Funchal

Funchal fortryller som Madeiras evigt blomstrende hovedstad, hvor et klima med evigt forår plejer spektakulære botaniske haver året rundt, og de gamle levada-vandingskanaler skaber over 2.000 kilometer (nogle kilder siger cirka 2.500 km) dramatiske vandrestier, der krydser bjerge og laurbærskove. Cabo Girãos svimlende 580 meter høje havklippe — en af Europas højeste havklipper — krones af en skywalk med glasgulv, der markedsføres som Europas højeste klippe-skywalk, og forstærket Madeira-vin lagres i atmosfæriske, århundreder gamle kældre, hvilket forklarer den unikke vinproduktion. Denne atlantiske ø-hovedstad (indbyggertal 106.000, øen ~251.000) flyder 900 kilometer sydvest for det portugisiske fastland i pragtfuld midtatlantisk isolation med dramatisk vulkansk topografi — skyindhyllede bjerge stiger til 1.862 meter ved Pico Ruivo-toppen og skaber mangfoldige mikroklimaer, hvor UNESCO-beskyttede laurisilva-forhistoriske laurbærskove huser endemiske arter, der ikke findes andre steder.

Den storslåede Monte Palace Tropical Garden (93 kr.–112 kr. / €13–€15 i entré) kaskaderer ned ad terrasser med eksotiske planter fra fem kontinenter, fredfyldte koi-damme, vandfald og smukke portugisiske azulejos-flisepaneler, og nås via en naturskøn svævebane (omkring 149 kr. / €20 retur for voksne fra Funchals havnefront, en 15-minutters tur med panoramaudsigt over by og hav) — de eventyrlystne kan stige ned i traditionelle kurveslæder (261 kr. / €35 for to personer i 2025, kun kontanter; en spændende 10-minutters rutsjetur styret af hvidklædte carreiros-chauffører, der bruger gummistøvler som bremser). Madeiras karakteristiske levada-stier følger århundreder gamle vandingskanaler gennem tunneler og langs dramatiske klippesider — den populære Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 timer) når et amfiteater af 25 vandfald, mens den mere udfordrende Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 timer med lange mørke tunneler, der kræver lommelygter) går ind i 'Den Grønne Kedel' og belønner vandrere med en overjordisk, mosbegroet laurbærskov og dramatiske vandfald. Bemærk: Fra 2025 opkræver populære PR-levada-stier et lille bevaringsgebyr på 22 kr. / €3 (betales online eller via QR-kode; børn under 12 år og fastboende er fritaget).

Den bjergtagende Cabo Girão-skywalk (15 kr. / €2 i entré) suspenderer en gennemsigtig glasplatform 580 meter over de brusende atlantiske bølger med svimlende udsigt ned til havet og bananplantager, der klamrer sig umuligt til de terrasserede skråninger nedenfor — på klare dage rækker sigtbarheden 40 km til øen Porto Santo. Alligevel overrasker Funchal ud over naturen med en levende kultur — Mercado dos Lavradores-landbrugsmarkedet i en art deco-bygning fra 1940'erne (livligst fredag-lørdag morgen) bugner af eksotiske tropiske frugter som anona og monstera deliciosa, kælderafdelingen med espada-fisk fremviser den karakteristiske sorte sabelfisk fanget på 1.000 meters dybde, og de øverste etagers kunsthåndværk viser madeiransk broderi, mens den fornyede Zona Velha (den gamle bydel) kombinerer gadekunst-vægmalerier med fremragende fiskerestauranter, og CR7-museet (37 kr. / €5) hylder Cristiano Ronaldos ydmyge madeiranske begyndelse før fodbold-superstjernestatus. Den særprægede madscene fejrer ø-specialiteter, der er unikke for Madeira: espetada (oksekødsspyd på laurbærgrene, tilberedt over åben ild), bolo do caco (hvidløgsfladbrød, uundværligt tilbehør), espada com banana (lyder mærkeligt, men er lækker sort sabelfisk med stegt banan og passionsfrugt) og poncha (Madeiras kraftfulde traditionelle rom-honning-citron-cocktail serveret i barerne i Zona Velha).

Historiske Madeira-vinkældre koncentreret i Funchals gamle kvarter tilbyder fascinerende ture, der forklarer den unikke produktion af forstærket vin — Blandy's Wine Lodge (ture fra omkring 127 kr. / €17 inklusiv smagsprøver, i drift siden 1811) demonstrerer den usædvanlige estufagem-opvarmningsproces, der giver Madeira-vin dens karakteristiske karamelliserede smag og bemærkelsesværdige levetid (flasker fra 1800-tallet er stadig drikkelige), med smagsprøver der går fra den knastørre Sercial gennem medium Verdelho og Bual til den intenst søde Malmsey-dessertvin. Bekvemme dagsture når Porto Moniz' naturlige vulkanske lavapools (90 minutters naturskøn kørsel langs den dramatiske nordkyst), farverige Santanas traditionelle stråtækte huse (omend noget turistede) og udfordrende heldagsvandringer til Pico Ruivo-toppen (1.862 m, 6-8 timer tur-retur). Besøg øen året rundt takket være det evige forårsklima, der opretholder dagstemperaturer på 16-25°C — april-juni bringer forårsblomster, der blomstrer spektakulært, september-oktober tilbyder den varmeste havsvømning (22-24°C), mens december-februar giver en mild flugt til vintersolen (16-20°C), omend det er lidt mere regnfuldt, og nytårsaften tiltrækker besøgende fra hele Europa til Funchals verdenskendte fyrværkerishow, hvilket kræver hotelreservationer et helt år i forvejen.

Med direkte fly fra store europæiske byer året rundt, et vandreparadis med stier for alle niveauer, spektakulære botaniske haver, blomsterudstillinger året rundt, et meget sikkert miljø, en forfriskende autentisk portugisisk atmosfære og priser, der stort set svarer til det portugisiske fastland — ofte lidt lavere uden for højsommeren (522 kr.–896 kr. / €70–€120/dag dækker komfortabel mellemklasse-rejse) — leverer Funchal tilgængelige atlantiske ø-eventyr, dramatiske vulkanske landskaber og portugisisk charme uden Caribiens overpriser, hvilket gør det ideelt for naturelskere, vandrere, vinentusiaster og alle, der søger solskin året rundt med europæisk bekvemmelighed.