Istanbul

Istanbul, den eneste by, der strækker sig over to kontinenter, fascinerer med sin unikke beliggenhed, hvor Europa møder Asien på tværs af den glitrende Bosporus-stræde – en geografisk og kulturel bro, der har defineret imperier i årtusinder. Denne tidligere hovedstad for tre på hinanden følgende imperier (romersk, byzantinsk og osmannisk) har 2.600 års historie i sig og er i dag en livlig, moderne metropol med over 15 millioner indbyggere, hvor minareter rager op i horisonten ved siden af moderne kunstgallerier, gamle hamam-bade ligger side om side med cocktailbarer på tagterrasser, og bønnekaldet ekkoer sammen med jazzklubber. Hagia Sophias massive 56 meter høje kuppel, der blev færdiggjort i 537 e.Kr., har været vidne til 1.500 års forvandling fra ortodoks katedral til kejserlig moské til museum og tilbage til moské i 2020, hvor byzantinske mosaikker og islamisk kalligrafi eksisterer side om side i synlige lag af historie.

Den Blå Moske på Sultanahmet-pladsen modsvarer med seks minareter og 20.000 håndmalede blå Iznik-fliser, der skaber et fredfyldt fristed, hvor lyset skinner gennem farvede glasvinduer. Topkapi-paladset, der var de osmanniske sultaners residens i næsten 400 år, afslører en overdådig verden gennem juvelbesatte skatte, den 86 karat store Spoonmaker's Diamond, hellige relikvier og haremskvarteret med udsigt over Det Gyldne Horn. Men Istanbuls sjæl trives i dens basarer – Grand Bazaar's 4.000 butikker fordelt på 61 overdækkede gader bugner af håndknyttede tæpper, keramik og krydderier fra århundreders handel på Silkevejen.

Den egyptiske basar fylder luften med duften af safran, tørrede frugter, pistacienødder og tyrkisk konfekt, mens Eminönü-havnefronten summer af fiskere, der griller makrel-sandwiches på bådene. Sejle på Bosporus-strædet med offentlige færger forbi osmanniske yalı-palæer ved havnefronten, under hængebroer, der forbinder kontinenter, forbi Rumeli-fæstningens middelalderlige tårne, mod Sortehavet, hvor Europas og Asiens kyster forsvinder i tågen. Bestig Galata-tårnet, et genuesisk stentårn fra det 14.

århundrede, for at nyde 360 graders panoramaudsigt, hvor Det Gyldne Horn, Marmarahavet og Bosporus mødes, og gå derefter ned i Karaköys gader for at nyde tredje bølge-kaffe, vinylbutikker og gadekunst. Madscenen spænder fra beskedne simit-brødsælgere til fornemme meyhane-taverner i Beyoğlu, der serverer over 30 meze-retter, grillet havaborre og rakı – den anis-baserede spiritus, der giver brændstof til de lange tyrkiske nætter. İstiklal Avenues 1,4 kilometer lange gågade summer af sporvogne, gademusikanter og boghandlere, mens sidegaderne gemmer på historiske kirker og autentiske lokanta-restauranter.

Det hippe Karaköy byder på gallerier og tagterrasser med udsigt over solnedgangen over Bosporus, mens Kadıköy på den asiatiske side byder på autentisk kvarterliv – markeder, meze-barer og færgelejer, hvor lokalbefolkningen pendler mellem kontinenterne lige så afslappet som at tage bussen. Sultanahmet bevarer den byzantinske pragt i Basilica Cisterns underjordiske søjler og Hippodromens gamle obelisk. Tyrkiske bade fortsætter de århundredgamle hamam-ritualer.

Dagsture går til Prinsøerne, hvor man kan nyde en bilfri ferie med cykeludlejning, elektriske minibusser og vandreture i fyrreskoven. Med et moderat klima (april-juni og september-november byder på perfekt vejr med 15-25 °C), overkommelige priser, varm gæstfrihed og uendelige kulturelle skatte fra forskellige imperier byder Istanbul på episk historie, øst-møder-vest-kultur, osmannisk køkken og uforglemmelige oplevelser i sine kuperede, kaotiske og smukke gader.