Jeju Island

Jeju fortryller som Sydkoreas førende bryllupsrejseø og et fristed for indenlandsk turisme, hvor Hallasan-bjergets 1.947 meter høje vulkankegle (Koreas højeste punkt) dominerer horisonten fra øens midte, Seongsan Sunrise Peaks dramatiske tufkrater rejser sig lodret fra havet som et af Koreas mest ikoniske naturmærker, og Manjanggul-lavarørets ca. 7,4 kilometer lange underjordiske passage (ca. 1 km er åben for besøgende, i øjeblikket under vedligeholdelse med forventet færdiggørelse i marts 2026 – tjek status før besøg) fremviser rå geologisk kraft på dette tredobbelte UNESCO-listede vulkanske vidunderland (verdensarv, biosfærereservat, global geopark).

Koreas største ø (ca. 670.000 indbyggere på ca. 1.830 km²), der ligger 90 km syd for halvøen, har udviklet en unik kultur, der adskiller den markant fra fastlandet – de matriarkalske haenyeo-dykkere (UNESCOs immaterielle kulturarv) er fridykkende bedstemødre i 60'erne til 80'erne, der høster søpindsvin og søøre fra 10-20 meters dybde, mens de holder vejret uden ilttanke, den særlige Jeju-dialekt er næsten uforståelig for koreanere fra Seoul trods det fælles skriftsprog, og en særlig visumfri status tiltrækker kinesiske pakketurister og koreanske nygifte i hobetal.

Hallasan Nationalparks udfordrende vandretur til toppen (gratis adgang, 9-10 timer tur-retur via Seongpanak- eller Gwaneumsa-stierne, meget anstrengende med højdestigning og stenet terræn) når Koreas højeste punkt og belønner fitte vandrere med udsigt over Baengnokdam-kratersøen – de kortere og lettere Eorimok- eller Yeongsil-stier (3-4 timer) når smukke udsigtspunkter uden at nå toppen, hvilket tilfredsstiller mindre ambitiøse vandrere. Seongsan Ilchulbong (Sunrise Peak, UNESCO, 45 kr. / ₩10.200 entré) belønner en stejl 30-minutters opstigning ad 600 trin til det udslukte vulkanske tufkrater med en betagende 360° havudsigt – ankom før daggry (omkring kl. 05:30 om sommeren, 06:30 om vinteren) for den navngivne spektakulære solopgang over Stillehavet.

Den vulkanske arv manifesterer sig overalt på Jeju: Manjanggul-lavarørets katedralstore passager (når de er åbne) blev dannet for 200.000 år siden af flydende basaltisk lava og har en 7,6 meter høj lavasøjle (verdens største), Cheonjiyeon-vandfaldet og Jeongbang-vandfaldet (Koreas eneste vandfald, der falder direkte i havet) koster begge en lille entré på 8,73 kr. / ₩1.989, sorte basaltmure deler de grønne marker i skakternede mønstre, og de ikoniske harubang-stenstatuer (bedstefar) med udstående øjne vogter portene som øens frugtbarhedssymboler. Uberørte strande kranser kysten og tilbyder svømning fra juni til september: Hyeopjae Beach (vest) og Hamdeok Beach (nordøst) fremviser hvidt sand og smaragdgrønt turkisblåt vand, der er sjældent i Korea og perfekt for familier, mens Jungmun Beach (syd) tiltrækker surfere året rundt, og de dramatiske 20 meter høje basaltklinter ved Jusangjeolli fremviser sekskantede formationer. Olle Trail-netværkets 27 forskellige vandreruter på i alt 437 km cirkler om hele øen og forbinder fiskerbyer, vulkankegler og kystklinter – hver rute tager 4-8 timer, er godt markeret med båndsymboler og fremviser forskellige Jeju-landskaber.

Madscenen fejrer øens landbrugs- og havrigdomme: Jeju sort svinekød (heukdwaeji) BBQ grillet ved bordet er øens signaturret (109 kr.–174 kr. / ₩24.786–₩39.661 pr. person), haenyeo-dykkere sælger ultrafriske skaldyr inklusive søpindsvinerogn, søøre og blæksprutte, hallabong-søde mandariner (en Jeju-dyrket citrus-hybrid), søøre-grød og restauranter med rå fisk (hoe). Da lejebiler er absolut nødvendige, fordi offentlige busser kører sjældent og misser de fleste naturskønne kyststeder (218 kr.–348 kr. / ₩49.589–₩79.339/dag, internationalt kørekort påkrævet, GPS er afgørende), den overvældende koreanske indenlandske turisme skaber en infrastruktur rettet mod koreanske besøgende (begrænset engelsk), de vulkanske landskaber og lavarørssystemer fascinerer geologi-entusiaster, og det subtropiske klima gør det til Koreas varmeste region, selvom der stadig er fire årstider, leverer Jeju Island vulkanske eventyr, koreansk badeferie, haenyeo-kulturarv og bryllupsromantik for dem, der er villige til at navigere i biludlejning og sprogbarrierer.