatiske nordkyst), de farverige traditionelle stråtækte huse i Santana (dog noget turistede) og udfordrende heldagsvandringer til Pico Ruivo-toppen (1.862 m, 6-8 timer tur/retur).

Du kan besøge stedet året rundt takket være det evige forårsklima med daglige temperaturer på 16-25 °C. I april-juni blomstrer forårsblomsterne spektakulært, i september-oktober er det varmest at svømme i havet (22-24 °C), mens december-februar byder på mild vinter sol (16-20 °C), dog med lidt mere regn, og nytårsaften tiltrækker besøgende fra hele Europa til Funchals verdensberømte fyrværkeri, som kræver hotelreservationer et helt år i forvejen. Med direkte flyvninger fra større europæiske byer året rundt, vandreparadis med stier for alle niveauer, spektakulære botaniske haver, blomsterudstillinger året rundt, et meget sikkert miljø, en forfriskende autentisk portugisisk atmosfære og priser, der stort set svarer til dem på det portugisiske fastland – ofte lidt lavere uden for højsæsonen om sommeren (522 kr.–894 kr./dag dækker en komfortabel rejse i mellemklassen) – Funchal tilbyder et tilgængeligt eventyr på en atlantisk ø, dramatiske vulkanske landskaber og portugisisk charme uden de høje priser, man finder i Caribien, hvilket gør det ideelt for naturelskere, vandrere, vinentusiaster og alle, der søger solskin året rundt med europæisk komfort.