Tbilisi

Tbilisi fortryller som Kaukasus' betagende sjæl, hvor gamle middelalderkirker ligger dramatisk på bjergskråningerne, udsmykkede jugendstilbalkoner hænger ud over stemningsfulde smalle gader i den gamle bydel, og traditionelle svovlbade damper indbydende i århundreder gamle badehuse, der gennem årtusinder har budt alle velkommen, fra den russiske digter Pushkin til persiske silkehandlere. Georgiens dynamiske hovedstad (ca. 1,3 millioner indbyggere i byen, 1,5 millioner i storbyområdet) strækker sig over den bugtede Mtkvari-flod i en malerisk dal omgivet af bjerge og blander på fascinerende vis georgisk-ortodoks kristen tradition med forfaldne bygninger fra sovjettiden, trendy hipster-vinbarer og en enestående madkultur, der kan måle sig med enhver middelhavsby – og det hele til priser, der virkelig chokerer vesteuropæere (fremragende vin 7 kr.–22 kr., fuld restaurantmiddag 37 kr.–89 kr., budget 186 kr.–335 kr./dag muligt).

Den stemningsfulde gamle bydel (Dzveli Tbilisi) ligger malerisk omkring den imponerende Narikala-fæstning, en gammel citadel fra det 4. århundrede, som man kan nå med en moderne svævebane (2,50 ₾/6 kr.) og nyde den fantastiske panoramaudsigt over terrakottatagene og den bugtede flod, mens det historiske svovlbadsområde (Abanotubani) traditionelle offentlige badehuse med smukke mosaikfliser og naturligt opvarmet svovlholdigt mineralvand (offentlige bade fra ca. ₾5-10, private rum typisk ₾50-200 pr.

time afhængigt af størrelse og komfort). Grand Rustaveli Avenue, Tbilisis elegante hovedboulevard, byder på imponerende operahuse, teatre, museer og det storslåede Georgiske Nationalmuseum, der fører til Frihedspladsen, mens den slående ultramoderne Fredsbro (2010) buer sig over floden i futuristisk glas og stål – et bevidst symbol på Georgiens ambitiøse fremadrettede ambitioner efter den sovjetiske uafhængighed. Men Tbilisis ægte magi ligger i dens fascinerende modsætninger og kontraster: forfaldne boligblokke fra sovjettiden med vasketøj hængende på altanerne ved siden af skinnende nye indkøbscentre, ældre babushkaer, der sælger traditionelle churchkhela (valnødder overtrukket med druemostslik) ved siden af hippe cocktailbarer, og 1.500 år gamle kirker, der eksisterer i harmoni med underjordiske natklubber, der pumper techno-musik indtil daggry.

Den legendariske georgiske vinkultur definerer i høj grad den lokale nationale identitet – Georgien kan med rette prale af en 8.000 år lang tradition for vinfremstilling ved hjælp af karakteristiske qvevri (store lerbeholdere, der begraves under jorden til gæring), hvor man producerer stadig mere fashionable naturlige orange vine og unikke druesorter, der nu er trendy blandt sommeliers over hele verden. Atmosfæriske vinbarer som Vino Underground og 8000 Vintages serverer ravfarvede vine, rkatsiteli-hvidevine og saperavi-rødvine til latterligt billige ₾5-10/15 kr.–22 kr. pr. generøst glas, mens traditionelle supra-fester involverer udførlige, endeløse skåler med tamada (skålemester), khachapuri (ostfyldt brød, nationalret), khinkali (suppe-dumplings) og floder af vin, der flyder frit.

Det karakteristiske køkken hylder unikke georgiske smagsoplevelser: forskellige variationer af khachapuri (Adjarian bådformet med æg, Imeretian rund, Megrelian med ekstra ost), den fyldige kharcho-suppe, grillede mtsvadi-spyd, aubergine med valnøddepasta og churchkhela-slik. Væsentlige dagsture med marshrutka-minibusser eller organiserede ture går til UNESCO-fredede Mtskheta (20 minutter væk, gamle hovedstad med Jvari-klosteret på en bakketop og Svetitskhoveli-katedralen fra det 11. århundrede, generelt gratis at komme ind, selvom nogle små museer og kapeller kan opkræve beskedne gebyrer), de dramatiske Kazbegi-bjerge (3 timer nordpå, Gergeti Trinity Church på 2.170 m med Mount Kazbek på 5.047 m i baggrunden, der skaber Georgiens mest ikoniske udsigt) og Kakheti-vinregionen (2 timer østpå, familievineyardture og smagninger ₾20-40).

Narikala-fæstningen tilbyder oplyste natteudsigter, Dry Bridge-loppemarkedet sælger sovjetiske memorabilia i weekenden, og Fabrika-hostel/kulturcenter har omdannet en sovjetisk syfabrik til et hipster-centrum. Besøg i maj-juni eller september-oktober for ideelt vejr på 18-28 °C, undgå juli-august-varmen (28-35 °C) og vinterkulden december-februar (0-10 °C, lejlighedsvis sne). Med visumfrit ophold i op til et år for mange nationaliteter (herunder det meste af Europa plus USA/Storbritannien/Canada), engelsk, der i stigende grad tales, især blandt den yngre generation og turismearbejdere, det unikke smukke georgiske alfabet (33 bogstaver, UNESCOs immaterielle kulturarv), bemærkelsesværdigt sikre gader, der kan sammenlignes med mange vesteuropæiske byer på trods af den komplekse geopolitiske situation mellem Rusland og Tyrkiet, ekstraordinær varm georgisk gæstfrihed (tamada-skåler varer i timevis) og den berusende kombination af oldtidshistorie, sovjetisk nostalgi, naturvinrevolution og overkommelige priser, leverer Tbilisi autentisk kaukasisk kultur, rejser til en utrolig værdi, 8.000 års vintradition og ægte varme, der forvandler besøgende til passionerede gentagne rejsende, der sværmer om denne overkommelige perle som Europas (eller Asiens?) bedst bevarede hemmelighed.