Chicago

Chicago er Amerikas ubestridte arkitektoniske hovedstad, hvor banebrydende skyskrabere af glas og stål, designet af visionære arkitekter som Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright og Mies van der Rohe, ligger langs Chicago River og skaber en af verdens mest imponerende byskylines. Lake Michigans imponerende 26 mil lange kystlinje byder på strande, parker og den maleriske Lakefront Trail, der forbinder kvartererne, og den legendariske deep-dish pizza med masser af ost, pølse og tyk tomatsauce debatterer tyndskorpet tavernestil i utallige kvarterpizzeriaer og diskussioner. Windy City (2,7 millioner indbyggere i byen, 9,6 millioner i storbyområdet, hvilket gør den til Amerikas tredjestørste) fik sit berømte tilnavn ikke på grund af vejret, men på grund af 1800-tallets langmodige, pralende politikere, der promoverede byen – men de voldsomme vinde pisker virkelig den enorme Lake Michigan og skaber brutale vintre (daglig gennemsnitstemperatur i januar lige under frysepunktet, med vindkølefaktor, der ofte falder til -20 °C / -4 °F eller koldere) og herlige varme somre (juli-gennemsnit 25-29 °C / 77-84 °F), hvor Chicago-borgere entusiastisk omfavner udendørs festivaler, aktiviteter ved søen og tagterrassebarer for at kompensere for vinterhi.

Cloud Gate-skulpturen (kærligt kaldet 'The Bean', gratis 24/7 i Millennium Park) reflekterer skyline og turister i sin spejlblanke 110 tons tunge rustfri ståloverflade og er blevet Chicagos mest fotograferede ikon og uundværlige selfie-sted siden den britiske kunstner Anish Kapoors afsløring i 2006. Men det er arkitekturen, der absolut definerer Chicagos identitet og globale omdømme – den katastrofale brand i 1871, der ødelagde store dele af byen, banede vejen for visionære arkitekter, der i det væsentlige opfandt den moderne skyskraber: Willis Tower (tidligere Sears Tower, Skydeck 207 kr.–241 kr.) havde titlen som verdens højeste bygning i 25 år (1973-1998), og Chicago Architecture Centers berømte bådture (310 kr.–517 kr. 90 minutter) afslører Frank Lloyd Wrights revolutionerende indflydelse fra Prairie-stilen, Mies van der Rohes glaskasser og moderne stjernearkitekters værker, mens man sejler under historiske klapbroer på Chicago River (farvet lysegrøn hver 17. marts til St.

Patrick's Day). Museer i verdensklasse kan virkelig måle sig med alt, hvad man finder i New York eller Europa: Art Institute of Chicago (221 kr., gratis for indbyggere i Illinois om torsdagen) huser impressionistiske mesterværker af Monet og Renoir, Edward Hoppers Nighthawks, Grant Woods American Gothic og omfattende samlinger, der spænder over 5.000 år, Field Museum (262 kr.–310 kr., inklusive Sue the T-Rex-skelet) tårner sig op over gamle egyptiske mumier og naturhistoriske udstillinger i en storslået marmorsal, Shedd Aquarium (276 kr.–345 kr.) viser 32.000 vanddyr, og Museum of Science and Industry (172 kr.–221 kr.) fylder det enorme tidligere World's Fair Palace of Fine Arts fra 1893 med interaktive udstillinger, herunder en erobret tysk U-båd og en underjordisk kulmine. Men Chicagos autentiske sjæl slår stærkest i byens utroligt mangfoldige 77 officielle kvarterer: Wicker Parks hipsterbutikker og indie-musiksteder, Pilsens livlige mexicanske vægmalerier og familie-taquerías, Lincoln Parks gratis zoo og strande med udsigt over skyline, Ukrainian Villages østeuropæiske arv og kirker med løgkupler, Andersonvilles svenske rødder og LGBTQ+-samfund og Chinatowns autentiske dim sum og urtemedicinbutikker.

Madscenen går langt ud over turistfælder med deep-dish pizza (selvom Lou Malnati's og Pequod's leverer autentiske pizzaer): Portillo's italienske oksekødsandwich i Chicago-stil dyppet i au jus (48 kr.–62 kr.), Rick Bayless' Frontera Grill, der løfter det mexicanske køkken, Alineas forbløffende molekylære gastronomi, der har fået 3 Michelin-stjerner (1.449 kr.–2.725 kr. for smagsmenuer), Girl & the Goats kreative små retter og hver af de 77 kvarterer, der præsenterer forskellige kulinariske traditioner fra polske pierogi til sydstatsmad. Navy Pier's 200 fod høje Centennial Wheel (124 kr., spektakulær udsigt over skyline), det historiske Wrigley Field's vedbendbevoksede outfield-mure, hvor Cubs har spillet siden 1914 (345 kr.–1.380 kr.+ billetter), og 606 Trail's 2,7 mil lange hævede park, der er omdannet fra en forladt jernbane, viser en vellykket urban transformation. Med The Loops ikoniske 'L'-højbane, der har raslet over hovedet siden 1892 (CTA-dagskort 34 kr.–69 kr.), autentiske bluesklubber på South Side, hvor Chicago-blues blev født, berømte improvisationskomedier på Second City og iO Theater og ægte Midtvest-venlighed, der tempererer storbyens sofistikering og kant, leverer Chicago arkitektonisk innovation i verdensklasse, mangfoldige kvarterer, en utrolig madkultur, der spænder over alle etniske grupper, og autentisk amerikansk urbanisme uden New Yorks attitude eller LA's udbredelse – en by, der arbejder hårdt, leger hårdt og er meget stolt af at være den mest amerikanske af Amerikas store byer.