Ho Chi Minh-byen

Ho Chi Minh City pulserer ubarmhjertigt som Vietnams økonomiske og kulturelle kraftcenter, hvor anslået mere end 9 millioner motorcykler sværmer gennem de store kryds i en tilsyneladende kaotisk, men på en eller anden måde koreograferet strøm, der skræmmer førstegangsbesøgende, der forsøger at krydse gaderne. Elegante gule franske kolonivillaer og træbeklædte boulevarder står dramatisk ved siden af skinnende moderne skyskrabere, der afspejler Vietnams hurtige udvikling, og utallige gadebodhandlere serverer dampende skåle med autentisk pho til utroligt billige 30.000-50.000 VND (8 kr.–14 kr.) fra plastikskamler, mens eksklusive tagterrassebarer i Bitexco Tower og luksushoteller blander sofistikerede craft-cocktails med udsigt over den brede Saigon-flod. De fleste lokale kalder stadig byen kærligt for Saigon på trods af den officielle navneændring i 1975.

Denne vidtstrakte, energiske metropol i syd (officielt omkring 9 millioner indbyggere i byen og over 13 millioner i det større byområde) står i dramatisk kontrast til Hanois mere konservative historiske tilbageholdenhed med ren iværksætterenergi, intens tropisk varme og fugtighed og den absolut ubarmhjertige travlhed hos de handelsbesatte Saigonere. Den dybe franske koloniale arv præger synligt absolut alt: Notre-Dame-katedralen i Saigon med sine karakteristiske røde mursten og nyromanske tårne (i øjeblikket under omfattende renovering 2017-2027, hvor der hovedsageligt er stilladser og kun udvendig besigtigelse i denne periode, men hvor der stadig afholdes messe) ligger i centrum af District 1 med sine brede, træskyggefulde boulevarder, der er modelleret efter Paris, og det imponerende Saigon Central Post Office med sin lysegule facade, udsmykkede jernværk og vintage kort (ofte fejlagtigt tilskrevet Gustave Eiffel, men faktisk designet af arkitekten Alfred Foulhoux; fri entré, fungerende posthus, smukt fotosted), og utallige stemningsfulde fortovscaféer serverer ca phe sua da (vietnamesisk iskaffe med sødmælk til 20.000-30.000 VND/5 kr.–8 kr.) ved siden af banh mi-sandwichboder, der sælger Vietnams perfekte fusionsmad, opfundet ud fra den franske kolonitids baguetteteknik, fyldt med paté, vietnamesiske syltede grøntsager, urter og kød til 20.000-40.000 VND/5 kr.–11 kr.. Alligevel er historien om den amerikanske krig (Vietnamkrigen) dominerende og uundgåelig – det imponerende War Remnants Museum (ca.

40.000 VND/ca. 11 kr. for voksne) viser nøgterne og grafiske fotografier, der dokumenterer den amerikanske krigs grusomheder, Agent Orange-effekterne og vietnamesernes lidelser under konflikten. Cu Chi-tunnellerne (halvdagsudflugter 300.000-600.000 VND/82 kr.–171 kr. fra byen) lader besøgende kravle gennem dele af Vietcongs bemærkelsesværdige 250 kilometer lange underjordiske netværk (ca.

60-90 minutter nordvest for byen afhængigt af trafikken, varmt og støvet). og Independence Palace (Reunification Palace, 65.000 VND/19 kr.) bevarer perfekt det dramatiske historiske øjeblik i april 1975, da nordvietnamesiske hærens kampvogne berømt brød gennem jernportene, hvilket afsluttede krigen og genforenede Vietnam. Den ekstraordinære madscene kan måle sig med enhver sydøstasiatisk hovedstad: District 1's backpacker-centrum Bui Vien Street summer hver aften af billige bia hơi / bia tươi (frisk fadøl, typisk 15.000-20.000 VND/4 kr.–6 kr.), Ben Thanh Market's utallige madboder serverer alt, hvad man kan forestille sig, fra friske forårsruller til den skarpe durianfrugt, og den bilfri Nguyen Hue Walking Street er hver aften fyldt med vietnamesiske familier på lejede rulleskøjter, gadekunstnere og udendørs caféer, der skaber en livlig atmosfære.

Men eventyrlystne rejsende bør absolut vove sig uden for de oplagte turistområder i District 1—Distrikt 3's trendy caféer er i stigende grad vært for digitale nomader og fjernarbejdere, der nyder Vietnams fremragende kaffekultur og hurtige WiFi, arbejderklassens Binh Thanh-distrikts autentiske gader med gadekøkken serverer specialiteter, der kun er for lokalbefolkningen og sjældent ses af udlændinge, til små priser, Distrikt 7's Phu My Hung-område tilbyder moderne indkøbscentre, og Distrikt 2's eksklusive Thao Dien-ekspat-kvarter leverer vestlige faciliteter, internationale skoler, økologiske caféer og boutique-shopping. Populære dagsture til Mekong-deltaet (2 timer sydpå, heldagsture 350.000-700.000 VND/97 kr.–201 kr.) sejler gennem indviklede vandveje og besøger flydende markeder, frugtplantager og traditionelle landsbyer, mens strandudflugter inkluderer den rå Vung Tau (2 timer med bus, billige skaldyr) eller den langt overlegne tropiske ø Phu Quoc (1 times flyvning, fra 224 kr.–447 kr., Vietnams bedste strande og dykning). Spektakulære tagterrassebarer på toppen af Bitexco Financial Towers Saigon Skydeck (ca.

200.000-240.000 VND for observationsdæk), Chill Skybar og det koloniale Majestic Hotel serverer solnedgangscocktails (100.000-250.000 VND/28 kr.–69 kr.) med en fantastisk udsigt over det organiserede kaos, der udspiller sig nedenfor. Med utroligt overkommelige priser (gadekøkken 15 kr.–37 kr. restaurantmåltider 37 kr.–89 kr. lokal øl 4 kr.–7 kr.), ægte venlige og nysgerrige lokale, der er særligt ivrige efter at øve sig i engelsk, tropisk vejr året rundt (altid varmt og fugtigt 25-35 °C, april-maj er helt brutalt med 35-40 °C) og en smittende iværksætterenergi, hvor alt synes muligt, og alle arbejder hårdt, leverer Ho Chi Minh City den typiske sydøstasiatiske livlighed, fascinerende krigshistorie, enestående street food-kultur og elegant fransk kolonial arkitektur – alt sammen indpakket i den maniske energi fra Vietnams ustoppelige økonomiske fremgang.