Jeju Island

Jeju er Sydkoreas førende bryllupsrejseø og et paradis for indenlandsk turisme, hvor Hallasan-bjergets 1.950 meter høje vulkankegle (Koreas højeste bjerg) dominerer horisonten og rejser sig fra øens centrum. Seongsan Sunrise Peaks dramatiske tufkrater rejser sig lodret fra havet og skaber et af Koreas mest ikoniske naturlige vartegn, og Manjanggul Lava Tubes 7 kilometer lange underjordiske gang (1 km er åben for besøgende for 4.000 won i entré) viser den rå geologiske kraft i dette tredobbelte UNESCO-fredede vulkanske vidunderland (verdensarvssted, biosfærereservat, global geopark). Koreas største ø (670.000 indbyggere på ca.

1.830 km²) ligger 90 km syd for fastlandshalvøen og har udviklet en unik kultur, der adskiller sig markant fra fastlandet – de matriarkalske haenyeo-dykkere (UNESCOs immaterielle kulturarv) er fridykkerne i 60'erne-80'erne, hvor de høster søpindsvin og abalone fra 10-20 meters dybde, mens de holder vejret uden iltflasker. Den særlige Jeju-dialekt er næsten uforståelig for koreanere fra Seoul på trods af det fælles skriftsprog, og den særlige visumfri indrejse tiltrækker kinesiske pakkerejsende og koreanske nygifte i hobetal. Hallasan Nationalparks udfordrende vandretur til toppen (gratis adgang, 9-10 timers tur/retur via Seongpanak- eller Gwaneumsa-stierne, meget anstrengende med højdeforskel og stenet terræn) når Koreas højeste punkt og belønner veltrænede vandrere med udsigt over Baengnokdam-kratersøen.

Kortere og lettere Eorimok- eller Yeongsil-stier (3-4 timer) når smukke udsigtspunkter uden at nå toppen, hvilket tilfredsstiller mindre ambitiøse vandrere. Seongsan Ilchulbong (Solopgangstoppen, UNESCO, 5.000 won i entré) belønner en stejl 30 minutters klatretur op ad 600 trin til den udslukte vulkanske tuffkegles kraterrand med en betagende 360° udsigt over havet – ankom før daggry (omkring kl. 5.30 om sommeren og kl.

6.30 om vinteren) for at opleve den spektakulære solopgang over Stillehavet, som stedet er opkaldt efter. Den vulkanske arv manifesterer sig overalt på Jeju: Manjanggul Lava Tubes katedralstore gange, der blev dannet for 200.000 år siden af flydende basaltisk lava, har en 7,6 meter høj lavakolonne (verdens største), Cheonjiyeon-vandfaldet og Jeongbang-vandfaldet (Koreas eneste vandfald, der falder direkte ned i havet) koster begge 2.000 won i entré, sorte basaltvulkanske klippevægge deler grønne marker og skaber skakternede mønstre, og ikoniske harubang-statuer (bedstefar) med udstående øjne vogter over portene som symboler på øens frugtbarhed. Uberørte strande omkranser kysten og byder på badning fra juni til september: Hyeopjae-stranden (vest) og Hamdeok-stranden (nordøst) har hvidt sand og smaragdgrønt vand, som er sjældent i Korea og perfekt for familier, mens Jungmun-stranden (syd) tiltrækker surfere året rundt, og de dramatiske 20 meter høje basaltklipper ved Jusangjeolli viser sekskantede formationer.

Olle Trail-netværkets 26 forskellige vandreruter på i alt 425 km omkranser hele øen og forbinder fiskerbyer, vulkankegler og kystklipper – hver rute tager 4-8 timer, er godt afmærket med båndsymboler og viser forskellige landskaber på Jeju. Madscenen hylder øens landbrugs- og havets rigdom: Jeju sort svinekød (heukdwaeji) grillet ved bordet er øens signaturret (25.000-40.000 won pr. person), haenyeo-dykkere sælger ultrafriske skaldyr, herunder søpindsvinrogn, abalone og blæksprutte, hallabong-mandariner (en citrusfrugt, der dyrkes på Jeju), abalone-grød og restauranter, der serverer rå fisk (hoe).

Da det er absolut nødvendigt at leje en bil, da de offentlige busser kører sjældent og ikke passerer de fleste af de smukkeste kystområder (50.000-80.000 won/dag, international kørekort kræves, GPS er afgørende), skaber den overvældende indenlandske turisme en infrastruktur, der er rettet mod koreanske besøgende (begrænset engelsk), vulkanske landskaber og lavatunnelsystemer fascinerer geologiinteresserede, og det subtropiske klima gør det til Koreas varmeste region, selvom der stadig er fire årstider. Jeju Island byder på vulkansk eventyr, koreansk strandferie, haenyeo-kulturarv og bryllupsrejseromantik for dem, der er villige til at navigere i biludlejning og sprogbarrierer.