Rio de Janeiro

Rio de Janeiro er en af verdens mest naturskønne byer, hvor den ikoniske 30 meter høje Kristusstatue spreder sine velkomstarmene over det jungledækkede Corcovado-bjerg i 710 meters højde, gyldne strande buer sig utroligt mellem det azurblå hav og favelaerne på bjergskråningerne og skaber et dramatisk bybillede, og smittende sambarytmer pulserer gennem gaderne, hvor Cariocas (Rio-lokalbefolkningen) omfavner livet med smittende glæde, spontan beachvolleyball og fejring af den menneskelige form i små bikinier og sungas. Denne "Cidade Maravilhosa" (vidunderlige by) er uden sammenligning på verdensplan – Sugarloaf Mountains to granittoppe – 220 meter høje Morro da Urca og 396 meter høje Pão de Açúcar, som man kan komme op til med to vintage svævebaner fra 1912, tilbyder en betagende 360° panoramaudsigt over den ø-fyldte Guanabara-bugt, den urbane udbredelse af Brasiliens næststørste metropol (ca. 6,7 millioner i byen og 12-13 millioner i storbyområdet) og strande, der strækker sig mod uendelighed.

Copacabana- og Ipanema-strandene definerer den urbane strandkultur, hvor sælgere i saronger sælger iskold caipirinha (cachaça-lime-cocktails) og grillet ost på pinde, atletiske cariocas spiller beachvolleyball og footvolley (volleyball, hvor man kun bruger fødder og hoved), og promenadens ikoniske sort-hvide portugisiske mosaikbølgemønstre (calçadão) strækker sig henholdsvis 4 km og 2,6 km og udgør et endeløst paradis for joggere. Kristusstatuen (Cristo Redentor) kroner Corcovado-bjerget som et art deco-mesterværk – de udstrakte arme skaber en øjeblikkeligt genkendelig silhuet, der kan ses over hele byen. Der kræves forudbestilte tog- eller minibuskort, typisk omkring R828 kr.–897 kr. for voksne inklusive entré (mere med guidede ture) eller minibuskørsel, med morgenbesøg inden skyerne trækker ind og giver den klareste udsigt, selvom solnedgangen tiltrækker store menneskemængder.

Men Rio trives også uden for strandene og de ikoniske monumenter – Lapas 215 Selarón-trapper, der er dækket af farverige fliser fra over 60 lande, stiger fra gadeniveau til Santa Teresa som en chilensk kunstners 23 år lange hyldest, Arcos da Lapa (kolonial akvædukt omdannet til sporvogn) danner rammen om fredags- og lørdagsaftens gadefester, hvor tusinder danser til live samba-bands og drikker caipirinhas til 10-15 R$, og intime botequins (kvarterets barer) skænker chopp fadøl sammen med feijoada bønnestuvning, der traditionelt serveres om lørdagen. Santa Teresas bohemeagtige kvarter på toppen af bakken bevarer forfaldne koloniale palæer, kunstneratelierer og den historiske gule Bonde-tram (når den kører, R138 kr.), der rasler gennem brostensbelagte gader og tilbyder en urban landsbyatmosfære. Tijuca Forest National Park udgør verdens største urbane regnskov med vandfald, vandrestier og adgang til Kristusstatuen – overraskende vild med aber, tukaner og tæt atlantisk regnskov inden for bygrænserne.

Karnevalet (februar eller begyndelsen af marts, datoerne varierer) eksploderer som planetens største fest – Sambadrome-paraden viser konkurrerende sambaskoler med kunstfærdige vogne og 3.000 personer i pailletkostumer (billetter spænder fra billige tribunepladser til VIP-bokse til firecifrede beløb afhængigt af sektor og aften, reserver 6-12 måneder i forvejen), mens gratis gadefester (kvarterfester) som Cordão da Bola Preta tiltrækker over 2 millioner deltagere, der danser bag musikvogne. Favelaerne, der engang var absolutte no-go-zoner, tilbyder nu ansvarlig samfundsturisme gennem guider som Favela Tour, der afslører modstandsdygtighed, funk carioca-musikkultur og dagligdagen bag stereotyperne – brug altid velrenommerede operatører, og udforsk aldrig alene. Ipanemas Posto 9-strandtrækker Rios smukke mennesker til, Arpoador Rock mellem Copacabana og Ipanema tilbyder byens mest roste solnedgang, hvor folkemængden jubler, når solen går ned bag Dois Irmãos-bjerget (To Brødre), og Leblons eksklusive ro tilbyder et familievenligt alternativ.

Besøg byen i april-maj eller september-november for varmt vejr (22-28 °C) uden sommerens ekstreme hede eller karnevalets vanvid – december-marts er sommer (25-35 °C) med højsæson på stranden, højeste priser og karnevalets kaos, der kræver planlægning et år i forvejen. Der er betydelige sikkerhedsproblemer, der kræver konstant årvågenhed (epidemi af tyverier på stranden, medbring ikke værdigenstande, brug udelukkende Uber efter mørkets frembrud, favelaer er farlige uden guider). portugisisk som primært sprog (engelsk er begrænset uden for luksushoteller), skønhedsstandarder, der hylder kurver og små badedragter, der skaber en kropspositiv strandkultur, og omkostninger, der varierer fra 373 kr.–559 kr./dag til 2.235 kr.+ luksus afhængigt af kvarter og sikkerhedsniveau, leverer Rio en uovertruffen naturlig omgivelse, livlig afro-brasiliansk kultur, samba-sjæl, strandlivsstil og brasiliansk joie de vivre, der gør sikkerhedsrisici værd for millioner.